Gen Nain ging der Herre Christ

Here is my translation of the hymn, “Gen Nain ging der Herre Christ” (L. Helmbold, d. 1598), from the author’s Schöne geistliche Lieder, for Trinity XVI, a paraphrase and exposition of the Gospel from Luke 7, titled: “Of the Dead Young Man at Nain”

Mel.: Nu(n) laßt uns den Leib begraben.

THE Savior’s path to Naïn led,

Where death had lately visited,

And took a boy in its embrace,

As is its wont in every place.

2 His mother was a widow poor;

Alas, that death should grieve so sore

A lowly woman, till at last

She too behind her son is cast!

3 Her son is carried on his way.

And what of flesh doth ever stay?

What needy wretch? What wealthy squire?

Both lord and servant must expire.

4 A crowd the bier to burial bring,

But none have pow’r to do a thing,

But to the grieving match their grief,

No eye can find some glad relief.

5 The Lord her face with pity sees,

Speaks hearty words her heart to ease:

Put on thy grief a mod’rate tone

Forbear so much to weep and moan!

6 Nor empty hangs the comfort here;

The Lord at once draws nigh the bier,

Thereon His hand almighty lays,

And moveless death’s procession stays.

7 The Prince of Life saith to the dead:

“Young man, I tell thee, leave thy bed,

And out of death to life return.

Arise, My easy word discern!”

8 Behold what doth this utt’rance meek:

The dead sits up and starts to speak,

And to his mother is restored,

Whose heart with gladness thanks the Lord

9 A fear upon the people came;

They worshiped God in Jesus’ name,

Who braved this vale of tragedy,

To save from death’s calamity

10 What wonders did that day befall

Shall also happen to us all

If we abide but in His Word;

He knows through death a way assured.

11 As many as are laid in death,

Who hear and keep His Word in faith,

Upon the final morning’s break,

Shall at His call in blessing wake.

12 For He shall say: “Ye Christians all,

Arise, come to the heav’nly hall!”

And all the hallows old and new

Assemble, whose belief is true.

13 With patriarchs of Christendom

Shall children without number come,

And in the kingdom gathered be,

Where all rejoice right heartily.

14 This Christ the Lord Himself will do,

His path from grave to throne pursue—

With Father and with Spirit God,

Forever One in praise and laud.

Translation © 2026 Matthew Carver.

GERMAN

Gen Naïn ging der Herre Christ,

der Tod war eben da gewest,

und einen Jüngeling erlegt,

wie er denn allenthalben pflegt.

2 Sein Mutter eine Wittwe war,

ach, daß der Tod so ganz und gar

ein armes Weib betrüben soll,

bis er sie selbs auch hinnach hol.

3 Sie läßt ihren Sohn tragen aus,

und wer bleibt allzeit in seim Haus,

welch Dürftiger? Welch reicher Mann?

Der Herr muß mit dem Knechte dran.

4 Viel Leute gehen mit zur Leich,

vermögen alle nichts zugleich,

denn trauren mit der Traurigen,

kein Aug kann sich fröhlich umsehn.

5 Auf sie der Her besonders sicht,

von Herzen tröstlich zu ihr spricht:

Mach deines Traurens eine Maß,

das Weinen und Trauren nachlaß.

6 Solch Trostspruch bleibt nicht ohne That,

der Herr bald zu dem Sarge trat,

legt sein allmächtig Hand daran,

des Todes Tracht muß stille stahn.

7 Des Lebens Fürst zum Toten sprach:

Ich sag dir Jüngeling, erwach,

vom Tod zum Leben wiederkehr,

steh auf, was ich sag, ist nicht schwer.

8 Sieh, was nach diesem Wort geschicht,

der Tote redet aufgericht,

seiner Mutter wieder geschankt,

ihr Herz mit Freud dem Herren dankt.

9 Das Volk dabei ein Furcht ankam,

presiete Gott für solchen Mann,

der sie besucht im Jammerthal

mit Hülf aus des Todes Unfall.

10 Solches zu jener Zeit geschehn,

soll an uns allen auch ergehn,

wenn wir uns halten an sein Wort,

er weiß durch den Tod einen Furt.

11 So viel unser begraben wird,

wenn man sein Wort nur gläubig hört,

eben so viel am Jüngsten Tag,

wird selig erwecken sein Sag.

12 Sprechend: Ihr Christen allzumal

steht auf und kommt ins Himmelssaal,

da wird Alt und Neu Testament,

versammlen alle Rechtgläubend.

13 Mit den Großvätern allzumal

werden die Kinder ohne Zahl

zusammen kommen in dem Reich,

da man sich wird freuen geistlich.

14 Das wird der Herr Christ selber thun,

nach seinem Grab ins Himmelsthron,

mit Gott dem Vater und dem Geist,

erhöhet gleich und gleich gepreist. Amen.

Von nun an wahrlich selig sein

 Canticle CX. Song of heaven, Rev. 14.

Mel.: Nun laßt uns den Leib begraben.
 

FROM henceforth truly blessed be
The dead which have died faithfully
In our Lord Christ, and are His heirs,
For everlasting life is theirs!

2 Yea, saith the Spirit, for they rest
From all their labors, and are blest
In goodly peace and gladness fair,
And their works follow them fore’er.

Text: C. Spangenberg, 1582.
Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Von nun an wahrlich selig sein,
die Toten so gestorben fein
in unserm Herren Jesu Christ,
denn ihr das ewig Leben ist.

2 Der Geist spricht, von ihrer Arbeit,
sie nunmehr ruhen allezeit
in guten Frieden und Gemach,
denn ihre Werk folgen ihn nach.

Nun laß, Herr, dein Diener fahren

 Canticle LXXXI. Simeon’s Song, Luke 2.

Mel.: Nun laßt uns den Leib begraben.
 

NOW, Lord, Thy servant let depart
In peace! Preserve my mind and heart,
As pledged me by Thy Holy Word,
The soul’s relief and hope assured.

2 For Jesus Christ mine eyes have seen,
The Savior of the world from sin,
Prepared by Thee in loving grace
For every people, tribe, and race.

3 That as a Light He light might shine
On Gentiles, who in darkness pine,
And be Thy people’s glory aye,
To help and save in many a way.

Text: C. Spangenberg, 1582.
Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Nun laß, Herr, dein Diener fahren
in Fried, thu ihn wohl bewahren,
wie mir verheißt dein heiligs Wort,
welchs ist der Seelen Trost und Hort.

2 Denn mein Augen gesehen hand
Jesum Christum, der Welt Heiland,
den du, Herr, aus Barmherzigkeit
für allen Völkern hast bereit.

3 Daß er erleuchtet als ein Licht
die Heiden, die dich kennen nicht,
und sei deins Volks Israels Preis,
zu helfen ihn mancherlei Weis.

Ich weiß und trösts michs darneben

Here is my translation of the canticle paraphrase, “Ich weiß und trösts michs darneben” (C. Spangenberg, 1582), canticle no. 33, “Job’s psalm of consolation, of the joyous resurrection, Job 19,” with melody assignment “Nun laßt uns den Leib begraben.”

 

I KNOW, and thence my comfort get,
That my Redeemer liveth yet,
And that in life I shall be set
Forever, when I death have met.

2 In faith I hold this promise tried,
And therein utterly confide,
That though here in death I may reside
Yet there I in blessing I’ll abide.

3 Although within the earth I lie,
I know that He with bidding cry
Will raise my limbs from earth on high
And bid me from its bosom fly.

4 In this my skin I certainly
Will at the last surrounded be,
In body rise, from sin set free,
And with these eyes my God will see.

5 Him shall I see, yea, for my own,
Who sits upon my heart’s high throne,
Myself, and not a man unknown,
This certainly shall all be done.

Translation © 2024 Matthew Carver.

GERMAN

Ich weiß und trösts mich darneben,
daß mein Erlöser gar eben
selbst lebt, und mir auch wird geben
nach dem Tod das ewig Leben.

2 Das will ich im Glauben fassen,
und mich gänzlich drauf verlassen,
daß ob ich gleich hie sterben soll,
dennoch dort werde leben wohl.

3 Wenn ich nun lieg in der Erden,
so weiß ich, daß er mich werde
wieder erwecken und gar schon
heißen zu ihm herfür hergohn.

4 Mit dieser meiner Haut werd ich
umgeben werden eigentlich
mit diesem meinem Leib aufstehn
und Gott mit diesen Augen sehn.

5 Denselben werd ich schauen mir,
nach meins Herzen Lust und Begier,
ich selber und kein fremder nicht
fürwahr solchs alles gwiß geschicht.

Nun gibt mein Jesus gute Nacht

Here is my translation of the Passion hymn, “Nun gibt mein Jesus gute Nacht” (Johann Rist, d. 1667), in ELGB #110, form the author’s Neue Musikalische Fest-Andachten (Lüneburg, 1655), titled “Another hymn on Quite or Chare Friday, in which is treated the glorious burial of our dearest Savior Jesus Christ,” etc. It is drawn from Matthew 27:50–51. Wetzel notes that stanza 21 is “generally omitted from hymnals.” The hymn is otherwise often curtailed, says Fischer. It is also held in honor in some regions. In Fischer’s day, it was often sung at the end of the afternoon service at 3:00 PM with the tolling of bells. The appointed melody is “Nun laßt uns den Leib begraben,” though Rist also gives an original melody as an option:

 

 

NOW doth my Jesus bid good-night,
Now is His suff’ring over quite;
Now is His soul with ceasing breath
Pledged to the Father’s hand in death.

2 Come, all creation, gather nigh
And make lament and mournful cry!
This hour raise up a noise of dread,
For God upon the cross is dead.

3 The Temple veil in twain is rent,
The earth quakes grimly in lament,
The hills leap heavenward and show,
Uncovered, the abyss below.

4 The clouds cry woe, alas, alack!
The rocks give forth a mighty crack,
The door of death gives way and room,
The dead go forth from opened tomb.

5 So must the Lord of Glory be
Rung to His fun’ral solemnly
When men would fain have sounds suppressed,
And silent bring Him to His rest.

6 The women farther off remain
To see interred their Maker slain,
Yet know not how the Lord shall be
Brought to His burial finally.

7 To danger ventures in the end
Good Joseph, councilor and friend,
Who loved Christ Jesus, and had sought
That He might not to death be brought.

8 Assured is he in mind and heart,
And so to Pilate doth depart
To crave the body of the Lord,
And Pilate doth the same accord.

9 Soon Nicodemus comes in sight,
Christ to anoint by ancient rite,
He brings the best of spices due,
With cloths all spotless, white, and new.

10 Now Christ, embalmèd and arrayed
As is the manner of the dead,
Is gently lowered and right soon
In Joseph’s tomb so lately hewn.

11 Now is God’s Son, who makes us rise,
Hid by a stone from human eyes.
O man, remember constantly,
A tomb is set some day for thee.

12 Why boast, O man of dust and clay?
The slayer soon shall take his prey.
Oh, glory not, thou wretched one!
Today a King, tomorrow, gone.

13 Although thy body may not be
Embalmed nor dressed so dec’rously,
It is enough to be conveyed
And duly in God’s acre laid.

14 And yet be glad, O godly heart,
That sin, with all its stinging art,
Henceforth can harm thee not a whit:
The Man of Sorrows buried it.

15 He took thy sin and sinful birth
And hid them all within the earth,
And when He rose from death’s distress,
He brought thee naught but righteousness.

16 Then if I die, what do I care?
I’ll rise in glory to the air;
Within my tomb sin’s mire will stay
Which from this world upon me lay.

17 My Savior in that night, I see,
Hath had a Sabbath-rest for me;
’Twill bring me soon to sweet repose
Some day when I my eyelids close.

18 Here must I live in constant strife,
And even if men praise this life,
Yet is the life man liveth here
But toil and sorrow year by year.

19 As soon as from my airy home
Into the gloomy grave I come,
I’ll dwell in safety, calm and still,
And ended will be every ill.

20 Will that not be a glorious grace?
My grave will be my holy place,
Which Christ, entombed, my soul to save,
Hath also sanctified my grave.

21 The joyful time is drawing nigh
When we will hear th’ angelic cry
And waking, Jesus’ face will know,
And to the Lamb’s high wedding go.

Translation © 2023 Matthew Carver.

GERMAN

Nun giebt mein Jesus gute Nacht,
nun ist sein Leiden vollenbracht;
nun hat Er seiner Seelen Pfand,
geliefert in des Vaters Hand.

2 Kommt, ihr Geschöpfe kommt herbei,
und machet bald ein Klag-Geschrei,
das grausam sei zur selben Frist,
weil Gott am Kreuz verschieden ist.

3 Des Tempels Fürhang trennet sich,
das Erdreich bebet furchtsamlich,
die Berge springen Himmel an,
daß man den Abgrund schauen kann.

4 Die Wolken schreien Weh und Ach,
die Felsen geben starken Krach,
den Todten öffnet sich die Thür,
und sie gehn aus dem Grab herfür.

5 So muß der Herr der Herrlichkeit
beläutet werden dieser Zeit,
als man denselben in der Still
hinab zur Ruhstatt brigen will.

6 Die Weiber stehen zwar von fern,
und wollen sehn den Ausgang gern,
doch wissen sie nicht, wie man wohl
den Leid zu Grabe tragen soll.

7 Zuletzt begiebt sich in Gefahr,
der Joseph, der ein Rathsherr war,
der Christum liebt' und wollte nicht,
daß man Ihn brächte für's Gericht.

8 Getrost ist ihm sein Herz und Sinn,
drum geht er zu Pilato hin,
begehrt den Leichnam Jesu Christ,
der ihm auch nicht versaget ist.

9 Bald kömmt der Nicodemus auch,
zu salben Ihn nach altem Brauch:
er bringt der besten Specerei,
Sammt saubern Tüchern herbei.

10 Da Jesus nun ist balsamirt.
und sien auf Todten-Art geziert,
da senket man Ihn sanft hinab,
und leget Ihn in Josephs Grab.

11 Nun Gottes Sohn, der uns erweckt,
wird selbst mir einem Stein bedeckt.
O Mensch, merk auf zu jeder Frist,
daß dir ein Grab bereitet ist.

12 Was trotzet denn der arme Staub?
der Würger macht ihn bald zum Raub.
ach! prange nicht du eitler Koth,
denn heut ein König, morgen todt.

13 Es wird vielleicht nicht balsmirt
dein Leichnahm, noch so schön geziert;
es ist genug, wenn man ihn trägt,
und ehrlich in die Grube legt.

14 Doch freue dich, o frommes Herz,
daß dich der Sünden bittrer Schmerz
hinfüro nicht betrüben kann,
die selbst begrub der Schmerzes-Mann.

15 Nun, Er thät deine Bosheit ab,
und nahm sie gänzlich mit ins Grab.
und als Er ward vom Tod entfreit,
da bracht Er mit Gerechtigkeit.

16 Sterb' ich nun gleich, was is's denn mehr,
steh ich doch auf mit Pracht und Ehr',
im Grabe bleibt der Sünden-Schlamm,
den ich aus dieser Welt mitnahm.

17 Mein Heiland hat in jener Nacht
den Sabbath mir zuwege 'bracht,
der helft mir bald zur süßen Ruh,
in dem ich thu' mein' Augen zu.

18 Hier leb' ich aller Unruh voll,
und wann man's dannoch loben soll,
so heißt es gleichwohl, daß hiebei
nur Müh und Angst gewesen sei.

19 Sobald ich aber aus der Luft
gebracht bin in die dunkle Gruft,
so wohn' ich sicher, still behend,
und all' meine Unglück hat ein End.

20 Heißt das nicht wohl ein grosser Ruhm?
Mein Grab wird mir zum Heiligthum;
dann Christus, der im Grab' erwacht,
hat heilig auch mein Grab gemacht.

21 Bald kommt die liebe Zeit herbei,
wenn uns der Engel Feldgeschrei
macht munter, daß wir Jesum sehn,
und zu des Lammes Hochzeit gehn.

Nun bringen wir den Leib zur Ruh (supplement)

Here is my supplemental translation of the Burial hymn, “Nun bringen wir den Leib zur Ruh” (Ehrenfried Liebich, d. 1780), Ev.-luth. Gsb #674, originally appearing in the author’s Geistliche Lieder zur Erbauung (Liegnitz, 1774), beginning “So bringen . . .” with 12 stanzas. The later 10-stanza form, in which stanza 7 is omitted and stanzas 9 and 10 are spliced together, is more generally disseminated, but the Wisconsin hymnal has 9 stanzas with a further omission of original stanza 5 (“So währen Reichthum…”). In English, six stanzas are translated by Harbaugh in The Guardian, 1863, and 4 (including orig. st. 5) by Zuchtmann from 1867, published in The Choral Book (1889), though with lesser skill and exactness; I include his st. 5 slightly altered. I also add to Harbaugh’s generally faithful translation the remaining stanzas, altering his 2nd stanza to ensure inclusion of the doctrine of the final reunion of soul and body. The appointed melody is “Nun laßt uns den Leib begraben.”

 

THIS body, weary and distressed,
Finds here at last its kindly rest,
By God’s decree, most wise and just,
It moulders to its mother dust.

2 It shall not ever dust remain,
Not ever shall corruption reign;
It shall, when Christ appears again,
Rejoin its soul, all free from stain.

3 Here learn, O man, thy mortal state
Here learn how vain are small and great;
When cares and fears and pains are past,
Death ends the weary scene at last.

4 Our lives, how speedily they fly!
Death and eternity draw nigh;
Then shall the Lord rewards bestow,
According to our deeds below.

5 Thus riches, fame, and glory great—
Like these our bodies soon abate;
But so distress and pain and woe
Like our own life must end and go.

6 O self-sure man, consider here,
Death, grave, and Judge will soon appear;
In all thou thinkest and thou dost
Remember well, that die thou must.

7 O blest is he who watch doth keep
Whom morning shall not find asleep,
Whose heart the blood of Jesus dyes:
At death will heav’n before him rise!

8 Here as we stand beside these graves,
Let each one call on Him who saves:
O God, in Jesus' name we pray,
Prepare us for our dying day!

9 Let us our sins bemourn and rue,
And fear our God like children true.
Let us our heart to Christ commend;
Let us be faithful to the end.

10 Let us not to our own self live
Let each himself to battle give;
We hardly here our life keep whole;
Let all keep watch upon their soul.

11 When we have run our mortal race,
Be near us, Savior, by Thy grace;
Let death our gain forever be,
And sweetly draw our souls to Thee.

12 And when, O Prince of Life, some day
Thou shalt lay bare the buried clay,
Then let us upward joyful soar
And see Thy face forevermore.

Translation sts 1–4, 8, 11 Harbaugh, 1863, alt.
Translation st. 5 Friedrich Zuchtmann, 1867, alt.
Translation sts. 6–7, 9b–10a © 2023 Matthew Carver.

ZUCHTMANN 1889:

1 This body now we lay to rest,
And cover solemnly with dust,
For clay to clay and dust to dust
Is law for all, obey we must.

3 O man, here learn what life is worth.
Since hither camest by thy birth;
To care, and joy, and woe, and weal
Grim death succeeds, without appeal.

5 Thus riches, fame, and power great,
Like these, our bodies soon abate,
But so distress and pain and woe
Like our own life must end and go.

12 And when at last life’s glorious Prince
The graves to open wide begins,
Then we shall rise to higher life,
Devoid of woe or pain or strife.

HARBAUGH 1863:

1 This body, weary and distressed,
Finds here at last its kindly rest,
By God’s decree, most wise and just,
It moulders to its mother dust.

2 It shall not ever dust remain,
Not ever shall corruption reign;
When Christ in glory shall appear,
He’ll raise the body slumb’ring here.

3 Here learn, O man, thy mortal state
Here learn how vain are small and great;
When scores, and fears, and pains are past,
Death ends the weary scene at last.

4 Our lives, how speedily they fly,
Death and eternity draw nigh;
Then shall the Lord rewards bestow,
According to our deeds below.

8 Here as we stand beside these graves,
Let each one call on Him who saves:
O God, in Jesus' name we pray,
Prepare us for our dying day!

11 When we have run our mortal race,
Be near us, Saviour, by Thy grace;
Let death our gain for ever be,
And sweetly draw our souls to Thee.

GERMAN

1 Nun bringen wir den Leib zur Ruh
und decken ihn mit Erde zu,
den Leib, der nach des Schöpfers Schluß
zu Staub und Erde werden muß.

2 Er bleibt nicht immer Asch und Staub,
nicht immer der Verwesung Raub; [Er bleibt nicht…]
er wird, wenn Christus einst erscheint,
mit seiner Seele new vereint.

3 Hier Mensch, hier lerne, was du bist. [Lern, sterblicher! hier…]
schau hier, was unser Leben ist: [Wie elend…]
nach Sorge Furcht und mancher Noth […vieler Noth]
kommt endlich noch zuletzt der Tod.

4 Schnell schwindet unsre Lebenszeit, [So… .]
auf Sterben folgt die Ewigkeit. [Aufs…]
Wie wir die Zeit hier angewandt,
so folgt der Lohn aus Gottes Hand.

[5 So währen Reichthum, Ehr und Glück,
wie wir selbst, einen Augenblick;
so währt auch Kereutz und Traurigkeit,
wie unser Leben, kurze Zeit.]

6 O sichrer Mensch, besinne dich! [Mensch! Tod und Richter nahen sich]
Tod, Grab und Richter nahen sich. [Es schallet hier die Stimm an dich]
In Allem, was du denkst und thust,
bedenke, daß du sterben mußt.

[7 Wohl dem, der alle Stunden wacht,
und sich zum Aufbruch fertig macht!
Der, mit des Heilands Blut geschmückt,
den Himmel bei dem Tod erblickt!]

8 Hier wo wir bei den Gräbern stehn, [Laßt uns, da wir bei…]
soll jeder zu dem Vater flehn: [mit diesem Flehn zum Vater gehn:]
Ich bitt, o Gott, durch christi Blut, [mein Gott! ich bitt…]
machs einst mit meinem Ende gut.

9 Laßt alle Sünden uns bereun,
vor unserm Gott uns kindlich scheun. [laßt vor des Vaters Aug uns…]
Wir sind hier immer in Gefahr, [Laßt unser HErz uns Christo weihn,]
nehm jeder seine Seele wahr. [Laßt uns treu bis ans Ende sein!]

[10 Es lebe keiner von uns sich;
ein jeder kämpfe ritterlich;
ein jeder, wir sind in Gefahr,
nehm seiner Seele sorgsam wahr!]

11 Wenn unser Lauf vollendet ist,
so sei uns nah, Herr Jesu Christ.
Mach uns das Sterben zum Gewinn,
zeuch unsre Seelen zu dir hin.

12 Und wenn du einst, du Lebensfürst,
die Gräber mächtig öffnen wirst,
dann laß uns fröhlich auferstehn
und dort dein Antlitz ewig sehn.