Here is my translation of the hymn, “Der Herre sprach: Das Himmelreich” (J. Heermann, 1636), from the author’s Evangelia, for Trinity XXII, a paraphrase of the Gospel from Matthew 18.
Mel.: Vater unser im Himmelreich.
THE Lord said: “Heaven’s kingdom great
Is like a certain potentate
Who of his servants reck’ning takes;
When one comes in, his debt he makes
Owed to his lord (the sum astounds!)
No fewer than ten thousand pounds.”
2 “And since he cannot such repay
The lord begins in wrath to say:
‘Sell thee, thy children, wife, and all,
To pay to me the debt withal.’
Down falls the servant, worshiping,
And saith: ‘Oh, what I’ve done, my king!’”
3 “‘Have patience with thy servant yet,
And I will pay thee all the debt!’
The ruler’s heart, when thus appealed,
Soon to compassion deigns to yield,
Forgives the debt and looseth him
in grace from fines of life and limb.”
4 “The servant goes with brazen mind
And doth his fellow-servant find,
And strangling him, saith: ‘Thou art late!
Pay unto me thy debt so great!”
Although that fellow-servant, lo!
Alone a hundred pence doth owe.’”
5 “The debtor, falling down, besought
And said: ‘I have the money not!
Have patience with me, friend, I pray,
I am prepared, thee all to pay,
Nor will one penny lacking be
By guile or craft; O trust thou me!’”
6 “The first will then no pity know;
The poor man must to prison go
And stay therein until the day
That he the whole debt should repay.
All this was by his fellows seen,
The likes of which had never been.”
7 “The servants, very sorry, run
And tell what evil he had done.
His lord commands him to appear,
And saith: ‘O wicked servant, hear!
Thy debt I did forgive thee all,
And should thy heart this not recall?’”
8 “’Dost thou thy fellow-servant smite,
And no compassion have, as right,
E’en as I pity had on thee,
The hour when thou desiredst me?
Now quick, tormentors! take him hence,
To bear in bonds the consequence!’”
9 “’In prison let him lie, till he
Shall pay all that is due to me.’
So shall my heavn’ly Father do,
O sons of men, e’en unto you,
If ye your brother thus aggrieve,
Nor will his trespasses forgive.”
Translation © 2026 Matthew Carver.
GERMAN
Der Herre sprach: Das Himmelreich
ist einem Potentaten gleich,
der mit den Knechten Rechnung hält.
Sobald der erste sich einstellt,
wird seine Schuld dem Herren kund,
die läuft auf zehen tausend Pfund.
2 Und weil er nicht bezahlen kann,
spricht so der Herr ihn zornig an:
Verkäufe Kind, Rind, Weib und dich,
ja was du hast, und zahle mich.
Der Knecht fällt nieder, betet an,
und spricht: Ach was hab ich gethan?
3 Herr, trage doch mit mir Geduld,
ich will dir zahlen alle Schuld.
Bald wird des Königs Herz beträgt,
daß es mit ihm Erbarmung trägt,
vergibt die Schuld, die doch sehr groß,
und lässet ihn aus Gnaden los.
4 Der Knecht geht aus mit frechem Sinn,
findt seinen Mitknecht, würget ihn,
und spricht: Du hast gar keine Frist;
bezahle, was du schuldig bist.
Der ihm doch mehr nicht (merk es wohl)
als hundert Groschen zahlen soll.
5 Der Schuldner ihm zu Fuße fällt:
Ach, spricht er, jetzt hab ich kein Geld!
Gedulde dich auf kurze Zeit;
zu zahlen dir bin ich bereit.
Nicht einen Pfennig will ich dir
mit List abkürzen; traue mir.
6 Hierauf will er sich nicht verstehn,
der Arme muß in Kerker gehn
und bleiben, bis er alle Schuld
erleget, die er zahlen sollt.
Als die Mitknechte solches sehn:
dergleichen kaum vor war geschehn.
7 Sind sie betrübt und klagen an
das Übel, so der Knecht gethan.
Da fordert ihn sein Herr vor sich,
und spricht: Du Schalksknecht, höre mich!
Dir hab ich alle Schuld geschenkt.
Wie? daß dein Herz dies nicht bedenkt?
8 Wie? daß du deinen Mitknecht schlägst,
und mit ihm kein Erbarmung trägst?
Gleichwie ich jetzt hab über dich,
auf deine Bitt, erbarmet mich.
Flug her, ihr Peiniger, greift ihn,
und werft ihn ins Gefängnis hin.
9 Hier muß er so lang halten Haus
bis er mich richtig zahlet aus.
Also wird auch, o Mensch, mit dir
mein Vater handeln für und für,
der du den Nächsten stets betrübst
und seine Schuld ihm nicht vergiebst.
