O Jesu, Freund der Sünder

 Here is my translation of the hymn, “O Jesu, Freund der Sünder” (F. Weyermüller, d. 1877), as it is found in the extended appendix of the St. Louis hymnal (KELG) 1917, as # 472, a mission hymn by an author still living at the time the first edition of the hymnal was published. It is to be distinguished from the Bohemian Brethen hymn sharing the same first line. The meter and tune choice here echoes Opitz’s Epiphany hymn (“Arise and Shine in Splendor”) which also has a mission theme. Before being included in the main hymnal, Weyermüller’s text was printed already in an 1849 issue of Der Lutheraner, and later in a slightly different form in Missionsfestlieder (St. Louis: CPH, 1908), ed. P. H. Bouman, a bilingual collection of mission hymns containing 30 German and 8 English texts (among these a few others were included in KELG 1917: “Es ist noch Raum,” “Jesu bittend kommen wir,” “Wach auf du Geist der ersten Zeugen”)

Mel.: O Welt, ich muß dich lassen. (St. Louis Choralbuch mel. #31).

O JESUS, who befriendest

The sinner, and defendest

From world, hell, death, and sin!

We praise Thy love that drew Thee

To bear our sins that slew Thee,

And suffer death, our life to win.

2 And for Thy mercy endless

Which to the poor and friendless

Thou kindly madest known, [Thy Word in love displays]

So that in glory beaming

Thy grace and truth are gleaming—

Receive our praise of feeble tone! [Receive our humble hymn of praise!]

3 Yet oh, how great the number

Of souls whom sins encumber,

Who quail in darkness drear!

In trackless places going,

No hope of heaven knowing,

Their heart o’erfilled with grief and fear!

4 O Jesus, great Deliv’rer,

Let all false idols ever

In utter ruin lie

Thy church the vict’ry giving,

Cast down the foe deceiving,

Oh, hear, oh, hear our fervent sigh!

5 O Lord, the lukewarm waken,

Let sleep from eyes be shaken,

Thy Zion build again!

Thy limbs with strength imbuing,

The fight of faith renewing,

Press onward to the vict’ry-train!

6 Our church’s fair possession,

Her glorious, true confession,

Let guide our mind and deed,

To show each heathen nation

The truth of Thy salvation

That to eternal life shall lead.

7 Send those who, standing surely,

Fear not to teach that purely

Which saves the sinful soul;

Who, all Thy truth maintaining,

And, errors all restraining,

Have but Thy glory as their goal.

8 O Mercy-seat eternal,

Let all Thy works supernal

More fairly yet unfold;

Break all sin’s fetters binding,

And blinded lands unblinding,

Let all Thy light and truth behold!

Translation © 2026 Matthew Carver.

GERMAN

O Jesu, Freund der Sünder,

du mächtger Überwinder

von Hölle, Welt und Tod,

wir preisen deine Liebe,

die dich aus freiem Triebe

gezogen in die tiefe Noth.

2 Und daß du auch uns Armen

dein ewiges Erbarmen

so freundlich kundgethan,

das deine Gnad und Wahrheit

uns scheint in voller Klarheit –

nimm unser schwaches Loblied an.

3 Doch, ach, so viele Seelen

sich noch in Sünden quälen,

von Finsternis umhüllt;

sie gehn auf wüsten Wegen

der Ewigkeit entgegen,

da Herz von Furcht und Angst erfüllt.

4 O Jesu, großer Retter,

las alle falschen Götter

doch gänzlich untergehn!

Laß deine Kirche siegen

und Satan unterliegen;

erhör, erhöre unser Flehn!

5 Erwecke, Herr, uns Laue

recht aus dem Schlaf, und baue

dein Zion wieder auf!

O rüste deine Glieder

zum Glaubenskampfe wieder

und stärke uns zum Siegeslauf!

6 O öffne das Verständnis

vom herrlichen Bekenntnis,

das unsre Kirche ziert,

damit wir auch die Heiden

zur vollen Wahrheit leiten,

die sie zum ewgen Heile fürht.

7 Gib treue Glaubenszeugen,

die nichts von dem verschweigen,

was Sünder selig macht,

die deine Rechte lehren

und allem Irrthum wehren,

auf deine Ehre nur bedacht.

8 Du ewiger Versöhner,

laß schön und immer schöner

dein Werk von statten gehn;

zerbrich die Sündenbande

und laß doch alle Lande

dein Licht und dein Wahrheit sehn!

Wie suchet dich die falsche Welt

 Here is my translation of the hymn, “Wie suchet dich die falsche Welt” (B. Schmolck, 1712), from the author’s Der lustige Sabbath, first series, for Trinity XXIII, with the title “The Catchers Caught.”

Mel.: Wo Gott der Herr nicht bei uns hält.

HOW doth the world by falseness seek

To snare Thee, O my Jesus,

When at Thy feet it falls, as meek,

And yet a heart possesses

Of mischief in a body damned!

It counsel takes among its band

How it at last may catch Thee.

2 The young brood of the Pharisees,

And Herod’s murd’rous fellows

Hope, while their lips with lies appease,

To bring Thee the gallows.

They first play honestly with Thee,

And praise all that may praisèd be,

But nothing say sincerely.

3 They ask of Caesar’s tribute tax—

Is’t lawful that they pay it?

But thus they make a nose of wax:

To catch Thee do they say it.

If Thou should’st answer Yea or Nay

They have Thee trapped and quickly may

To great misfortune bring Thee.

4 But lo, how faileth all their ploy!

Thou hast far keener vision,

And dost their tow’r of smoke destroy

And put them to derision.

The hypocrites must blush for shame,

By Thee o’ertaken in their game,

And run away, defeated.

5  Oh, let me no such guiling heart

Within my body carry,

Nor by some sly, deceiving art

My neighbor vex and harry!

Help me avoid all lying show,

Nor be like hypocrites who go

With friendly faces only.

6 Our thinking is from tributes free,

Yet clear to Thee remaineth;

Thou hatest all hypocrisy

And him at gnats who straineth.

Who for his neighbor digs a pit,

And seeks that he may fall in it,

Himself therein shall stumble.

7 Grant honesty and faithfulness

In saying and in doing,

And be my staff in all distress

From enemies pursuing.

For innocence must e’er be crowned,

And where a conscience clean is found,

There envy is ashamèd.

8 Lord, lighten Thou my senses dim,

To see the snares surrounding,

That wait to take my life and limb;

And give me strength abounding,

That I the false may foil and rout

When with wide-open mouths they shout:

Aha, our eye hath seen it!

9 Let me the Christian way pursue,

That I may be so living,

That I to God and Caesar true,

May each his due be giving.

And if I suffer many_an ill,

I have the consolation still:

A clean, unspotted conscience.

10 I am Thy coin on which Thou hast

Impressed Thine image holy;

Therefore I must bear to the last

My cross in patience lowly.

Then this inscription shall appear:

Who beareth thorns with Jesus here

Shall crowns with Him bear yonder.

Translation © 2026 Matthew Carver.

GERMAN

WJe ſuchet dich die falſche Welt,

Mein JESU, zu beruͤcken,

Da ſie dir faſt zu Fuſſe faͤllt,

Und doch ein Hertz voll Tuͤcken

Jn dem verdammten Leibe hat,

Sie haͤlt mit ihren Schuppen Rath,

Wie ſie dich moͤge fangen.

2 Der Phariſeer junge Brut,

Herodis Mord-Geſellen,

Sind zwar in ihren Worten gutt,

Und wollen dich doch faͤllen:

Sie ſehn dich vor warhafftig an,

Uñ ruͤhmen, was man ruͤhmen kan,

Doch geht es nicht von Hertzen.

3 Sie fragen umb des Kaͤyſers Zinß,

Ob ſie ihn geben ſollen,

Und ſind doch leider nur des Sinns,

Daß ſie dich fangen wollen:

Du ſpraͤcheſt nun Ja oder Nein,

So ſollt es eine Falle ſeyn,

Jns Ungluͤck dich zu bringen.

4 Allein wie fehlet ihre Kunſt,

Du haſt ein ſcharff Geſichte,

Und macheſt ihren falſchen Dunſt

Gantz offenbahr zu nichte:

Die Heuchler muͤſſen ſchamꝛot ſteyn

Und uͤberzeugt von dannen gehn,

Weil du ſie ſelbſt gefangen.

5 Ach laſſe mich kein falſches Hertz

Jn meinem Leibe tragen,

Noch meinen Nechſten hinterwerts

Mit ſchlimmen Tuͤcken plagen:

Bewahre mich fuͤr falſchen Schein,

Und laß mich keinen Heuchler ſeyn,

Der ſich nur freundlich ſtellet.

6 Gedancken ſind vom Zolle frey,

Doch nicht in deinen Augen:

Du haſſeſt alle Gleißnerey,

Und die da Muͤcken ſaugen.

Wer ſeinem Nechſten Grubẽ graͤbt,

Und nur nach ſeinem ſchaden ſtrebt,

Muß ſelbſten darein fallen.

7 Laß Redligkeit und wahre Treu

Aus Wort und Wercken blicken,

Und bin ich nicht vor Feinden frey,

So halte mir den Ruͤcken:

Die Unſchuld hat noch ſtets geſiegt,

Und wo ein gutt Gewiſſen liegt,

Da wird der Neid zu ſchanden.

8 Erleuchte meinen bloͤden Sinn,

Daß ich die Netze mercke,

Mit denen ich umbgeben bin,

Und gieb mir deine Staͤrcke,

Daß ich die Falſchen kan zerſtreun,

Wenn ſie am allermeiſten ſchreyn:

Da! Da! das ſehn wir gerne.

9 Gieb, daß mein Wandel Chriſtlich ſey,

Damit ich alſo lebe,

Daß ich Gott und dem Kaͤyſer treu

Was jedem zukommt, gebe,

Und leid ich druͤber allerley,

So bleibt mir doch der Troſt dabey:

Jch hab ein gutt Gewiſſen.

10 Jch bin dein Groſchen, denn du haſt

Dein Bildnuͤß drauff geſchlagen,

So muß ich auch des Creutzes Laſt,

Wie du, geduldig tragen.

So wird die Uberſchrifft gepraͤgt:

Wer hier mit CHriſto Dornen trägt,

Trägt dorte mit Jhm Cronen.