Wie ists so fein, lieblich und schön

Here is my translation of the psalm paraphrase, “Wie ists so fein, lieblich und schön” (Cornelius Becker, d. 1604), based on Psalm CXXXIII, Ecce quam bonum, with title “Peace is paradise . . . A song of David in the higher choir” and melody assignment “Hats Gott versehn, wer will es wehrn.” The common meter melody by Calvisius from ca. 1597 can be found in some early hymnals. I also include a setting by Schöberlein. Quirsfeld in his version of Becker’s psalter appoints the more familiar melody “Wo Gott zum Haus.”

 

HOW good and fair it doth appear
When brethren dwell together here,
And Christian people gen’rally
In concord live and unity!

2 As precious ointment on the head
Of Aaron flowed and further spread
Upon his beard and garments all,
Its fragrance doth the heart enthrall.

3 And as the morning dew descends
From Hermon to the meadow’s ends,
And moistens even Zion’s height,
And leaf and grass spring fair and light:

4 So God doth grace and life impart
To those who love peace from their heart,
For friends of peace He doth prepare
Good here, eternal blessing there.

Translation © 2024 Matthew Carver.

GERMAN

Wie iſts ſo fein, lieblich und ſchön,
Wenn Brüder wohl zuſammen ſtehn,
Auch in gemein die Chriſtenleut
Leben in Fried und Einigkeit.

2  Gleichwie der edle Balſam gut
Von Aarons Häupt fließen thut
In ſeinen Bart und gantzes Kleid,
Wol ſein Geruch das Hertz erfreut.

3  Und wie der kühle Morgentaw
Von Hermon fället in die Au,
Befeuchtet auch die Berg Zion,
Laub und Graß lieblich wächſt davon.

4  Alſo GOtt Gnad und Leben giebt
Dem, der von Hertzen Frieden liebt,
Friedfertgen Leuten iſt bereit
Hier Guts und dort die Seligkeit.

Gott ist ein Gott der Liebe

Here is my translation of the hymn on Christian concord, “Gott ist ein Gott der Liebe” (Anon., asc. Wilhelm Gottlieb Tafinger, d. 1742), in GGELB #409 with melody assignment “Zeuch ein zu deinen Thoren,” originally published in Freylinghausen 1714 with melody assignment “Von Gott will ich nicht lassen” or “Mit Ernst ihr Menschenkinder”; in the Württemberg Gsb falsely ascribed to Tafinger (according to Fischer).

 

GOD is love’s true beginning,
Of friendship He the Friend:
He would our soul be winning
To what may peace extend
And foster unity,
That we may, strife rejecting,
As brethren be electing
In kindness to agree.

2 The devil peace upsetteth,
And wheresoe’er he may,
The hearer he soon getteth
To cast the Word away
Which he from Jesus learns,
To flee all spiteful living
And spirit unforgiving,
By which from God he turns.

3 Whoever peace here loveth
In truth without disdain,
His heart toward all men moveth
Without intent of gain,
In heav’n he has a share,
Where peace and love are dwelling,
And peace’s prize excelling,
Salvation’s his fore’er.

4 But he the weight that beareth
Of bitter hate and wrath,
A dreadful fate he shareth
With those in endless death;
Nor doth the precious blood
Which Christ in love untiring
Shed for all men, expiring,
Bring him eternal good.

5 He that his neighbor hateth,
He hateth God as well;
God’s wrath his soul berateth
E’en to the depths of hell;
Down in distress he flies,
Where there is no salvation;
The fetters of damnation
Shall bind him when he dies.

6 He that upon this thinketh
Prevents the setting sun
As to the earth she sinketh,
And ere her light is done,
He lets her not go down
Before he hath amended
The wrath that he has tended;
What joy that deed shall crown!

7 O Christ, restrain the devil
And curb his bitterness,
That wrath, discord, and evil
May here have no success.
The Spirit of Thy peace
To rule us here provide us,
In quietness to guide us
To charity’s increase.

8 True oneness in the Spirit
Help us to keep with care,
That we may so inherit
Thy blessing dear and fair,
And with Thy heart and mind
Be gladly reconcilèd
In kindness undefilèd,
And seek the prize to find.

Translation © 2024 Matthew Carver.

GERMAN

Gott ist ein Gott der Liebe,
ein Freund der Einigkeit; […Freundlichkeit]
er will, daß man sich übe
in dem, was wirket Freud
und Fried in seinem Sinn;
der Zwistigkeit absage,
sich brüderlich vertrage,
in Sanftmuth immerhin.

2 Der Satan ist ein Störer
des Friedens, und bedacht,
daß ja des Wortes Hörer
ganz lasse aus der Acht,
was wider Haß und Neid
der Heiland treulich lehret;
und wie von Gott abkehret
die Unversöhnlichkeit.

3 Wer hier den Frieden liebet
in Wahrheit ohn Verdruß,
dem Nächsten sich ergiebet
ohn Absicht auf Genuß,
der hat am Himmel Theil,
da Fried und Liebe wohnet,
da Friede wird belohnet:
Gott ist und bleibt sein Heil.

4 Hergegen wer beladen
mit bitterm Haß und Zorn,
der hat des großen Schaden,
er ist und bleibt verlorn;
es kommt das theure Blut,
so Christus unverdrossen
aus Liebe hat vergossen,
ihm nimmermehr zu gut.

5 Wer seinen Nächsten hasset,
der hasset selbsten Gott;
drauf Gottes Zorn ihn fasset,
und stürzt in solche Noth,
darinnen er verdirbt,
woselbsten kein Erretten;
der Höllen Band und Ketten
ihn fesseln, wenn er stirbt.

6 Wer dieses recht bedenket,
der wird der Sonnen Licht,
wenn es zur Erd sich lenket,
und eh der Glanz gebricht,
nicht lassen untergehn,
bevor sichi hab geleget
der Zorn, den er geheget;
wohl! wohl! wenns ist geschehn.

7 O Christe, steur und wende
des Satans Bitterkeit,
damit er nicht behende
erweckte Zorn und Streit
bei denen, die der Geist
des Friedens soll regieren,
und in der Stille führen
zu dem, was lieblich heißt.

8 Hilf uns ja fleißig halten
die Einigkeit im Geist,
daß über uns mög walten
dein Segen allermeist;
nach deinem Geist und Sinn
einander uns vertragen
in Freundschaft, und nachjagen
dem köstlichsten Gewinn.

O Vater der Barmherzigkeit, (der du dir deine Heerden)

Here is my translation of the Church / Missions hymn “O Vater der Barmherzigkeit, / der du dir deine Heerden” (Heinrich Georg Neuß, d. 1716). The hymn, which after allusions to Ephesians 4 features an interesting interpretation of Psalm 133, first appears in the Halberstadt hymnal of 1699, then in the author’s own Heb-Opfer (Wernigerode, 1703) with the title “For the Spirit of Concord.” The original subtext seems to be a pietistic criticism (Neuß was variously known as a Pietist or Separatist) of academic, perhaps confessional, disputes. It was later included with many other of his hymns in Freylinghausen 1714, though few of those survived to recent times. We take our text here from Ev.-Luth. Gesangbuch #238, where the appointed melody is “Es is das Heil uns kommen her,” though originally it was to be sung to “Ach Gott vom Himmel sieh darein.”

O FATHER of great clemency,
Who by th’ apostles’ chorus
Didst gather Thy flocks unto Thee
And cause them to be glorious;
Thou by the Spirit badest come
The mighty host of heathendom
Into Thy kingdom gracious.

2 From many nations multiplied,
From languages unnumbered,
From earth’s far corners scattered wide,
From lands by strife encumbered,
Thy gracious Spirit led them all,
Adorned them with Thy glorious call,
One in faith’s perfect union.

3 Oh, show Thy wondrous grace once more,
In our own time, O Father,
And free us from the tongues that war
And strive with one another:
Grant that Thy flock may worship Thee
In Spirit and in unity,
In Thy love ever dwelling.

4 Behold, how by the devil’s art
They sorely are divided;
In strife the flock is torn apart,
And burnt by thoughts misguided;
Confusion rampant rules the lands,
Where none the other understands,
But causes vain division.

5 From all this evil save us, Lord!
Bring in Thy flock benighted,
That ’neath the staff of Thy pure Word
It may be reunited,
That love, the hand of perfectness
May in Thy Spirit all redress,
And bring us out of conflict.

6 Behold, how good and pleasant ’tis
When brethen dwell together
In unity, and there is bliss,
And love their hearts doth tether;
When in the Spirit they are joined,
And bow to God as with one mind,
And in their pray’rs continue.

7 As precious ointment, on the crown
Of Aaron’s head once spilling,
Ran down upon his beard, and down,
His garments wholly filling;
And as the dew of Hermon tall
Doth on the hills of Zion fall,
The region round refreshing:

8 So too the Holy Spirit’s grace
From Christ down on us floweth,—
Whom He hath made His dwelling-place
And as His members knoweth;
This is the fruit of unity:
Salvation, life eternally,
And every heav’nly blessing.

Translation © 2022 Matthew Carver.

GERMAN

O Vater der Barmherzigkeit,
der du dir deine Heerden
gesammelt zur Apostelzeit
und herrlich lassen werden:
du hast durch deines Geistes Kraft
die große Schaar der Heidenschaft
zu deinem Reich berufen.

2 Aus ihrer Mannigfaltigkeit
des Streits und vieler Sprachen,
dadurch sie in der Welt zerstreut,
sich von einander brachen,
hat sie dein guter Geist geführt,
und sie mit Herrlichkeit geziert
in Einigkeit des Glaubens.

3 Ach! sei doch auch zu dieser Zeit
uns, Vater, wieder gnädig,
und mach uns aus der Zungen Streit
hiewieder frei und ledig:
gieb, daß dein Häuflein für und für
in einem Geiste diene dir,
in deiner Liebe lebe.

4 Ach schaue, wie des Satans List
sie jämmerlich zertrennet,
wie sichs im Zanke beißt und frißt,
im Unverstande brennet:
wie Alles in Verwirrung geht,
da eins das andre nicht versteht
und sich unnöthig zweiet.

5 Ach Herr! hilf solchem Übel ab,
versammle deine Heerde,
daß unter deines Wortes Stab
sie wieder einig werde,
daß das Hand der Vollkommenheit
die Liebe, uns aus allein Streit
in deinem Geiste bringe.

6 Wie schön und lieblich steht es aus,
wenn Brüder sind beisammen
einträchtiglich in einem Haus
und stehn in Liebesflammen;
wenn sie im Geist zusammenstehn,
zu Gott in einem Sinne gehn,
und halten an mit Beten!

7 Gleich wie der Balsam edler Art,
auf Aarons Haupt gegossen,
ins ganze Kleid von seinem Bart
kam niederwärts gestossen;
und wie der Thau von Hermonim
fällt auf Zions Gebirg herum
und alles Land erquicket:

8 Also fleußt Gottes Geistes Gnad
von Christo zu uns nieder
auf die, so er erwählet hat,
auf alle seine Glieder.
Das ist die Frucht der Einigkeit:
Heil, Segen, Leben allezeit,
und alle Himmelsgüter.