Was Gott verlobt Abraham hätt

Here is my translation of the hymn, “Was Gott verlobt Abraham hätt” (N. Herman, 1560), from the author’s Sonntags-Evangelia…, for the feast of St. Lawrence. Herman is the only notable Lutheran church-year hymnodist in my collection who wrote a hymn for the occasion (on the Gospel or otherwise) in addition to regular Sundays and major feasts. This one is titled: “Gospel on the day of the holy martyr Laurence,” based on the Gospel, John 12:24-26.

Mel.: Es seind doch selig alle die.

 

TO Abraham God promisèd,

(As Moses in his first book said)

That through his seed the blessing

In Jesus Christ, the Righteous One,

Would bless all fam’lies, sire and son,

From Adam’s line progressing.

He faithfully this word fulfilled

When Christ to be incarnate willed,

And pagans, then appearing,

God’s people, temple,_and city saw

Drawn by the Spirit’s light with awe,

When Jesus’ death was nearing. 

2 There were, among those who had come

Up to the feast in Salem, some

Who hailed from Greece’s nation,

That they as guests of Jesus there

Might in the paschal worship share,

And as if one legation

They came to Philip, which was he

Who had come down from Galilee,

From Bethsaida deriving.

The same desired him, saying, Sir,

We gladly have come hither far,

From foreign coasts arriving.

3 We gladly would (for so we came)

See Jesus, who the Christ they name,

’Tis Him we are desiring.

St. Philip coming, tidings brings,

And telleth Andrew of these things,

And they the news conveying,

Tell Jesus in that very place,

The Lord responds with truth and grace

and saith: “Now is the hour,

That I, the Son of Man, should be

To glory brought, and saints should see

Salvation wrought with power.

4 Amen, Amen, I tell you all,

Except a corn of wheat shall fall

And in the ground be dying—

Yea, e’en a corn of wheat so pure,

It doth abide alone for sure,

No goodly fruit supplying.

But if it die within the ground,

In maketh much fruit to abound.

And he his life who loveth,

the same shall lose it shortly here,

If worldly pow’r he doth fear,

And My demise approveth.

5 But whosoever hates his life

In this world, through all woe and strife

His life as forfeit bearing—

The same shall keep it verily.

Let him who would my servant be

My cross and way be sharing.

And where I am, there shall My true

Believing servant prosper too,

Who counteth Me his brother,

And whosoever serves Me here—

Man, wife, lord, servant—shall be dear

And honored by My Father.

Translation © 2026 Matthew Carver.

GERMAN

Was Gott verlobt Abraham hätt,

wie im ersten Buch Mosis steht,

daß er in seinem Samen

in Jesu Christo, der Gerecht,

wollt segnen aller Welt Geschlecht,

all die von Adam kamen.

Dasselb hat er treulich geleist,

da Christus Mensch wart allermeist,

da kamen auch viel Heiden

zu Gottes Volk, KIrchen und Stadt,

die Gottes Geist erleuchtet hat,

da Christus jetzt sollt leiden.

2 Es waren etlich griechisch Leut,

aus denen, die da kammen weit

hinauf gen Salem waren,

daß sie anbetteen als Gäst

des Herren, auf das Osterfest,

samt anderen der Scharen.

Die traten zu Philiippo dar,

der dann ein Galiläer war,

von Bethsaida dorten,

sie baten ihn, und sprachen: Herr,

wir wollten gern, die kommen ferr,

seind heraus fremden Orten.

3 Wir wollten gern sehen zuhand

den, der da ist Christus genannt,

nachdem wir dann auch fragen:

Sankt Philipp kommt, tritt auf den Plan,

und sagt es dem Andrää an,

die beid es weiter sagen

dem HErren Jesu an dem ORt,

der Herr Jesus der gibt ANtwort,

und spricht: Die Zeit ist kommen,

daß werd verklärt des Menschen Sohn,

sein Herrlichkeit sich nahet nun,

und das Heil aller Frommen.

4 Wahrlich, wahrlich, ich sage euch,

wo nicht fällt in die Erden weich

das Weizenkörnlein reine,

wo es nicht im Acker erstirbt,

bleibt es allein, und da verdirbt,

gibt kein Frucht ingemeine.

Wo es aber erstirbet dort,

so bringet es viel Früchte fort,

der, so lieb hat sein Leben,

derselbt wird es verlieren bald,

so er sich förcht vor der Welt Gwalt,

und will mich übergeben.

5 Wer hasset in dem Gegentheil

sein Leben und dasselbig Feil

auf dieser Welt thut tragen,

derselbig es erhalten wird.

Wer dienen will mir wie gebührt,

der folg mir nach in Plagen,

und wo ich bin, da soll auch sein,

der glaubig und treu Diener mein,

der sich zu mir thut kehren.

Und wer mir hie wird dienen recht,

Es sei Weib, Mann, Herr oder Knecht,

den wird mein Vater ehren.