Es gingen zweene Menschen hin

Here is my translation of the hymn, “Es gingen zweene Menschen hin” (J. Heermann, 1671), from the author’s Evangelia, for Trinity XI.

Mel.: Kommt her zu mir, spricht Gottes Sohn.

TWO men into the temple went,

Approaching with the same intent:

To worship by tradition.

The first man, he a Pharisee,

Before God stood there haughtily,

And prayed his proud petition.

2 He said: “I thank Thee, O my God,

That I have not with sin and fraud

My heart, like others, stainèd.

There stands a publican without,

Who dares not come inside; no doubt

His heart by sin is painèd!

3 “Of plunder I have had no taste,

Nor been unjust, nor lived unchaste.

Pure is my conscience wholly.

All that the Law requires of man

I have fulfilled. No longer can

Thy hand shut heaven to me.

4 The other, from the publicans,

Was troubled sore in heart and sense,

With anguish tossed and driven;

He feared God’s wrath and stern assize,

Therefore he would not lift his eyes,

Nor look aloft to heaven.

5 He smote his breast repentantly,

And said: “O God, well known to Thee

Is all my sin abhorrent!

I heartily repent, and pray,

Be merciful to me, and stay

Thy anger’s threat’ning torrent.”

6 Great though this man’s inquity,

The Lord absolves and sets him free.

The other, though, still priding

Himself on his own work, and proud

Before his God, and boasting loud,

Keeps in his sin abiding.

7 For he that will himself exalt,

And boast of works, and own no fault,

Must perish in hell fire,

But he that doth himself abase

Delighting only in God’s grace,

God shall exalt him higher.

Translation © 2026 Matthew Carver.

GERMAN

Es gingen zweene Menschen hin,

die hatten beide einen Sinn,

im Tempel anzubeten.

Der erste war ein Ordensmann,

der fing für Gott zu prahlen an,

und kam mit Stolz getreten.

2 Ich danke dir, sprach er zu Gott,

daß ich mein Herz durch Sündenkoth,

gleich andern nicht beflecket.

Dort steht ein Zöllner bei der Thür:

Er darf, wie ich, nicht gehn herfür:

Sein eigne Sünd ihn schrecket.

3 In Ehbruch hab ich nicht gelebt,

dem Raub und Unrecht widerstrebt,

ganz rein ist mein Gewissen.

Was dem Gesetze schreibet für,

hab ich gethan:drum kannst du mir

den Himmel nicht zuschließen.

4 Der ander, aus der Zöllner Schar,

im Herzen sehr betrübet war,

mit lauter Angst umgeben.

er furchte Gottes Zorngericht:

Darum wollt er die Augen nicht

hinauf gen Himmel heben.

5 Er schlug mit Reu an seine Brust,

und sprach: O Gott, dir ist bewußt,,

der Greuel meiner Sünden.

Es ist mir alles herzlich leid;

erzeige mir Barmherzigkeit,

las deinen Zorn bald schwinden.

6 Ist gleich des Zöllners Bosheit groß,

spricht ihn doch Christus frei und los.

Der Pharisäer bleibet

in seinen Sünden, weil er sich

für Gott aufbläst so trotziglich

und alles ihm zuschreibet.

7 Dann wer sich selbst hoch setzen will,

mit seinen Werken prangen viel,

der muß zugrunde gehen.

Wer aber sich sein neidrig setzt,

und schlecht mit Gottes Gnad ergötzt,

den will Gott selbst erhöhen.