Ach Gott, was soll ich machen

 Canticle LXXXIV. Paul’s Song of Lament
over His Corrupt Nature and Old Adam, Rom. 7.

Mel.: Elend hat mich umfangen.
 

AH, God, whatever shall I do,
Poor sinner that I am?
How mend my cause with God as due,
Lest I be thrust in shame?
The thing I would do, I do not;
The thing I ought not, that is wrought!
Though with all effort I may try,
It ever goes awry.

2 My nature all corrupt and flawed
This does—the sin in me,
Which hinders me in every good
And works insistently;
The flesh within me striveth e’er
Against the spirit everywhere,
Thus oft I take the evil course
Which I do not endorse.

3 When good I undertake to do,
Another law I find
In me, resisting e’er anew
The law within my mind.
Against my will sin captures oft
The feeble flesh, so weak and soft,
And dashes my resolve to shame:
A wretched man I am!

4 Each day this plaint is on my breath:
Who shall deliver me
Hence form the body of this death?
I thank God heartily
Through Jesus Christ our Lord most dear,
Who mends all that may ill appear.
The same my faithful God I bless,
Who saves from all distress!

Text: C. Spangenberg, 1582.
Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Ach Gott, was soll ich machen,
ich armer Sünder groß,
wie thu ich meinem Sachen,
daß mich Gott nicht verstoß,
was ich soll thun, das thu ich nicht,
was ich soll lassen, das geschicht,
wenn ichs aufs Beste gleich greif an,
doch gehts ein ander Bahn.

2 Das machet mein verderbt Natur,
die Sünd, die in mir wohnt,
die mich am guten hindert nur,
thut wie sie ist gewohn,
und also fichtet allermeist,
das Fleisch in mir wider den Geist,
darob oftmals von mir geschicht,
daß ich bewilligt nicht.

3 Wenn ich fürnehm zu thun das Gut,
so find ich ein Gesetz
in mir, welchs wider meinem Muth
dem Geist sich widersetzt,
wider mein wWillen es oft kommt,
daß mich die Sünd gefangen nimmt,
wider mein Fürsatz reisset hin
ein elend Mensch ich bin.

4 Täglich ich dieses Klagen treib,
wer wird erlösen mich,
einmal von dieses Todes Leib,
doch meinem Gott dank ich
durch Jesum Christum unser Herrn,
der kann all Ding zum Besten kehrn,
derselbig mein getreuer Gott
hilft mir aus dieser Noth.