Gelobet sei der Herre

Here is my translation of the hymn “Gelobet sei der Herre” (L. Helmbold, d. 1598), from the author’s Schöne geistliche Lieder, for the Nativity of St. John the Baptist (inserted in that book between Trinity IV and V), though I present it today on the Eve of the Nativity.

Mel.: Nun lob mein Seel den Herren.

PRAISE to the Lord and blessing—
The only God of Israel,
Who in our need distressing
Did visit us on earth who dwell,
And that we might be savèd,
A mighty Horn did raise
Within the House of David,
For our relief, His praise;
As mouths of prophets ever
Have told in prophecies,
That He would us deliver
From foes that us despise!

2 Thus would He show most clearly
His mercy to our fathers sworn,
His cov’nant treating dearly,
Which He in mind hath ever borne
Since solemnly ’twas spoken
To Abraham our sire,
And never once was broken—
To free His host entire,
Us from our foes releasing
To serve Him without fear
And please Him without ceasing,
Pure, righteous, and sincere.

3 Thou, child, shalt by God’s favor
Be called the Most High’s prophet true,
And go before the Savior,
Preparing Him a pathway due,
That knowledge of salvation
Might to all men be shown,
By pardon of transgression,
Through tender grace alone,
Whereby the Dayspring shining
Doth greet us from on high.
Once in death’s darkness pining,
In light to peace we fly.

4 Thanks for this grace be given
To God the Father on His throne,
Who looked on us from heaven
And sent us His beloved Son,
All mankind to deliver!
Yea, for this task and hour,
The Spirit, Comfort-giver,
Gave John the heart and pow’r
To point to Jesus clearly,
As doth God’s Word today.
Who trusts in God sincerely
Will praise Him, blest for aye.

Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Gelobet sei der Herre,
der einig Gott in Israel,
er hat besucht gar ferne,
er hat erlöst sein Volk zum Heil;
ein Horn hat er zum Troste
uns aufgerichtet fest,
noch in des Davids Hause
seins Dieners lang gewest,
al er geredt vorzeiten,
durch seinr Propheten Mund,
zu retten uns von Feinden,
die uns sehr hassen thun.

2 Auf daß er unsern Vätern
erzeigete Barmherzigkeit,
an seinen Bund gedächte,
ja an seinen heiligen Eid,
welchen er hat geschworen
dem Vater Abraham,
daß er sollt widerfahren
uns seinem ganzen Stamm,
daß wir erlöst von Feinden,
ihm dienten ohne Scheu,
allzeit gerecht und reine,
wies ihm gefällig sei.

3 Und du mein liebes Söhnlein
wirst heißen des Höchsten Prophet,
ja für dem Herrn hergehen,
daß ihm sein Weg werde berett,
Erkenntnis sollt du bringen
seim Volk der Seligkeit,
in Vergebung der Sünden,
nur aus Barmherzigkeit,
dadurch uns hat besuchet
der AUfgang aus der Höh,
daß man aus finsterm Tode
im Licht zum Friede geh.

4 Dank sei dafür gesaget
dem Vater hoch ins Himmelsthron,
der so nach uns gefraget,
daß er gesandt hat seinen Sohn,
das allen zum Erlöser,
und nicht verborgen ist,
der heilig Geist der Tröster
Johannem hat gerüst,
ihn offentlich zu weisen,
wie noch durchs Wort geschicht:
Wers gläubt, der wird Gott preisen,
selig in Ewigkeit.

Amen.

Ich will den Herren ewig loben

Here is my translation of the hymn, “Ich will den Herren ewig loben” (J. Rist, 1642), a paraphrase of the Benedictus in seven stanzas according to the meter 98.98.99.88 (iambic), for which Schop’s proper melody from Rist’s Himmlische Lieder (1642) is provided.

Mel.: Ich will den Herren ewig loben.
 

I WILL adore the Lord forever,
I will extol Him day and night!
Exalted is His grace and favor,
The Lord recalls us in our plight;
He hath looked down on us from heaven,
Whilst we astray in sin were driven.
O glorious counsel of our God,
That saved us from His curse and rod!

2 He hath a mighty kingdom founded,
Hath deigned a saving Horn to raise
In Christ alone, with strength unbounded,
O great and wondrous work of grace!
From David’s House this Christ descended
As in the promise long extended
By prophets’ faithful lips of old
And unto us in past foretold.

3 Now hath the Lord the vict’ry brought us
And foiled the foes’ deceit and pow’r,
From those in hatred who had fought us
He sets us free this very hour,
Restores the lost, repairs the broken,
As to the fathers long was spoken,
And doth His covenant recall,
Once made to Abraham, for all.

4 Now that we see in light and splendor
The long-awaited time of grace,
Let us our humble service render
To God the Lord in righteousness.
Let no pollution us be staining,
Nor timid fear from good restraining,
Let every soul for all his days
Please God in all his works and ways!

5 And thou, my child, shalt be appointed
The prophet of the Highest God,
A child that knoweth the Anointed,
A child that first His road hath trod,
A child for Him the highway readying,
The glory of His name far spreading,
A child that by God’s righteousness
Shall chasten sin and wickedness.

6 Thy mouth shall teach us sternly, sweetly,
How by repentance true alone
We must to God be turned completely,
And where forgiveness may be known,
That grace and life are only given
In Christ the Dayspring come from heaven,
Who hath to us in time appeared,
With heartfelt mercy hath us cheered.

7 The people in deep darkness living,
That never knew their Maker true,
The people in death’s shadow grieving
A great Light sees rise into view,
A beateous brightness now is shining,
The hope and wish of fathers pining.
Now shall our feet be seen to go
The way of peace that knows no woe.

Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Ich will den Herren ewig loben,
ich ill ihn preisen Tag und Nacht,
denn seine Güt ist hoch erhoben,
der Herr hat selbst an uns gedacht,
er hat vom Himmel angesehen,
die, so da in der Irre gehen.
O hochgepriesner Gottes Rath,
der uns vom Fluch erlöset hat!

2 Er hat ein kräftig Reich gegründet,
ein Horn des Heils, das seine Stärk
allein in dem Gesalbten findet,
o wundergroßes Gnadenwerk!
Aus Davids Haus ist dieser kommen,
wie das versprochen was den Frommen,
und der Propheten treuer Mund
uns für der Zeit gemachet kund.

3 Nun hat der Herr uns siegen lassen,
er hat gedämpft der Feinde List,
und aller derer welch uns hassen,
er macht uns frei zu dieser Friest,
er findet wiederdas verloren,
als er den Vätern längst geschworen,
auch seines Bundes hat gedacht,
den er mit Abraham gemacht.

4 Dieweil uns aber ist erschienen
die langgewünschte Gnadenzeit,
so lasset uns dem Herren dienen
in Demuth und Gerechtigkeit.
Da soll nu keiner sich beflecken,
ja keine Furcht soll uns erschrecken,
ein jeder schaff in dieser Welt
sein Lebenlang, was Gott gefällt.

5 Und du, mein Kindlein, wirst genennet
des Höchsten Seher und Prophet,
ein Kind, das den Gesalbten kennet,
ein Kind, das vor dem HErren geht,
ein Kind, das ihm den Weg bereitet,
und seines Nahmens Ehr ausbreitet,
ein Kind, das nach des Höchsten Rath,
wird strafen Sünd und Missethat.

6 Dein süßer Mund der will uns lehren,
wie man durch wahre Buß und Reu
allein zu Gott sich müsse kehren,
und wo denn die Vergebung sei,
auch daß die Gnad und REttun stehe,
nur bei dem Aufgang aus der Höhe,
der uns erschienen in der Zeit
mit Herzlicher Barmherzigkeit.

7 Das Volk, so gar im Finstern lebte,
das seinen Schöpfer kannte nicht,
das VOlk, das nur im Schatten schwebte,
das sisehet jetzt ein großes Licht,
ein schöner Glanz ist aufgegangen,
der Väter Hoffnung und Verlangen:
Nun wird man unsre Füsse sehn
den sichern Weg des Friedes gehn.

Gott sei gelobt mit Freuden

Here is my translation of the hymn, “Gott sei gelobt mit Freuden” (L. Laurentii, 1700), a loose, expanded paraphrase of the Benedictus appointed as the second hymn for the Feast of the Nativity of St. John the Baptist in the author’s Evangelia Melodica.

Mel.: Von Gott will ich nicht lassen
 

BLEST be the Lord with gladness,
Who came to Israel,
And nations that in madness
And sinful darkness dwell,
And hath raised up a horn
That, pouring out salvation,
Makes sweet the tribulation
Which from their sins is born!

2 Oh, that that sweet salvation
Might in my soul be poured—
A joyous inundation
Of unction from the Lord,
Which that salvation still
Makes me on earth inherit
By Jesus’ death and merit,
According to God’s will.

3 The promise by God spoken
With ancient, sacred oath,
He never once hath broken,
As time ensuing show’th.
The truth of God’s decree
Through prophets, seers, and sages,
Shall be through all the ages
Declared with certainty.

4 He shall His own deliver,
As oft was on of old,
From enemy aggriever
And chains that would them hold!
He shall His grace display
To Zion, who Him feareth,
Whenever foe appeareth.
Throughout this latter day.

5 His promise is forever,
He keeps His cov’nant aye,
Which, since the promised Savior
Was born, He doth display;
Therefore out of the hand
Of enemies He ever
His Isr’el shall deliver,
And make him sure to stand.

6 Those too in darkness lying
He will conduct at last
From pits of death undying
Into His palace vast,
And all His chosen race
Shall enter glorious heaven,
And Isr’el shall be given
To see God’s will of grace.

7 There shall they serve Him fearless
For life’s eternal course,
For His salvation peerless,
Which without fear or force
They shall adore and bless
In all the earth, delighted,
In holiness unslighted
And perfect righteousness.

8 Then shall God be known clearly
And Jesus Christ alone
Be owned as Lord sincerely
Since His name shall be one
And shall in holy fear
At Babylon’s confounding
Be far and wide resounding
In His possession dear.

9 Blest be the name forever
Of God the glorious Lord;
Blest be those whom the Savior
Redeemed and sanctified,
Who come in holy awe,
According to God’s pleasure
And sing in fullest measure,
Their praise: Alleluia!

Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Gott sei gelobt mit Freuden,
der Israel besucht,
und auch des Volk der Heiden
das vormals war verrucht,
er hat sein Horn erhöht,
daß sich von Heil ergießet
und alles Leid versüßet,
das von der Sünd entsteht.

2 Ach daß sich möcht ergießen
das Heil in meine Seel
und mildig überfließen
des Geistes Freudenöl,
das mir durch dieses Heil {so…}
nach Gottes Heilgen Orden
durch dessen Tod geworden
auf dieser Welt zu Theil.

3 Was Gott vormals versprochen
durch einen theuren Eid,
das hat er nie gebrochen,
es zeugt die Folgezeit
von dem, was Gottes Mund
verheißet, ja die Zeiten
die werden noch von weiten,
die Wahrheit machen kund.

4 Er wird sein Volk erretten,
wie vormals ist geschehn,
von aller Feinde Ketten,
die ihnen wiederstehn!
Er wird Barmherzigkeit
an Zion noch erzeigen,
wenn Feinde sich eräugen
in dieser letzten Zeit.

5 Er hat es fest geschworen,
und denkt an seinen Bund,
den er, weil nun geboren
Messias, machet kund;
drum wird er von der Hand
der Feind und allem Bösen
sein Israel erlösen
und bringen in den Stand.

6 Auch die in Finstern sitzen,
die wird er führen aus,
aus ihren Todespfützen
und bringen in sein Haus,
es wird der Heiden Füll
in Herrlichkeit eingehen
und Israel wird sehen
des Herren Gnadenwill.

7 Da werden sie ihm dienen
ohn Furcht ihr Lebenslang,
dieweil das Heil erschienen,
das sie ohn Furcht und Zwang
in wahrer Heiligkeit
auf dieser ganzen Erden
mit Lust verehren werden
und in Gerechtigkeit.

8 Denn wird man Gott erkennen
und Jesum Christ allein
als seinen Herren nennen,
dieweil sein Nahm wird sein
nur einer, und sein Ruhm
wenn Babylon gefallen,
wird weit und breit erschallen
in seinem Eigenthum.

9 Gelobt sei der Nahme
des Herren ewiglich,
gesegnet sei der Same
der Heiligen, die sich
zum Opfer stellen da,
nach Gottes Wohlgefallen,
und lassen Gott erschallen
ihr Lob, Alleluja!

Gelobet sei der ewig Gott

 Canticle LXXIX. Zacharias, the Father of John Baptist’s Song of Praise, the Holy Benedictus, Luke 1.

¶ This hymn of praise has two parts. In the first, he praises God because of His grace and goodness in visiting His people, redeeming them, and raising up a horn of salvation among them; then on account of His faithfulness and truth in keeping what He had spoken and promised and bound and pledged Himself to toward them; finally on account of His almighty power and strength in delivering His people and redeeming them from all enemies. He also recounts why this happened, namely, that He might be served , and shows briefly in what the true worship of God consists

Mel.: Gelobet seist du, Jesu Christ.
 

BLEST be th’ eternal God most dear,
Who hath visited us here,
Redeemed His people Israel
From sin and devil, death and hell:
Kyrieleis!

2 A horn for us raised up He hath
Of salvation ’gainst God’s wrath
In David’s house, His servant true,
And saved us from sin’s burden too:
Kyrieleis!

3 He e’er fulfills and sure doth hold
What He spake in time of old:
By holy prophets’ mouths He spake,
And all for us now true doth make:
Kyrieleis!

4 His grace and love to us He shows,
Saving us from hands of foes,
Deliv’ring us from their control,
And pow’r of those who hate our soul:
Kyrieleis!

5 His mercy thus He doth perform
Which was to our fathers sworn,
In grace to us doth not relent
To keep His holy covenant:
Kyrieleis!

6 He well recalls the oath He swore
So long ago in days of yore
To Abraham, our father dear,
By woman’s Seed, our souls to cheer:
Kyrieleis!

7 To grant that we, deliverèd
From the hand of foes and dread,
Might serve Him all our live-long days
With fearless glory, thanks, and praise:
Kyrieleis!

8 So may we serve Him readily
In true, spotless sanctity,
And in faith’s righteousness always,
Which never ceases Him to please:
Kyrieleis!

9 Thou, child, a prophet called shalt be
Of the Highest Majesty,
For thou before the Lord shalt go
To break the proud and raise the low:
Kyrieleis!

10 Thou shalt salvation’s knowledge give
To all those in Him who live—
Salvation that shall never die
In sin’s forgiveness standing high:
Kyrieleis!

11 All through God’s tender mercy free,
Lasting for eternity,
Whereby the Dayspring from on high
Hath visited us graciously:
Kyrieleis!

12 That He might shine and lighten well
Those who in death’s shadow dwell
And in the darkness here reside,
Our feet on peace’s way to guide:
Kyrieleis!

Text: C. Spangenberg, 1582.
Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Gelobet sei der ewig Gott,
daß er uns besuchet hat,
erlöset sein Volk Israel
von Sünd, Tod, Teufel und der Hell:
Kyrieleis.

2 Und hat uns aufgericht ein Horn
seins Heils wider Gottes Zorn
in David seines Dieners Haus
von Sünden uns geholfen aus:
Kyrieleis.

3 Er hält gewiß, erfüllt auch stet,
was vor Zeiten er geredt,
durch der heilgen Propheten Mund,
solchs alles gibt er uns jetzund:
Kyrieleis.

4 Sein Gnad hat er zu uns gewandt,
und uns von der Feinde Hand
und auch von der Gewalt errett,
derer die uns verhaßten stet:
Kyrieleis.

5 Auf daß er sein Barmherzigkeit
unsern Vätern auch erzeigt
in Gnaden uns zu aller Stund
gedächt an sein heiligen Bund:
Kyrieleis.

6 Und an den Eid den er zuvorn
hat für langer Zeit geschworn,
wohl unserm Vater Abraham
vom Segen durch des Weibes Sam:
Kyrieleis.

7 Zu geben us, daß wir erlost
aus der Feinde Hand getrost
ihm dienten unser Laben lang,
ohn Furcht mit Preis, Lob, Ehr und Dank:
Kyrieleis.

8 Zu dienen ihm wärn stets bereit,
in der wahren Heiligkeit
auch ins Glaubens Gerechtigkeit,
die ihm gefällig ist allzeit:
Kyrieleis.

9 Und du Kindlein wirst ein Prophet
GOtts des Höchsten heißen stets,
du wirst hergehen für dem Herrn,
und seinen Weg bereiten gern:
Kyrieleis.

10 Des Heils Erkenntnis wirst du fein
geben all dem VOlke sein,
welchs ewig Heil nimmer vergeht
in Vergebung der Sünden steht:
Kyrieleis.

11 Durch die herzlich Barmherzigkeit
unsers Gotts in Ewigkeit,
durch welche uns besuchet hat
der Aufgang aus der Höh in Gnad:
Kyrieleis.

12 Aufdaß er all denen erschein,
die in Todes Schatten sein,
und sitzen in der Finsternis,
aufs Friedes Weg richt unser Füß:
Kyrieleis.

Dies ist der Tag / Haec est dies quam

Here is my translation of the antiphon-hymn “Dies ist der Tag” (tr. C. Spangenberg, †1604), itself a Germanicization of the Annunciation Antiphon Haec est dies quam, etc. Spangenberg’s text (as given by Wackernagel) represents a significant expansion of the original, much like a farce or trope. Note however the change in stanza , where probably for doctrinal reasons the poetic contrast of two "femina"s has been omitted. Spangenberg seems to have intended each syllable of the German to match one note of the original tune, much in the same way as the Bohemian Brethren adapted Gregorian melodies, but eliminated the difficulty of learning and singing melismas by turning them into syllabic phrases. I have mostly followed the German in dividing lines, but not having the exact version of the melody used by Spangenberg, I have chosen in some places to divide lines at more logical points following the Latin text. The melody I give here is transcribed for modern notation from a book (prob. an Antiphoner) printed in Augsburg ca. 1580, where the Antiphon appears for the Benedictus on the Feast (apparently in a variation of canticle tone VIII).

THIS IS the day,—

The holy, gracious and most blessed day,—
Which God hath made,
Before the world’s foundations were laid.

2. This day the good and merciful God did His creation prize,
In lovingkindness turning His godly eyes
Upon His poor people’s heaviness, anguish, and need,
And from death, devil, sin, and hell His people freed.

3. This day with might,
In human vesture, as right,
God’s only Son dispelled eternal death from hence,
Which Eve had ushered into this world by disobedience.

4. This day God the Father’s only Son a true Man was made,
Nor did what He e’er had been diminish or fade;
What He was not
Into His own self He brought.

5. Therefore, dear Christians, let us celebrate
In spirit and truth, and most rev’rent state,
With faith, love, and gladness great,
The Source of our Righteousness,
Grace, Redemption, and true Blessedness;
And, from our inmost heart giving God our thanks,
Sing to Him in united ranks:
“Praise, honor, and glory be to Thee, Lord God, forever.”

Translation © Matthew Carver, 2012.

GERMAN

1. Dies ist der Tag,
der gnadenreich heilig selige Tag,
den vor der Welt
Gott der Almächtiger Herr hat gemacht.

2. Heute hat der wohltätiger barmherziger Gott
mit sein Göttlichen Augen freundlich angesehn
seins elenden Volkes Beschwerung, Angst und Not
und vom Teufel, Tod, Sünd, Höll gnädiglich erlöst.

3. Heut hat mit Gwalt
in menschlicher Form und Gestalt
Gotts einiger Sohn den ewigen Tod verjagt,
den Eva durch ungehorsam in diese Welt hat gebracht.

4. Heutzutag ist Gottes des Vaters einiger Sohn Mensch worden:
was er war, das bleibt er ohn Ende,
immer und ewig,
was er nicht war nahm er in der Zeit an sich.

5. Darum, ihr lieben Christenleut,
bedenket ernstlich heut
im Geist und Wahrheit,
Glauben, Lieb und herzlicher Freud
unser Gerechtigkeit,
Gnad, Erlösung und Seligkeit Anfang,
und laßt uns von Herzen Gott sagen Dank,
allzugleich singen Gott in dieser Zeit:
“Lob, Ehr und Preis sei dir, Herr Gott, in Ewigkeit.”

LATIN

1. Haec est dies quam fecit Dominus.
2. Hodie Dominus afflictionem populi sui respexit et redemptionem misit.
3. Hodie mortem quam femina intulit femina fugavit.
4. Hodie Deus homo factus : id quod fuit permansit : et quod non erat assumpsit
5. Ergo exordium nostrae redemptionis devote recolamus : et exultemus dicentes: Gloria Tibi Domine.

Gelobet sei der Herr, der Gott

Here for my next instalment in the Benedictus hymn series is my translation of “Gelobet sei der Herr, der Gott (E. Alberus, 1561). The tune is “Erbarm dich mein, O Herre Gott.”

BLEST BE Israel’s God, the Lord,

Who in our need His love outpoured
And visited with boundless grace
His people cursed with sin’s disgrace,
Redeemed us lest in death we die,
And raised salvation’s horn on high
Within His servant David’s house
To save alive the Church, His spouse.

2. This wondrous love, this gracious hour,
Came not by our own fallen pow’r,
But God declared since days of old
And by His prophets’ mouths foretold
The tidings of His promise dear,
That He in grace would draw us near
Deliv’ring us from every foe
That we to Him in heav’n might go.

3. ‘Twas naught but God’s mercifulness
That He showed us in our distress
Remembering His cov’nant sure,
The oath that long ago He swore
With holy lips that cannot lie,
To him on whom He cast His eye:
Our faithful father Abraham,
Through whom our true salvation came.

4. God’s heart was moved with pity great
When He beheld the wretched state
In which the world a pris’ner lay
Afflicted by the devil aye,
Oh everlasting, gracious God!
How great Thy love, how deep and broad,
When Thou didst pledge th’ eternal crown
To sinners through Thine only Son!

5. Now since Christ our redemption gains
From sin and death and countless pains,
We need not fear the devil’s pow’r,
For he is judged and bides his hour.
Now God will be our Father dear
Him only let us serve and fear,
With service that well pleases Him
While yet we walk earth’s valley dim.

6. Yet, dearest child, regarding thee,
The Most High’s prophet shalt thou be!
To cry His advent is thy part,
To preach the Lord with all thy heart,
His way to ready smooth and straight,
That every man may Him await;
And needful knowledge to afford
Of man’s salvation: Christ our Lord.

7. This shall thy teaching be, that men
Forgiveness find for all their sin
By tender mercy of our God,
Who evermore shall spare the rod.
This is a gift surpassing all
Come down to us from heaven’s hall—
Here brightly shines Christ’s Godhead high,
As doth the Sunrise in the sky.

8. He is the Father’s Radiance true,
Who doth our heart with light imbue
And by His arm of boundless might
Delivered us from sin’s dark night,
Which did o’er every man impend,
Who were by Satan e’er condemned,—
The straying of our foot to cease
And guide us in the way of peace.

9. O gracious Holy Trinity,
Hear us, Thy church, which praises Thee,
And cannot give Thee thanks enough
That Thou, Our Father, full of love,
Hast given us Thine only Son
Who our release from Satan won,
And sent the Holy Ghost below
That we Thy Son might truly know.

Translation © Matthew Carver, 2011.

GERMAN

1. Gelobet sei der Herr, der Gott
Israel, der in dieser Not
sein Völklein, das da war verflucht,
mit Gnaden hat daheim gesucht
und uns erlöst vom ewigen Zorn,
und aufgericht ein heilsam Horn
in seines Dieners David Haus!
es war sonst ewig mit uns draus.

2. Solch überschwenklich groß Genad
kommt uns nicht her aus unserm Rath,
sie ist vorzeiten worden kund
durch seinr hehilgen Propheten Mund,
durch welche Gott verheissen hat,
er wöll von Sünden, Hell, und Tod
und allen Feinden gnädiglich
sein Volk erlösen ewiglich.

3. Es ist eitel Barmherzigkeit,
die Gott in unserm Herzen Leid
erzeigt und denkt an seinen Bund,
wie er mit seinem heilgen Mund
ein Eid vorzeiten hat geschworn,
eim mann, den er hat auserkorn,
unserm Vater, dem Abraham:
das Heil kommt uns aus seinem Stamm.

4. Gott seines Herzen Grund aufschloß,
da er ansah das Elend groß
darin die WElt gefangen lag
und hat vom Teufel ewig Plag!
Ach lieber Gott in Ewigkeit,
wie groß war dein Barmherzigkeit,
da du verheißt die ewge Kron
durch deinen eingebornen Sohn!

5. Dieweil wir nu erlöset sein
von Sünden, Tod und ewger Pein,
so sollen wir uns fürchten nicht
vorm Teufel: er ist schon gericht.
Gott will nu unser Vater sein,
dem wöllen wir auch dienen allein
weil wir leben in dieser Welt
mit solchem Dienst der ihm gefällt.

6. Und du, mein liebes Kindelein,
wirst ein Prophet des Höchsten sein!
Du wirst von unserm lieben Herrn
verkündigen von Herzen gern
und seinen Weg bereiten wohl,
daß jedermann sein warten soll;
du wirst das Volk erkennen lehrn
das ewig Heil Christi unsers Herrn.

7. Das wird die Lehr sein, daß man könnt
Vergebung haben aller Sünd
durch herzliche Barmherzigkeit
unsers Gottes in Ewigkeit.
Das ist ein überschwenklich Gab,
die kommt uns aus der Höh herab,
die Gottheit Christi leucht herein,
gleichwie der Sonnen Aufgang fein.

8. Er ist allein des Vaters Glanz,
der unser Herz erleuchtet ganz,
er hat uns durch sein grosse Macht
errettet von der finstern Nacht
darin wir sassen allesamt,
von Satan ewiglich verdammt,
daß unser Füß aufrichtig stehn
und auf dem Weg des Friedes gehn.

9. Du heilige Dreifaltigkeit,
dein auserwählte Christenheit
kann nicht genug voll loben dich,
daß du, ihr Vater, gnädiglich
dein eingen Sohn gegeben hast,
der sie vom Teufel hat erlöst,
und auch den heilgen Geist gesendt,
dadurch sie deinen Sohn erkennt.

Gebenedeit sei Gott der Herr

Here is my translation of one of the older German Benedictus hymns, “Gebenedeit sei Gott der Herr,” (J. Englisch, 1530) a staple of the early Straßburg hymnals. The proper tune is by the author; note the striking similarity between its opening line and that of Luther’s own canticle-based hymn, “Mit Fried und Freud ich fahr dahin” published only 6 years earlier in Wittenberg.

BLEST be the God of Israel,
Who visited and sought us,
His lowly flock in sin that fell,
And true redemption brought us:
Of David’s seed / Raised high indeed
The Horn of heav’nly blessing:
And sent His call / To sinners all,
Both near and far addressing.

2. In days of yore this oath He swore
And through His prophets gave us
The promise of His plan before
From every ill to save us,
Yea, from all foes / And mortal woes,
And hands of those that hate us.
His gracious word / The fathers heard
That He would not forget us.

3. His covenant with Abraham
He hath remembered ever,
Which He gave us, our own to claim,
That, rescued by our Savior
From out the hands / Of hostile bands,
We might serve and adore Him
In godly fear,  / To Him draw near,
And dwell as saints before Him.

4. Thy name, O blessed child, shall be
God’s prophet to His nation,
For thou shalt speak to man, that he
May find in Christ salvation,
And shalt prepare  / A pathway fair
Of sorrow and repentance
That he, forgiv’n  / Of all his sin,
May hear a gracious sentence.

5. He by His mercy wrought all this,
And so the Dayspring lighted,
Wherein we find our hope and bliss
Who once had been benighted
In error’s gloom  / And pangs of doom,
Nor could relieve our sadness:
Now on the way  / We shall not stray
But walk in peace and gladness.

Translation © Matthew Carver, 2011.

GERMAN

1. Gebenedeit sei Gott der Herr
des Israels der höchste!
Der hat besucht und gschicket her,
das er sein Volk erlöste,
hat aufgericht,
wie man jetzt siecht,
von Davids Haus das Horen
der Seligkeit
den Sündern breit,
die darzu sind erkoren.

2. Vor langer Zeit hats zugeseit
durch den Mund der Propheten,
zu retten sie ist er bereit
von den Feinden aus Nöten,
vons Hassers Hand,
sie allesamt,
wie er dann hat v[er]heissen,
Barmerzigkeit
weit ausgebreit,
den Vätern ists geleistet.

3. Er hat gedacht an seinen Bund
dem Abraham geschworen,
dadurch dann auch ein jed kund,
von Gott aus Furcht erkoren
von Feindes Kraft,
an Gott behaft,
mit heilger Furchte streben
in grechtem Sinn
ganz frei dahin,
dieweil er hat das Leben.

4. Und du, viel seligs Kindelein,
wirst Gotts Prophet genennet,
dann sein Vorgänger sollt du sein,
aufdaß er werd erkennet,
zur Seligkeit
auch werd bereit,
sein Volk dahin die Stroße,
wenn er hinlat
ihr Missethat,
mach sie so quitt und lose.

5. Durch sein Barmherzigkeit das gschicht,
die Obenrab sich leitet,
Darin gar bald den Trost ersiecht,
der jämmrlich lag gespreitet,
in Finsternis
und Todes Biß,
darin so gar ohn Müte,
drum unser Füß
nimm schlüpfen müß
aus Friedens Strassen Güte.

Gelobt sei Gott mit Freuden

Next in the series on Benedictus-hymns is my translation of “Gelobt sei Gott mit Freuden” (J. Rist). A cento combines 2–4, 6–8, & 12, with the first line sometimes being that of the first original stanza (ignoring the rhyme). Tune: “Von Gott will ich nicht laßen.”

BLEST BE our God with gladness,
Who to our mis’ry came,

When we in grief and sadness
No remedy could name:
No wisdom, wealth, or might
In our poor state could aid us;
Hell’s captives sin had made us;
No rescue was in sight.

2. Blest be our God forever
Who came in season due
And by His gracious favor
Brought us redemption true,
Who in His Word hath proved
A Light of light unbounded,
In which, our hearts, well grounded,
Shall nevermore be moved.

3. Blest be our God and Father,
Who gave us His own Son,
Who as our elder Brother,
His Father’s heart made known;—
This our poor heart empow’rs!
When fears and trials face us
The plagues of hell it chases.
The highest Good is ours!

4. Blest be our God who brought us
Release from hell’s dark hole,
And from the fiend who caught us,
Redeem’d our wretched soul.
The weight of sin severe,—
Oh God—had sore oppressed us;
Death in its bonds possessed us,
Our hearts knew naught but fear.

5. Our will in bondage languished
In all unrighteousness,
Sin had our senses vanquished,
Our mind it did oppress;
In prison chained we lay,
The Law stood fierce before us,
The Father’s wrath hung o’er us,
Hell filled us with dismay.

6. No pow’r in all creation,
Could break sin’s awful cords,
And bring us true salvation,
Save He, the Lord of lords:
Christ Jesus, who alone
Hath died and ris’n to save us,
And thus our freedom gave us,
Our liberty He won.

7. Avenged He thus hath made us,
His people thus made great,
Thus broke the yoke that weighed us
Gained us a free estate;
He by His mighty hand
Chased off the foes o’erbearing,
That now, of all despairing,
None can against us stand.

8. This work was not effected
By any earthly good,
But Christ, to death subjected,
Poured out His precious blood,
By which alone man gains
Forgiveness and remission
For all of his trangression:—
This blood removes all stains.

9. Blest be our God most truly,
Who by a mighty Horn
Hath quelled sin’s sorrows fully
And His own wrath and scorn.
This Horn salvation brings,
Which mightily avails us,
Nor as an armor fails us
To foil the devil’s stings.

10. This Horn with speed subdueth
And lays the tyrant low,
Who in the fight pursueth
And threatens with his bow.
This Horn by faith we wield
Where troubles would annoy us;
Though all seek to destroy us,
This Horn shall hold the field.

11. Where’er this Horn is sounded
And Christ’s redemption taught,
The devil is astounded,
His fury comes to naught.
This Horn a salve contains
Which, Satan disappointing,
Makes kings by its anointing,
Yea, body and soul sustains.

12. Blest be our God and Savior
Who by Christ’s blood and pain
Hath blotted out forever
Our every sin and stain.
May He our tongue inspire
E’ermore to praise His merit,
And fervent make our spirit
In heavenly desire.

Translation © Matthew Carver, 2011.

GERMAN

1. Gelobt sei Gott mit Freuden,
der uns besuchet hat,
als wir in Angst und Leiden
doch funden nirgends Rat,
da niemands Witz noch Pracht
uns arme konnte schützen,
noch aus der Höllen Pfützen
erlösen uns mit Macht.

2. Gelobt sei Gott mit Schalle,
der uns zur rechten Zeit
von dem so schweren Falle
gar gnädig hat befreit;
der ein so klares Licht
im Wort uns angezündet,
worauf das Herz sich gründet,
so daß es wanket nicht.

3. Gelobt sei Gott mit Singen,
der uns sein Kind geschenkt,
das uns vor allen Dingen
des Vaters Herz zulenkt,
ja stärket unsern Mut
in Trübsal, Angst und Zagen,
vertreibt der Höllen Plagen
bring uns das höchste Gut.

4. Gelobt sei Gott mit Danken
der aus der finstern Höhl
und des Versuchers Schranken
erlöset unsre Seel.
Ach Gott, es hat uns sehr
der Sünden Last gedrücket,
der Tod hielt uns verstricket
und schreckt uns mehr und mehr.

5. Der Wille war gebunden
mit Ungerechtigkeit,
die Sinnen überwunden
durch Bösheit weit und breit;
wir saßen in der Haft,
da das Gesetz uns plagte,
des Höchsten Grimm uns nagte,
die Höll uns Zittern schafft.

6. Aus solchen Marterketten
vermocht in dieser Welt
uns kein Geschöpf zu retten
als bloß der starke Held,
der Heiland Jesus Christ,
der hat uns Fried erworben,
nachdem er erst gestorben,
hernach erstanden ist.

7. Der hat sein Volk gerochen,
der hat uns groß gemacht,
der hat das Joch zerbrochen,
die Freiheit wiederbracht,
der hat mit starker Hand
die Feind hinweggejaget,
so daß sie ganz verzaget,
nicht hielten Fuß noch Stand.

8. Doch dieses ist geschehen
durch kein vergänglichs Gut;
zur Marter mußt er gehen
und stürzen selbst sein Blut,
durch welches wir allein
mit Freudigkeit empfinden
Vergebung unsrer Sünden;
dies Blut macht alles rein.

9. Gelobt sei Gott von Herzen,
der durch ein starkes Horn
gedämpft der Sünden Schmerzen,
auch seinen eignen Zorn.
Dies Horn ist unser Heil,
das uns kann trefflich nützen,
ja Leib und Seel beschützen
vor manchem Satanspfeil.

10. Dies Horn kann die Tyrannen
bald legen in den Staub,
wenn sie den Bogen spannen,
zu ziehen auf den Raub.
Dies Horn ergreifen wir
auch in den höchsten Nöten;
will uns die Welt gleich töten,
so siegts doch für und für.

11. Dies Horn wird stark geblasen
durch alle Teil der Welt,
wodurch des Satans Rasen
zu Boden wird gefällt.
Dies Horn begreift ein Öl,
das (trotz dem alten Drachen)
kann Könge aus uns machen,
ja stärken Leib und Seel.

12. Gelobt sei Gott mit Freuden,
der unsre Mißethat
durch Christi Blut und Leiden
nun ganz getilget hat;
der laß uns für und für
dies große Werk erkennen,
und unsre Seelen brennen
in himmlischer Begier.

Gelobet sei Israels Gott (Rev.)

As the first post in a series on the historical Lutheran Benedictus hymns (which were by no means “substitutes” for the Benedictus at matins, but rather were sung as the chief hymn for the Nativity of John the Baptist on June 24), I am offering a revision of my own translation of Johann Heermann’s straightforward paraphrase of the Luke text from 1647. The prescribed melody was “Herr Gott, dich loben alle wir.”

BLEST BE the God of Israel
Who saved us from the woes of hell,
And with great mercy visited
His people once who lay in dread.

2. His precious Son to us He sent
All wrath and anger to prevent,
And for His great deliv’rance now
His people glad before Him bow.

3. When hope was hidden from our view,
In David’s house, His servant true,

He raised salvation’s mighty horn
To comfort Christendom forlorn.

4. This on their lips so long ago
The holy prophets made us know,
As God instructed them to cry
How He would bring salvation nigh.

5. From foes’ despite and haters’ hands,
From those who rage like burning brands,—
He who has pow’r o’er Satan, grave,
And sin and death—our life shall save.

6. His heart with mercy’s fire was stirred
To speak a good and gracious word:
Upon His covenant He thought
That with our fathers once He wrought:

7. Fresh in His mind His oath He bore,
Which unto Abraham He swore,
To keep unto those hearts that heard
And to their offspring afterward:

8. To grant us by deliverance
From Satan, death and hell’s torments
That we might serve Him all our life,
Released from terror, sin, and strife,

9. Upright and pure on earth bestowed,
In manner pleasing unto God,
Not as by human mind devised,
Which works are vainly realized.

10. This name, O child, shall be thine own:
The Prophet of the Highest One,
The Master’s advent to declare,
His way to straighten and prepare,

11. Through God’s most tender mercy shown
To us poor men, in sin who groan,
For whom the Dayspring from on high,
The Gift and Fruit of love, drew nigh,

12. To lighten all in darkness wrapped
And in the shade of death entrapped,
That they may be the sons of light,
By virtue of His radiance bright:

13. Their feet the level ground to show,
And in the way of peace to go,
That all at last may come as one
In bliss before God’s golden throne.

Translation © Matthew Carver, 2008, 2011.

GERMAN

1. Gelobet sei Israels Gott,
der Herr, der sein Volk in der Not,
und da es gänzlich war verflucht,
mit großen Gnaden hat besucht.

2. Er hat uns seinen Sohn gesandt,
der allen Zorn ganz abgewandt,
und uns erlöset kräftiglich,
deß wird Israel freuen sich.

3. Da es mit uns war alles aus,
in seines Dieners Davids Haus,
hat er ein Horn der Seligkeit
gesetzt zum Trost der Christenheit.

4. Als uns vor Zeiten machte kund
der heiligen Propheten Mund,
dadurch er uns hat angemeldt,
er woll' uns retten als ein Held.

5. Der Feinde Trutz, des Hassers Hand,
ob sie für Zorn gleich sind entbrannt,
woll er uns brechen als der Mann,
der Tod und Teufel zwingen kann.

6. Hierzu hat ihn sein Herz bewegt,
das sich mit Gnad und Güte trägt:
er hat an seinen Bund gedacht,
vorlängst mit Abraham gemacht.

7. Wie auch an dieses, was er hat
geschworen ihm an Eides statt,
zu geben denen, die da sind
von ihm gezeugt auf Kindes Kind.

8. Auf daß, wenn wir erlöset sein
vom Teufel, Tod und Höllenpein,
ihm dieneten sein lebelang
ein jeder ohne Furcht und Zwang.

9. Gerecht und heilig in der Welt,
nach solcher Art, die ihm gefällt,
nicht wie es Menschenwitz erdenkt,
damit man sich vergebens kränkt.

10. Du Kindlein, du wirst ein Prophet
des Höchsten heißen, der da geht
vor seinem herren fein voran,
und macht ihm richtig seine Bahn.

11. Aus herzlicher Barmherzigkeit,
Kraft derer uns in unserm Leid
der Aufgang aus der Höh besucht,
das ist der Liebe Gab' und Frucht.

12. Auf daß, die er im Finstern findt,
und die im Todesschatten sind,
des Lichtes Kinder können sein,
durch seinen hellen Glanz und Schein.

13. Daß ihre Füße richtig stehn,
und auf dem Weg des Friedens gehn,
ja endlich allesammt zugleich
mit Freuden gehn in's Himmelreich.