O Mensch gedenke dran

Here is my translation of the New Year (Circumcision) hymn, “O Mensch, gedenke dran” (Johann Christoph Arnschwanger, d. 1696), in ELGB #60, originally appearing in the author’s Neue Geistliche Lieder (Nuremberg, 1659) with title: “A hymn on the Circumcision of the dear Christ Child, and the most comforting name of Jesus, in which the circumcision of sinful passions is propounded to men.” The appointed melody is “Auf meinen lieben Gott.”

 

 

O MORTAL, think upon
What Christ for thee hath done,
Who of His own volition
Endured the circumcision,
When, to the Law submitting,
He lived in all ways fitting.

2 Our God, the highest Good
Pours out His very blood:
Though sinless, pure, and holy,
He comes obedient, lowly,
To do as was expected
Of children sin-infected.

3 See this example fine,
O man, and make it thine:
Let this in heart advise thee
Of sin to circumcise thee,
Thy wicked lust to bridle,
And not to be found idle.

4 More than thy self doth know,
Vile passions thee o’erflow,
And like so many an ember,
They kindle every member,
Thy body wholly filling,
To act against God’s willing.

5 Therefore be mindful aye,
That heart and spirit may
Such circumcision borrow,
By penitence and sorrow
Thy wicked will subduing,
All wrongful deeds eschewing.

6 O Jesus, dearest Friend,
Thy gracious Spirit send,
That He to good may wake us
And ever stronger make us
To do as Thou dost bid us,
Of guilty weights to rid us.

Translation © 2023 Matthew Carver.

GERMAN

O Mensch gedenke dran, […gedenk daran]
was Christus hat gethan,
der williglich gelitten,
das man sein Fleisch beschnitten,
als der sich untergeben
nach dem Gesetz au leben.

2 Gott als das höchste Gut
vergießt sein eigen Blut:
der welcher frei von Sünden,
läßt sich gehorsam finden,
zu thun wie alle Kinder,
die man gebiert als Sünder.

3 Schau das Exempel an,
o Mensch! und lerne dran,
das du dich zu beschneiden,
von Sünden abzuscheiden
und deine Lust zu zähmen
viel minder solltest schämen.

4 Mehr als dir selbst bewußt,
steckst du voll böser Lust
von Anfang bis zu Ende:
die Augen, Füß und Hände,
ja lle deine Glieder,
thun das was Gott zuwider.

5 Drum denke stets dahin,
wie du dein Herz und Sinn
auch also mögst beschneiden,
das Unrecht zu vermeiden
und deinen bösen Willen
durch Reu und Leid zu stillen.

6 O, der Du Jesus heißt!
schaff, das Dein guter Geist
zu allen guten Werken
uns möge kräftig stärken,
damit wir der Beschwerden
der Sünden-Schuld los werden.