Petrus beim Herrn ein Frag legt ein

Here is my translation of the hymn, “Petrus beim Herrn ein Frag legt ein” (N. Herman, 1561), from the author’s Sonntags-Evangelia for Trinity XXII, a metrical paraphrase of the Gospel Lesson, Matthew 18:21–35. Gesius 1605 appoints for the melody a previously given for Trinity XV:

Jesus zu seinen Jüngern sprach.

A QUESTION Peter asked the Lord:
“How oft must I with gracious word
Forgive my brother’s sin toward me?
Shall seven times sufficient be?”

2 Then Jesus answered readily:
“Hear, Peter, what I say to thee,
Let him not sev’n times be forgiv’n
But rather seventy times sev’n!”

3 For heaven’s kingdom’s like unto
A certain king, which would review
His servants, and would take account,
That each might pay his due amount.

4 To him a debtor then was showed,
Who full ten thousand talents owed
Which sum he had no means to pay.
Then did his lord command and say:

5 “Sell off his goods, wife, child, and all,
Sell him as well, his life enthrall.”
He said: “Lord, patience have with me,
And I will pay it all to thee.”

6 Then with heartfelt compassion moved,
The lord the servant’s plea approved,
Forgave his debt, and set him free
In utter grace and clemency.

7 But that same servant, thus unbound,
One of his fellow servants found,
Who owed him little, him beset,
And said: “Take thought, and pay thy debt!”

8 He, falling at his feet, did say:
“Have patience till I can repay!”
But he would grant him no reprieve,
But cast him into pris’n to grieve.

9 His fellow servants saw this deed
And came and told their lord with speed.
He, whom that wrong great sorrow gave,
Said hotly: “Hear, thou wicked knave!

10 “I saw thy wretched misery,
Thy whole great debt forgiving thee.
How art thou such a tyrant yet
To him who owed so little debt?

11 “How cold is thy compassion grown,
That thou dost not, as thee was done?
Let him tormentors’ captive be,
Till he pays all that’s due to me!”

12 “So likewise shall (saith God the Son)
My Father do to everyone
Who doth with men impatient live,
Nor will their trespasses forgive.”

Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN
Petrus beim Herrn ein Frag legt ein,
Wie oft muß ich dem Bruder mein
sein Sünd vergeben, nenn die Zahl.
Ists nicht genug an sieben mal.

2 Darauf Jesus bald zu ihm sprach,
Hör mein Petre, was ich dir sag,
Sieben ist viel zu kleine Zahl,
vergib seibn mal siebitzig mal.

3 Denn es ist doch das Himmelreich
eim großen Herrn und König gleich,
der mit sein Knechten rechnen wollt,
ein jeder sein Schuld zahlen sollt.

4 Da wurd ein Schuldner für ihn bracht,
des Schuld zehen tausend Pfund macht,
die Summ er nicht bezahlen konnt,
da sprach der Herr zur selben Stund.

5 Sein Hab und gut, sein Kind und Weib
verkaufen, und sein eigen Leib.
Er sprach: Herr, hab mit mir Geduld,
ich will dir zahlen alle Schuld.

6 Da wurd der Herr zur Gütigkeit
bewegt, und zur Barmherzigkeit,
schenkt ihm die Schuld und ließ ihn los.
Aus lauter Gnad und Güte groß.

7 Darnach ging hin der störrisch Mann,
fiel seiner Mitknecht einen an,
der ihm ein wenig schuldig war,
sprach zu ihm: Denk, und zahl mich bar.

8 Der fiel für ihm nieder, und sprach,
hab mit mir Gduld bis ichs vermag,
aber kein Frist woll er ihm lan,
ließ ihn gefänglich nehmen an.

9 Da solchs sahen die Mitknecht sein,
brachten sies für den Herrn hinein,
da verdroß ihn das groß Unrecht,
und sprach zornig, hör du Schalkknecht:

10 Dein Elend hab ich gsehen an,
und dir all deine Schuld erlan,
wie das du so Tyrannishc bist,
gegen dem, der dir schuldig ist.

11 Wie ist die Lieb bei dir so kalt,
daß du nit auch thust gleicher Gstalt,
ihr penniger nehmt ihn nur hin,
bis daß er zahl, halt gfangen ihn.

12 Gleich so wird auch mein Vater thun
eim jeden, saget Gottes Sohn:
Der mit andern nicht hat Geduld,
vergibt ihn nicht ihr Fehl und Schuld.

Wie lang hat Gott Geduld

Here is my translation of the hymn “Wie lang hat Gott Geduld” (L. Laurentii, 1700) for the XXII. Sunday after Trinity. The appointed melody is “Wo soll ich fliehen hin.” I give the the alternate melody from Nürnberg, 1679.
Note: the word for debt in German is the same as that for guilt. In the Our Father they say in the German, "Forgive us our debt" or "Forgive us our guilt."


HOW long God suffers yet
Our sinful load of debt!
How long His eyes behold it
Ere He in anger scold it—
How long with sinners bearing,
As children wayward faring!

2 Though boundless be our debts,
He cancels and forgets
As much as we are owing,
Still further gifts bestowing,
Us to His feast inviting,
With food of grace of delighting.

3 Yet how do men behave
Whom God such pardon gave?
They carry on with living,
Their neighbor not forgiving;
To those with obligations
They show no grace or patience.

4 They seize those men by force
In wrath without remorse,
And would with death reward them
If there were none to guard them;
Such is the vile behavior
Which they exhibit ever.

5 Alas! for those thus hurled
Against the raging world;
The world, unkind and greedy,
Spares not the poor and needy;
Though debtors plead before them,
They haughtily deplore them.

6 If debtors bound to pay
Seek but a brief delay,
Their debt to pay desiring,
The world’s great pride, untiring,
Doth threaten bonds and fetters—
Yea, mocks and shames those debtors.

7 If men no pledge possess,
They dare with wickedness
To seize those souls afflicted,
In grief and want constricted,
Who have no good to venture,
But must their lives indenture.

8 Yet what doth Jesus say
When matters go this way?
He bids the knave be taken
Who had the poor forsaken,
And by the fearsome jailer
Be tortured without failure.

9 O wicked servant, watch!
Consider thou how much
God hath in highest heaven
Thy dreadful debt forgiven
And wilt thou dare not pardon
Thy brother’s lesser burden?

10 If he is in thy debt,
Be patient with him yet,
And seek not his undoing;
Though well thou may be ruing
For that some few expenses,
Bear meekly his offenses!

11 When he would pardon seek,
Then do not roughly speak,
Nor deign thy heart to harden;
Go not to court, but pardon,
Lest thou in greater fashion
Be stung without compassion.

12 The Lord a prison hath
For him who in great wrath
Continues in transgression
And so finds no salvation;
The jailers will aggrieve him
And nothing shall relieve him.

13 God, grant me pow’r and will
To treat no man so ill,
But kindly to receive him
And patiently forgive him
As Thou hast me forgiven;
My conduct turn tow’rd heaven!

14 And when I must depart
Then make me glad at heart,
And grant me not to fear it,
But with a peaceful spirit
To join, by Thee invited,
The hosts in love united.

Translation © 2015 Matthew Carver.

GERMAN

1 Wie lang hat Gott Geduld,
mit unser Sündenschuld,
wie lang kann er zusehen,
eh er Gericht läßt gehen,
wie lang trägt er die Sünder,
als abgewichne Kinder!

2 Wenn unser Schuld ohn Ziel,
so schenkt der doch so viel,
als wir verschuldet haben,
und gibt viel andre Gaben,
damit er uns will laden
zu seinem Tisch der Gnaden.

3 Allein wie machts die Welt,
die Gott noch trägt und hält,
sie will in diesem Leben
dein Mitknecht nicht vergeben,
lebt man in ihren Schulden,
so will sie gar nicht dulden.

4 Sie greift ihn mit Gewalt,
in zorniger Gestalt,
und will, wenn er ohn Bürgen,
ihm gar die Kähle würgen,
diß ist der Bosheit Weise,
auf unser Lebens Reise!

5 Weh dem, der ins Gefecht
kommt mit dem Weltgeschlecht,
die Welt ist ohn Erbarmen,
und schonet nicht der Armen,
fällt man gleich vor ihr nieder,
setzt sie sich doch zuwider.

6 Sucht man bei seiner Schuld
nur kurze Zeit Geduld,
und will ihr alles zahlen,
so fängt sie an zu prahlen,
und dreut mit Strick und Banden,
ja gar mit Schimpf und Schanden.

7 Hat man kein Unterpfand,
so legt sie gar die Hand
an die betrübten Seelen,
die sich in Sorgen quälen,
und haben nicht zu heben,
wovon sie können geben.

8 Allein was spricht der Herr,
wenns also gehet daher,
er läßt den Schalksknecht kommen,
der also quält die Frommen,
und lässet ihm daneben
den Peingern übergeben.

9 O Schalksknecht, werde wach!
und denk doch einmal nach,
wieviel dir Gott erlassen,
da er dich sollte hassen,
und du willt nicht im Leben
dein Bruder auch vergeben.

10 Ist er in deiner Schuld,
so habe doch Geduld,
und such ihn nicht zu quälen,
ist dir an Leib und Seelen,
zuwidern gleich geschehen,
so mußtus übersehen!

11 Wenn er Vergebung sucht,
so sei nicht so verrucht,
daß du dein Herz verstockest,
und das Gericht herlockest,
das dich wird bald betrüben,
wirst du nicht Liebe üben.

12 Der Kerker ist bestellt,
dem, der also vergrellt,
fortfährt in seinen Sünden
und kann nicht Gnade finden,
der Peinger wird ihn quälen,
an Leib und an der Seelen.

13 Mein Gott bewahre mich,
daß ich nicht zorniglich,
mit meinem Nächsten lebe,
gib daß ich ihm vergebe;
wie du mir hast vergeben,
so werd ich Christlich leben.

14 Und wenn ich scheiden soll,
so laß mich Freudenvoll
im Sanftmut Lieb und Güte
mit friedsamen Gemüte
hinfahren zu den Scharen,
die sich in Liebe paaren.

Dies ist die Summa der Gebot

Here I offer my translation of Laurentius Laurenti’s second hymn for Trinity XIII, from his Evangelia melodica (1700). The melody is “Was kann uns kommen an für Not,” i.e., “Es ist gewisslich an der Zeit.”

THIS IS the sum of all the Law,
Which God the Lord has spoken
(And always should be held in awe
Nor once transgressed or broken):
To love thy God with all thy heart
Without deceit or guiling art—
As in His cov’nant written.

2 Now ponder this, O child of men:
How far thou hast departed
From such a love through all thy sin,
God’s image, too, discarded;
Yet God requires from all mankind
True, perfect love in heart and mind,
According to His justice.

3 “Thou shalt,” God says, “with all thy pow’rs
So hold Me in affection
That faultless love within thee flow’rs
And springs in word and action”—
Yea, thou must never know or sense
Within thy heart the least offense
Or lust against God’s bidding.

4 Yet where may such a heart be found
Since Adam’s fall inglorious?
Love’s spotless candle, once renowned,
Lies snuffed by sins notorious,
And now man loves himself alone
By worldly lusts is tossed and blown,
And so is cursed completely.

5 “Accurst be ev’ry man who fails
To keep these statutes wholly”—
Thus God His judgment stern unveils
Against the fruit of folly—
The net of sin, which has us caught
Through selfish will and Satan’s plot—
As must be much regretted!

6 Now God’s dear Son the world has freed,
And from the curse has torn us,
Redeeming us from judgment dread,
Of which God here would warn us.
He has for us the Law fulfilled,
And all the Father’s anger stilled,
By His obedient suff’ring.

7 Yet still the Lord asks of us all,
From Adam’s seed descended,
As sinners, at His feet to fall,
Confess that we’ve offended,
And turn in faith while here, that so
Our hearts with perfect love may flow
Tow’rd God and ev’ry person.

8 All who are born of God above,
By th’ Holy Ghost directed,
In life must manifest His love;
’Twas therefore God elected
To send His Son, and so restore
The image lost which Adam bore
And which we all were lacking.

9 Now He a pattern gives to man,
To love’s great praise and glory,
That, like the good Samaritan
Described in Jesus’ story,
Thy love might be to those expressed
Who by the murd’rer are distressed
And they not be left helpless.

10 Though priest and Levite pass them by
Do thou not in like fashion;
But when they step aside, draw nigh
With love and true compassion;
The state of faith is recognized
When thou a helping hand suppli’st
To serve thy needy neighbor.

11 The priest and Levite’s faith is dead,
No loving hand it reaches;
The good Samaritan brings aid
And keeps what Jesus teaches—
His good command that bids us love.
So may my heart love’s duty prove
With all that is within me!

12 My God, since faith is failing now
And love has all but perished,
With both of these my heart endow,
By Christ, Thy Son most cherished,
And by His holy blood and death;
And let me keep Thy law in faith
Until my blessed ending!

Translation © 2015 Matthew Carver

GERMAN

1 Dies ist die Summa der Gebot
und göttlicher Gesetze,
wie dies gebeut Gott Zebaoth,
daß man sie nicht verletze,
Gott lieben recht aus Herzensgrund,
von ganzem Herzen nach dem Bund,
den Gott mit uns gemachet.

2 Bedenke dies, o Menschenkind,
wie weit du abgewichen
von dieser Liebe durch die Sünd,
darin dies Bild verblichen,
doch fordert Gott nach seinem Recht,
die Lieb vom menschlichen Geschlecht
in vollenkommnem Grade.

3 Du sollt, spricht Gott, so lieben mich
nach allen deinen Kräften,
daß nichts als Lieb im Herzen sich
in Worten und Geschäften
soll äußern, ja nicht eine Lust
soll dir im Herzen sein bewußt,
die wieder Gott sich rege.

4 Allein, wo ist ein solches Herz
nach Adams Fall zu finden?
Es ist die reine Liebeskerz
verloschen durch die Sünden,
daß nun der Mensch sich selber liebt,
und sich der Lust der Welt ergiebt,
drum ist er ganz verfluchet.

5 Verflucht sei jeder, der nicht hält
die Worte des Gesetzes;
dies ist, wie Gott das Urteil fällt,
die Frucht des Sündennetzes,
darinn der Mensch gefallen ist
durch Eigenwill und Satans List;
dies ist wohl zu bedauren.

6 Nun aus dem Fluch hat Gottes Sohn
gerissen und befreiet
die ganze Welt, und sie davon
erlöst, was Gott hier dräuet;
er hat das Recht für uns erfüllt
und seines Vaters Zorn gestillt,
gehorsam durch sein Leiden.

7 Doch aber fordert er von dir
und allen Adams kindern
Bekehrung und die Buß allhier,
samt Glauben, von den Sündern;
daraus die LIebe sich ergießt,
daß nichts als Lieb in Herzen fließt
zu Gott und allen Menschen.

8 Es muß die Liebe zeigen sich
in allen, die geboren
aus Gott im Leben kräftiglich,
denn dazu ist erkoren
des Höchsten Sohn, daß er aufricht
das Bild, das dir und mir gebricht
und allen Menschenkindern.

9 Drum legt er dir ein Beispiel für,
die Liebe anzupreisen,
daß, wie der Samariter hier,
du mögst die Lieb erweisen
am Nächsten, der gefallen ist
ins Elend durch der Mörderlist,
daß er nicht hilflos bleibe.

10 Geht Priester und Levit vorbei,
so tu du nicht desgleichen,
besondern zeige deine Treu
und Liebe, wenn sie weichen;
es wird des Glaubens Art erkannt,
wenn du erweist hilfreiche Hand
an deinem armen Nächsten.

11 Es ist der Glaub ohn Liebe tot
bei Priestern und Leviten,
der Samariter hilft in Not
und folget dem Gebieten,
das Jesus von der Lieb ausspricht,
drum folg ihm in der Liebespflicht
mein Herz nach allen Kräften.

12 Mein Gott, ist Glaub und Liebe gleich
zu dieser Zeit erstorben,
so mach an beiden Stücken reich
mein Herz, weil mirs erworben
durch deines Sohnes Blut und Tod
und laß mich halten dein Gebot
bis an mein seligs Ende.