Wie gehts doch zu, ihr Menschenkind

Here is my translation of the psalm paraphrase, “Wie gehts doch zu, ihr Menschenkind” (Burkard Waldis, d. 1556), based on Psalm LVIII, Si vere utique justitiam, with title “Psalm of consolation that God will cast down the wicked and false teachers, but deliver the upright.” The melody by Waldis, unusually in the Mixolydian mode, follows the meter 87.87.447.447, thus “Wer Gott vertraut hat wohl gebaut.” On this basis I tentatively count this among the first paraphrases, written during imprisonment. I give it transposed down slightly.

 

HOW is it, sons of men, that ye
Are dumb and speechless wholly?
The good ye neither hear nor see,
Nor can attain that solely?
For to do wrong / your spirits long,
In wickedness take pleasure,
Ye work your fraud / nor fear your God,
Without all bound and measure!

2 Ye have your hearts completely bound
To lying and deceiving;
Ye judgment twist, and justice sound,
The poor with wrongs aggrieving.
Your wicked way / hath been so aye,
E’en when within your mother;
God’s Law ye break, / the path forsake,
And will do nothing other.

3 Like as the pois’nous serpent does,
When threatened or invaded,
She stops here ears and forward goes,
And will not be dissuaded.
So are they too, / and e’er pursue
The life of sin and evil,
And go along / in doctrine wrong,
Devoted to the devil.

4 They all are evil through and through,
As lion cubs they glower,
They travel in their prideful crew
Confiding in their power.
O Lord, restrain / and break with pain
The teeth their mouths now filling;
Their wickedness, / O Lord, suppress,
According to Thy willing!

5 Like water-waves they melt away
And run apart forever;
Like as a worthless bow are they
Which can shoot rightly never.
Like snails that melt / their hand is dealt,
And so their end shall meet them;
Like lifeless birth / that brings no mirth,
The sun shall never greet them.

6 They are like thorns that scratch and pierce,
All those who pass them stinging;
Soon comes the axe with fury fierce,
The thorn’s destruction bringing,
Before they know / God’s wrath and woe
Like as a wind shall take them,
Their many a plot / shall prosper not;
They must at last forsake them.

7 Yea, then the righteous shall rejoice,
When he this vengeance seeth;
For those who disregard God’s voice,
A just end He decreeth.
’Twill by all men / be uttered then:
On earth God judgment giveth!
In Him the just / who will but trust
Have joy that ever liveth.

Translation © 2024 Matthew Carver.

GERMAN

Wie gehts doch zu ir menschen kind,
Daß ir so gar verstummen,
Zum guten seit ir taub und blind,
Und könnt dazu nit kommen,
Unrecht zu thun, / seit ir gar kün,
Mit frevel und mutwillen,
Geht stracks hindurch / on gottesfurcht,
Und kann euch niemand stillen.

2 Ir habt euch gantz und gar verpflicht
Zum liegen und betriegen:
Ewr urtheyl und das recht gericht
Köndt ir auffs unrecht biegen,
Ewr böse art, / noch nie gut ward,
Verkert von mutterleibe,
Ir seit verirrt / und gar verwirrt,
Werdt auch wol also bleiben.

3 Gleichwie da wüt ein gifftig schlang,
Wo man sie wil beschweren:
Verstopfft das ohr in irem gang,
Und läßt ir niemand weren,
So sind sie auch, / und han im brauch
Das unrecht gotloß leben,
Und farn einher / mit falscher leer,
Dem Teuffel gar ergeben.

4 Sie sind gantz böß, und brüllen sehr,
Gleichwie die jungen Lawen:
Und gehn gar hoffertig daher,
Auff ir gewalt vertrawen,
O Herr, das rich / und gar zerbrich
Im maul ir backen zeene,
Irn frevel groß, / O Herr zerstoß,
Nach deinem willn gewehne.

5 Wie wasserwellen sie zergehn,
Und immer abhinfliessen:
Gleichwie ein loser Bog bestehn,
Damit man nit kan schiessen,
Gleichwie ein schneck / verdirbt im dreck,
So wirt in auch geschehen,
Wie ein geburt, / die der todt rürt,
Sölln sie die Sonn nit sehen.

6 Gleichwie ein dornbusch grewlich dräwt,
Mit kratzen und mit stechen:
Bald kompt ein beihl das in abhawt,
Da kan er sich nicht rechen,
Also zu forn / kompt Gottes zorn,
Und wirt sie hart bedrengen,
Daß sie ir sach / zum ungemach
Auch an die helfft nit brengen.

7 Ja wann der fromm siht solche rach,
So wirt er sich des frewen:
Dann Got der HERR gibts keynem nach,
Die sich nit vor im schewen,
So spricht als dann / auch jederman:
Got ist richter auff erden,
Schafft daß so komm / und ja der fromm
Muß hie getröstet werden.

Wie nun ihr Herren, seid ihr stumm

Here is my translation of the psalm paraphrase, “Wie nun ihr Herren, seid ihr stumm” (Cornelius Becker, d. 1604), based on Psalm LVIII, Si vere utique, with title “Unfaithfulness rules . . . A golden jewel of David to sing before, that he may not perish” and melody assignment “Wo Gott der Herr nicht bei uns hält.” Vierling writes on the psalm (Biblia, 751),

It is a psalm of consolation against the stiff-necked teachers who press their errors headwise, stopping ears and refusing instruction, and instead issuing threats and wishing to devour the godly (v. 5). But it consoles with five similitudes that they shall not bring it to pass, indeed, not the half of it (v. 8), namely, a great water comes and roars exceedingly as if it would tear down all things, but it passes by and does nothing. A crossbow is a mighty threat, but when bolt, string, and bow are broken, it does nothing. A snail extends its horns, but before it strikes it wastes away or shrivels up. An untimely child makes the mother’s womb to swell as if something will come of it, but dies before he comes to light. A thorn-bush puts forth many prickles and promises stings and scratches, but before they harden and mature, an angry axe comes upon them and bids them into the furnace be turned to ashes. Likewise, they have great things in mind, and assume that their endeavors shall prosper, and yet nothing comes of it.

 

WHERE be your tongues, ye princes bold,
That ye speak not uprightly?
Ye bend the straight, the strong uphold,
And treat men’s justice lightly;
Ye ply your powers in the earth
And bring but violence to birth.
Oh, what shall be the ending?

2 The wicked from the very womb
To godless ways go flying;
They work their mischief and assume
A livelihood of lying;
They stray from every straight and right,
And like a serpent pierce and bite
With poison and great fury.

3 Like as the adder stops her ear
Nor hearkens to the charmer,
Lest she his voice of wisdom hear,
Supposing he will harm her,
So doth this poisoned, wicked snake
When God bids him to undertake
The justice of the needy.

4 Then smite, and break their teeth, O God,
Break out their teeth devouring;
Dissolve the mighty tyrant’s rod,
Their forces overpow’ring;
Yes, Lord, when he doth bend his bow
To shoot his arrows for my woe,
Let them be cut in pieces!

5 Their soul let melt away in dread
As doth a snail o’erheated,
Like stillborn babes, untimely dead,
That ne’er the sunlight greeted.
Their thorns shall never see their hour,
They shall be taken in their flow’r
When comes Thy wrath and judgment!

6 The righteous shall rejoice when God
To sight His vengeance bringeth,
And wash his feet within the blood
That from the wicked springeth.
And men shall say with one accord:
Who trusts in God, He shall reward.
God in the earth yet judgeth!

Translation © 2024 Matthew Carver.

GERMAN

Wie nun ihr Herren ſeyd ihr ſtum,
Daß ihr kein Recht künnt ſprechen?
Was gleich und grad, das macht ihr krum,
Helfft niemand zu ſeim Rechten,
Mutwillig übt ihr Gwalt im Land,
Nur Frevel geht durch eure Hand,
Was will zuletzt drauß werden?

2  Von Mutterleib die böſe Art
Gottlos und ganz verkehret
Treibt Büberey zu jeder Fart,
Mit Lügen ſie ſich nehret,
Unrichtig gehn ſie ihren Gang
Und ſtechen umb ſich wie ein Schlang,
Gifftig mit großem Wüten.

3  Gleichwie die Otter ſtopffet zu
Das Ohr für dem Beſchwerer,
Damit er ihr kein Schaden thu,
Wenn ſie ſein Stimm ſolt hören,
So thun die giftign böſen Würm,
Wenn GOTT ſagt, nembt das Recht in Schirm,
So habn ſie keine Ohren.

4  Schlag ſie auffs Maul, zerbrich ihr Zeen,
Ihr Backenzeen zerſtoſſe,
Laß ihre Macht ſchmählich zergehn
Wie Waſſer ausgegoſſen,
Greiff drein HErr, ihre Pfeil zerbrich,
Die ſie gerichtet habn auf mich,
Mein Seele zu verderben.

5  Für Angſt ihr Seel verſchmachtet furt,
Gleichwie die Schneck im Sommer,
Gleichwie ein unzeitig Geburt
Die ans Taglicht nicht kommet,
Ihr Dornen werden reiffen nicht,
Weil in der Blüt dein Zorn und Gricht,
Sie friſch hinweg wird reißen.

6  Der Grechte ſolchs wird ſchawen an,
Mit fröhlichem Gemüthe,
Wenn durch Gotts Rache baden kan,
Sein Fuß in ihrem Blute,
Denn wird es rühmen jedermann,
Wer Gott vertrawt hat wohlgethan,
Gott iſt noch Richter auff Erden.