Here is my translation of the hymn, “Die Pharisäer können zwar” (J. Heermann, 1636), from the author’s Sontags- und Festevangelia, for Trinity XVII. Note that Heermann goes above and beyond by extending the rhyme of lines 2 and 4 also to line 7, the latter normally left unrhymed in this meter.
Mel.: Wo Gott der Herr nicht bei uns hält.
THOUGH Pharisees can nothing do
But hate Christ and resent Him,
And fain would slay the Savior true,
Yet doth no fear prevent Him
To be of one a palace-guest
And honor thus a chief’s request,
Which out of guile was sent Him.
2 There comes a man who dropsy hath,
Whose swelling on him weigheth;
The host, inspired with Satan’s wrath,
A snare for Jesus layeth.
The Lord at once to speak began
And asked: “Who is th’ afflicted man
Who at the banquet stayeth?
3 “What think ye, sirs? Is’t just and right
On Sabbaths to work healing?
Or is it in the Law’s despite?
What is your thought and feeling?
But speak, O scribes and Pharisees,
I will at whatso time ye please,
My power be revealing.
4 As is their way, they hold their peace,
No other man prevents Him.
He takes him, makes his dropsy cease,
And of his illness mends him.
The poor man is made fresh and whole,
And tells the sign to every soul
That asks, when Jesus sends him.
5 “Who (Jesus asks) within a well
His very offspring findeth,
And pulls not out the one who fell,
Nor what is broken bindeth,
E’en on the Sabbath? Say!” No word
Have they to answer Christ the Lord,
Ambition so them blindeth.
6 The Lord this sees and saith, “Come then,
If thou as guest art bidden,
Seek not to sit above all men,
Thy shame will not be hidden
When one comes who doth nobler prove,
And he who bade thee bids thee move,
And thou must go shame-ridden.
7 Far greater is thy glory when
Thou makest thyself lowest;
The host then saith before all men:
Thou too much meekness showest!
Move higher, friend, that seat’s for thee.
Then thou by those wilt honored be
With whom to board thou goest.
8 He is a very fool indeed
Who dreams that he excelleth
All other guests, and with this creed
His heart o’erweening swelleth.
God casts him down who stands in pride,
And those who bow are magnified.
The humble safely dwelleth.
Translation © 2026 Matthew Carver.
GERMAN
Die Pharisäer können zwar
nichts als nur Christum hassen:
Sie stürzten gern ihn in Gefahr.
Und doch kann ers nicht lassen:
Er kömmt gebeten als ein Gast,
in eines Obersten Pallast.
Der will mit List ihn fassen.
2 Ein Mensch kömmt, dem die Wassersucht
den Bacuh hat aufgeschwellet.
Den hat der Wirth des Satans Zucht
zum Fallstrick hingestellet.
Bald fing der Herr zu fragen an,
und sprach: Wer ist der kranke Mann,
der sich zu uns gesellet?
3 Ihr Herrn, was dünkt euch? Ist es recht
auf einen Sabbath heilen?
Wird das Gesetz hiedurch geschwächt?
Sagt her von beiden Theilen,
ihr, die ihr Schriftgelehrte seid,
und Pharisäer: Stimmt die Zeit!
Ists recht, so will ich eilen?
4 Sie schwiegen stille, wie ihr Brauch.
Kein Mensch ist, der ihm währet.
Der Herr greift an dem Wasserschlauch:
Dei Krankheit wird verzehret
der Arme wird frisch und gesund:
Geht hin und macht das Wunder kund,
wer das von ihm begehret.
5 Wer ist, fragt Jesus, der sein Kind,
das er in Brunnen findet,
nicht zeucht heraus schnell und geschwind,
und, so es wund-verbindet,
auch auf den Sabbath? Gebt Bericht!
Drauf konnten sie antworten nicht.
Der Ehrgeiz sie entzücket.
6 Dies merkt der Herr, und spricht: Wohlan!
Wirst du als Gast geladen.
Nicht mache dich selbst oben an,
dann, kömmt, dem du an Gnaden,
an Kunst und Stande nicht bist gleich,
so sagt der Wirt: Steh auf, und weich!
Diese bringt dir Schimpf und Schaden.
7 Viel größer ist dein Ruhm, wann du
fein niedrig bleibest stehen:
Der Hauswirth spricht dir freundlich zu,
Komm, ich will dich erhöhen.
Komm, mein Freund komm, die Stell ist dein.
Das wird für denen Ehre sein,
die mit zur Tafel gehen.
8 Der ist gewiß ein rechter Thor,
wer sich für andern Gästen
erhebet selbst, und tritt empor,
mit stolzen Hoffarts-Esten.
Gott stürzet den, der sich aufbläst:
Macht groß den, der sich niederläßt.
Die Demuth steht am Besten.
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