Wohl dem, welchem vergeben ist

Here is my translation of the hymn, “Wohl dem, welchem vergeben ist” (L. Helmbold, d. 1598), from the author’s Schöne geistliche Lieder, for Trinity XI, a paraphrase of the Psalm XXXII, with title: “Of the acknowledgment and confession of sins and the gracious forgiveness thereof for righteousness and blessedness of men before God.”

Mel.: Allein zu dir, Herr Jesu Christ.
 

 

BLEST is the man whose sin and vice

Are pardoned and forgiven,

Decked by the cross of Jesus Christ,

Yea, blest is he from heaven

To whom the Lord iniquity

Imputeth not, but graciously

Forgives and pardons him the while,

In whom no guile

His spirit’s sorrow doth defile.

2 When I to silence was inclined,

And would not make confession,

I could no peace or comfort find,

My bones, for my transgression

Waxed old through roaring night and day.

Thy hand, O Lord, upon me lay

A heavy weight that pressed me dry

Like lands that sigh

When summer’s drought is drawing nigh.

3 Therefore to Thee my sin I own,

And will no more conceal it;

Each trespass unto Thee bemoan,

Though I know not nor feel it.

I said: I to the Lord will go,

For my transgressions vex me so

Thus I confessed them unto Thee,

And instantly

My sin and guilt were pardoned me!

4 For this, all saints in season due

Shall pray to Thee, well founding

Their hope upon Thy mercies true,

And brave the floods abounding.

In life or in death’s cold embrace,

Thou art in need my Hiding place,

Preserve my soul from every sting,

That I may sing

And praise to Thee for rescue bring.

5 Thou answerest: Take heart, and I

Will wise with knowledge make thee

What way, and with what good supply

Thou shalt henceforth betake thee.

Mine eyes will guide and shine for thee,

As senseless beasts thou shalt not be,

As bit and bridle keep the horse

And mule by force

From wand’ring off the proper course.

6 He who God’s yoke away would thrust,

Great sorrow shall astound him;

But he that in the Lord will trust,

His mercy shall surround him,

All good and blessing shall be his,

Nor evil do his soul amiss.

Then in the Lord be glad, rejoice!

With joyful voice,

Ye just, extol God’s gracious choice!

Translation © 2026 Matthew Carver.

GERMAN

Wohl dem, welchem vergeben ist

sein Untugend und Sünde,

bedeckt durchs Kreuze Jesu Christ

wohl solchem Menschen Kinde,

welchem der Herr die Missethat

nicht rechnet zu, sondern aus Gnad

weit überseht und dem erläßt,

in welches Geist

die Buß sich ohne Falsch beweist.

2 Denn weil ichs heimlich bei mir trug,

gedacht es zu verschweigen,

konnt ich nicht haben Rast noch Ruh,

das Mark in mein Gebeinen

verschmacht für Heulen Nacht und Tag.

Herr, deine Hand schwer auf mir lag,

in harter Preß mein Saft verschwand,

als wenn das Land

verdorrt, im Sommer ausgebrannt.

3 Darum ich dir mein Sund bekenn,

will sie nicht mehr verhehlen,

mein Missethat vor dir bewein,

kann sie nicht all erzählen.

Ich sprach: Zum Herrn ich gehen will,

mein übertretung ist sehr viel.

Ich will sie beichten in der Summ,

bald zu der Stund,

vergabst du mir mein Schuld und Sünd.

4 Dafür werden zur rechten Zeit

all Heiligen dich bitten,

gegründt auf Barmherzigkeit,

bestehn in allen Flüten,

es treff an Leben oder Tod,

du bist mein Shcirm in aller Noth,

für großer Angst mein Seel behüt,

daß ich errett

ganz fröhlich rühme deine Güt.

5 Dein Antwort heißt, Sei nur getrost,

ich will dich unterweisen,

auf welchen Weg und wie gerüst

du wandeln sollt und reisen.

Mein Augen sollen leiten dich,

Rossen und Meulern sei nicht gleich,

die nichts verstehn, Zäum und Gebiß,

ihr Maul und Füß

zu rechtem Gange zwingen muß.

6 Wer sich von Gott nicht läßt regiern,

stürzt sich in große Plagen,

wer aber hoffet auf den Herrn,

den wird die Güt umfahen,

des wird er Glück und Segen han,

trotz daß ihn greif die Bosheit an,

freut euch des Herrn, seit unverzagt,

ihr ihm behagt,

gerecht und fromm, rühmt Gottes Gnad.

Wohl dem Menschen dem Sünden viel

 Here is my translation of the psalm paraphrase, “Wohl dem Menschen dem Sünden viel” (Burkard Waldis, d. 1556), based on Psalm XXXII, Beati quorum, with title: “A lesson of forgiveness of sins, that we should recognize our sinful nature, pray for grace, and hope for forgiveness of sins through Christ. The Dorian melody by Waldis follows the already familiar meter 87.87.447.447, a variant of 87.87 D, that was used for his paraphrase of Psalm IX would also be used in his rendering of Psalm LVIII. The meter existed previously in the hymn “Erzürn dich nicht, o frommer Christ” (a Strassburg paraphrase of Ps. 37 indicated as an alternate melody in the margin of the Waldis psalter in Wolfenbüttel), but more notably, in Spengler’s “Durch Adams Fall ist ganz verderbt.” Zahn interpolates a C# not in the source but perhaps intended, though not necessary. Heugel’s Tenor line shows no variance from the Psalter melody. Because of its penitential nature and use of a preexisting meter, I tentatively include this among the original paraphrases from the prison-period.

 

 

BLEST is the man whose manifold
Transgressions are forgiven,
Against whom God will nothing hold,
Exchanging death for heaven;
For when my sin / I kept within,
Nor made to Thee confession,
I soon grew dry, / my soul did cry:
Thou man of vile transgression!

2 Then was Thy hand a hundredweight
That day and night assailed me,
It made my sin so vast and great,
That all my bones nigh failed me.
But then I said: / Sin must be fled,
And came in true repentance;
Thy wrath withdrew, / Thy grace I knew,
Repealing sin’s dread sentence.

3 For this the saints of Adam’s race
Have ever prayed and sought Thee,
That Thou wouldst them forgive in grace
Th’ offenses they have wrought Thee.
By which they were / all free and pure
From sin and fright infernal,
Thou wilt them raise / beyond these days
With joy to light eternal.

4 Thou art, Lord God, my hiding place
From grief and anguish save me,
Let sin’s defiance not disgrace
Nor hell and Satan grieve me.
Teach me Thy way / and be my stay,
And give me understanding,
To keep my course, / not as a horse
That wildly spurns commanding.

5 For sin the wicked misery
In life and death incurreth;
The faithful findeth grace with Thee
As Thy dear Word assureth.
We thank Thee, Lord, / that by Thy Word
Our hearts are freed from sadness.
May we, upright, / Lord, in Thy light,
Come to eternal gladness!

Translation © 2024 Matthew Carver.

GERMAN

Wol dem menschen dem sünden vil,
Und missethat vergeben,
Und dems Got nit zu rechnen wil,
Fuur den todt gibt das leben,
Dann da ich wolt / mein sünd und schuldt,
Vor dir HERR nicht bekennen,
Verdort mein safft / und all mein krafft,
Must mich einn sünde nennen.

2 Dann deine hand war uber mir,
Und truckt mich tag und nachte:
Macht mir die Sünd so groß und schwer,
Daß all mein gbein verschmachte,
Da sprach: Ich muß / mich kern zur buß,
Bekennen mein gebrechen,
Dein zorn ließ ab, / bald sünd vergab,
Wilt mir kein schuld zurechnen.

3 Dafür dich auch von anbegin,
All Heilgen han gebeetten:
Daß du auß gnad vergabest in,
Ir schuld und ubertretten,
Dadurch sie sein / gantnz frei und reyn,
Von sünd und Hellschem schrecken,
Wirst sie on klag / am jüngsten tag
Zur herrligkeyt erwecken.

4 Du bist Herr Got mein schirm und schutz,
Wöllst mich für angst behüten:
Daß mir nit schad der sünden trutz,
Der Hell und Teuffels wüten,
Zeyg mir dein weg / und deine steg,
Und mach mich HERR verstendig,
Daß ich nit werd / gleichwie ein pferd,
Wild, fräch, und gar unbendig.

5 Der gotloß wirt für seine Sünd,
Beyd hie und dort geplaget :
Der glaubig stedts gnad bei dir findt,
Wie uns dein Wort zusaget,
Drumb dancken wir, / daß deine leer
Thut unser hertz vernewen,
In deinem rhum / gerecht und frum,
Wölln wir uns Ewig frewen.

Der Mensch vor Gott wohl selig ist

Here is my translation of the psalm paraphrase, “Der Mensch vor Gott wohl selig ist” (Cornelius Becker, d. 1604), based on Psalm XXXII, Beati quorum remissae, with melody assignment “Es ist das Heil uns kommen her.” Of the psalm itself, Vierling (Biblia, 728) writes, “It is an excellent psalm of instruction teaching us what sin is, how we may be freed from it and be justified before God. For reason does not know what sin is, thinking to make satisfaction for it with works. But here he says that the saints are sinners (v. 6) and cannot be holy or blessed in any other way than by acknowledging themselves sinners before God and knowing that they are regarded as righteous before God apart from merits and works, by grace alone. In short, our righteousessness is in German the forgiveness of our sins, or as he says here, not imputing sin, covering sin, not wishing to see sin (v. 1f.). Here are the clear, unmistakable words that all saints are sinners are live and remain sinners. But they are holy by the fact that God in grace does not wish to see or impupte this sin but to have it forgotten, forgiven, and covered. Thus no distinction lies between saints and non-saints; they are all equally sinners and all sin daily, except that the sins of the saints are not imputed, but covered over, while those of the non-saints are imputed and laid bare. The former have a poultice for their wounds and are bound up, but the latter’s wounds are uncovered and unbound. Yet they are both truly wounded, true sinners. Of this we have treated amply elsewhere in our books.”
 
 

BEFORE God’s sight that man is blest
Whose sin is all forgiven,
By utter grace through Jesus Christ,
Who won us life in heaven,
And covers our iniquity,
And pays by blood and agony
What we, not He, deservèd.

2 Who puts his confidence in Him
Stands in God’s love and favor.
He comes not to the judgment grim
His debt is void forever.
Yet such a heart in true remorse
Must own his sin and have recourse
To grace, his only refuge.

3 When I kept silence of my sin,
My conscience was convicted;
I knew not how some peace to win,
My heart was sore afflicted;
My bones waxed old, so great the toll
Of all the anguish of my soul,
And in my heart I fretted.

4 Thy hand upon me heavy lay,
Oppressed me out of measure,
I had no quiet night or day,
Thou took’st all peace and pleasure,
My life and vigor did subside,
As when the leaf and grass are dried
Within the drought of summer.

5 Therefore my heart itself outpoured,
And made a clean confession:
I said, I will reveal, O Lord,
My torment and transgression:
As soon as I pled grace of Thee
Thou didst forgive th’ iniquity
By which I Thee offended.
    
6 For this the godly pray to Thee
In season due and fitting,
That Thou to them wouldst gracious be,
Their trespasses remitting;
In mercy Thou dost them receive,
And they shall not be made to grieve
When come the floods of waters.

7 Thou art my hiding place! In grace
Preserving me from sorrow,
That I, redeemed, may sing Thy praise
With joy at eve and morrow.
Thou showest us the even way
That leads to life and shall not stray,
And by Thine eye dost guide us.

8 But be not as the horse or mule
That hath no understanding,
Whose mouth the bit and bridle rule,
And heed but stern demanding.
Remember that ye mortals are,
Who at all times, both near and far,
Should follow God your Maker.

9 The wicked man great sorrow finds,
His deeds forever hound him;
Who trusts and to His God resigns,—
His mercy shall surround him.
Be glad, dear Christians, in the Lord,
God’s grace brings you a great reward;
Sing praise to Him forever!

Translation © 2024 Matthew Carver.

GERMAN

Der Menſch für Gott wol ſeelig iſt,
Dem die Sünd iſt vergeben
Aus lauter Gnad durch Jeſum Chriſt,
Der uns erwarb das Leben,
Deckt zu all unſer Miſſethat,
Zahlt, was er nicht verſchuldet hat,
Durch ſein Blut, Todt und Wunden.

2  Wer auff ihn ſetzt ſein Zuverſicht,
Der ſteht in Gottes Hulde,
Er kömpt nicht in das ſtreng Gericht,
Durchſtrichen iſt ſein Schulde.
Doch muß ſolch Hertz in wahrer Rew
Sein Sünd bekennen ohne Schew
Und Zuflucht han zur Gnade.

3  Da ich mein Sünd verſchweigen wolt,
Bracht mirs unſäglich Schmertzen,
Ich wuſt nicht, wo ich bleiben ſolt,
So ſehr druckt michs am Hertzen,
Das Marck verſchwand mir im Gebein,
Für groſſer Angſt der Seelen mein,
Der Hertzwurm mich ſtets naget.

4  Schwer deine Hand war über mir,
Druckt mich ohn alle Maſſe,
Tag und Nacht ich nicht ruht dafür,
Woltſt nur kein Frieden laſſen,
Darvon vergieng meins Lebenskrafft,
Wie Laub und Gras, wenns ohne Safft,
Von ſteter Hitz verdorret.

5  Drumb mein Hertz endlich brach herfür,
Kunds nicht länger verhelen,
Ich ſprach: Ich will HErr GOtt für dir
Rein beichten was mich quelet,
So bald ich nur umb Gnade bat,
Vergabſtu mir die Miſſethat,
Damit ich dich erzürnet.
    
6  Dafür all Heilgn in gemein
Zu rechter Zeit dich bitten,
Du wolteſt ihnn genedig ſeyn,
Ob ſie wern aus geſchritten,
Du nimſt dich ihr in Gnaden an,
Wenn dein Fluten gehn heran,
Werden ſie nicht verderbet.

7  Du biſt mein Schirm, wirſt durch dein Gnad,
Für Angſt mich wohl behüten,
Daß ich errettet, frühe und ſpat
Fröhlich rühm deine Güte.
Du zeigeſt uns den rechten Weg,
Zu gehen auff des Lebens Steg,
Durch dein Antltz geleitet.

8  Seyd doch nicht wie das tumme Vieh,
Das nichts weiß noch verſtehet,
Mit Zaum und Gbiß hat man viel Müh,
Ehe es zur Hand recht gehet,
Bedenckt doch daß ihr Menſchen ſeyd,
Die willig ſolten allezeit,
Gott ihrem Schöpffer folgen.

9  Der gottloß Hauff findet viel Plag,
Seinn Lohn wird er empfahen.
Wer hofft in Gott, und folgt ihm nach,
Dem wird die Güt umbfahen,
Seyd fröhlich lieben Chriſtenleut,
Des HErren Gnad bringt euch zur Frewd,
Ewig ſolt ihr Gott preiſen.