Gott lehret uns in seinem Wort

Here is my translation of the hymn for the opening of school, “Gott lehret uns in seinem Wort” (Paul Henkel, d. 1825), in NEGB #128, with melody assignment “Nun sich der Tag geendet hat.” An English translation indeed exists in the same meter (see below), but lacking a stanza, or rather, with the material of stanzas 3 and 4 combined. However, upon closer inspection, in view of several other differences, it seemed that a more exact translation of the German might be worthwhile.

 

GOD teacheth us in His dear Word,
We ever should assay
To bring up children to the Lord
And raise them in His way.

2 School was established for that cause,
That therein might be taught
The precious Word, the Light that glows
To us from heaven brought.

3 ’Tis praiseworthy and beautiful
To hearing and to sight
When children duly to go school
And are informed aright.

4 Where children day by day are raised
To follow God’s command,
There is the Savior highly praised,
There shall His kingdom stand.

5 True gladness faithful parents share
When church and school go well,
Where tender youth are raised with care
God’s kingdom to indwell.

6 Dear children, learn with diligence
In school, for that is best,
Would ye be wise and full of sense
And also ever blest.

7 Yet hear your God and Him obey,
For so His Word is giv’n;
Then shall ye follow on the way
That brings you unto heav’n.

Translation © 2023 Matthew Carver.

CHURCH HYMN BOOK

God hath commanded in his word,
To teach the tender youth:
In the discipline of the Lord,
And knowledge of the truth.

2 Therefore the christian school is taught,
That rising youth may know,
And learn what ev'ry christian ought
In all their lives to do.

3 It is a pleasing thing to see,
Where virtue is impress'd;
And youth is taught the righteous way,
The way that makes them bless'd.

4 All pious parents do rejoice,
When christian knowledge grows;
And when their children take advice,
Such as the Lord bestows.

5 Dear children take advice and learn,
Obey the Lord's command!
And let it be your chief concern,
His word to understand.

6 God's blessing then will rest on you,
And blessed shall you be;
You shall be blest in all ye do:
Blest to eternity.

GERMAN

Gott lehret uns in seinem Wort,
wir sollen uns bemühn,
daß wir die Kinder immerfort
in seinem Weg erziehn.

2 Dazu hat man die Schul erricht,
daß darin werd gelehrt
das theure Wort, das helle Licht,
das uns von Gott beschert.

3 Das ist wohl löblich, das ist schön,
wo man es sieht und hört,
daß Kinder in die Schule gehn
und werden recht gelehrt.

4 Wo man die Kinder täglich weist
in Gottes Wege gehn,
da wird der Heiland hoch gepreist
und sein Reich wird bestehn.

5 Fromme Eltern die freuen sich,
wann Kirch und Schule blüht;
wo man die Jugend fleißiglich
für Gottes Reich erzieht.

6 Ach, Kinder lernt mit allem Fleiß
in eurer Schule fein,
wollt ihr verständig klug und weis
und auch gesegnet sein.

7 Gehorchet Gott nach seinem Wort,
wie euch gezeiget wird,
so kommt ihr auf dem Wege fort,
der euch zum Himmel führt.
‡

Wie gut ists von der Sünden frei

Here is my translation of the Jesus/sanctification hymn “Wie gut ists von der Sünden frei” (Philip Friedrich Hiller, d. 1769), Ev.-Luth. Gsb #472. It first appears in Hiller’s Geistliches Liederkästlein (1762). The appointed melody is “Lobt Gott ihr Christen,” or in the Wisc. hymnal, “Nun sich der Tag geendet hat.”

 

HOW good from sin to be set free,
How blest, whom Jesus owns!
In serving sin is slavery,
In Christ, the right of sons.

2 In serving sin is darkest shade,
The path is hid from sight;
In Christ the way is safely laid;
We travel in the light.

3 Sin’s service breedeth pain and hate,
Men vex and are aggrieved;
Christ’s kingdom teems with gladness great,
Love shown and love received.

4 Sin for its wages death bestows;
Oh, ’tis an awful fraud!
But life doth in the Son repose,
Who reconciles with God.

5 O Savior, Thee I’ll serve alone,
For Thou hast purchased me;
No other lord I want or own,
I’m baptized into Thee.

6 True freedom Thy redeemed possess,
Thou dost their debts erase,
And so I thank Thy faithfulness
And praise Thy loving grace.

7 Lord Jesus Christ, I worship Thee
And say: Thou own’st my heart.
I am Thy servant; let me be
Where Thou, my Master, art.

Translation © 2023 Matthew Carver.

GERMAN

Wie gut ists von der Sünde frei!
Wie selig, Christi Knecht!
Im Sündendienst ist Sklaverei,
in Christo Kindesrecht.

2 Im Sündendienst ist Finsterniß,
den Weg erkennt man nicht;
bei Christo ist der Gang gewiß,
man wandelt in dem Licht.

3 Im Sündendienst ist Haß und Leid,
man plagt und wird betrübt;
in Christi Reich ist Freudigkeit,
man liebt und wird geliebt.

4 Die Sünde giebt den Tod zum Lohn;
das heißt ja schlimm gedient!
das Leben aber ist im Sohn,
der uns mit Gott versühnt.

5 O Heiland! dir nur dien ich gern,
denn du hast mich erkauft;
ich weiß und will sonst keinen Herrn,
auf dich bin ich getauft.

6 Wen du frei machst, der ist recht frei;
du schenkst ihm alle Schuld;
und darum dank ich deiner Treu
und rühme deine Huld.

7 Ich bete an, Herr Jesu Christ,
und sage: Ich bin dein;
nimm mich zu dir, denn wo du bist,
soll auch dein Diener sein!

Nun bricht die finstre Nacht herein

Here is my translation of the Sunday Evening hymn, “Nun bricht die finstre Nacht herein” (Caspar Neumann, d. 1715), from Ev.-Luth. Gesangbuch #345, first appearing in the author’s Vollständige Kirchen- und Haus-Music, 9th ed., from which a couple minor variants are noted in square brackets. While a partial translation by Miss Alice Manington exists, I was inclined to make my own partly because of the anglophilic meter, partly because of unsatisfying quirks in Manington’s translation; however, I include hers below as well. Mostly the original readings are better, except that in stanza 10, for which I preferred the reading from the Wisc. Hymnal. (Breslau, ca. 1699). The appointed melody is “Nun sich der Tag geendet hat”).

NOW gloomy night doth press its way,
The glow of day is dead,
And yet, my heart, to sleep delay,
Speak first to God instead.

2 O God, great Ruler of the world,
Whom none with eyes can see:
From heaven Thou dost me behold;
My sigh let come to Thee!

3 The day, with which I now am through,
Was specially Thine own;
To Thee still be it hallowed too
Till night is fully grown.

4 Too easily I fail in this,
For I am flesh and blood,
And frequently I go amiss,
Although the will be good.

5 Therefore Thy Mercy-seat I seek;
Our debts regard Thou not!    
Remember that Thy Son so meek
My satisfaction wrought.

6 Inscribe upon our hearts each word
Which we have learned today,
And let all those whose ears have heard
Obedient to Thee stay.

7 This too I pray: preserve Thy Word
And keep us in Thy grace,
That as is due, we serve Thee, Lord,
Forever in this place.

8 The meanwhile to my rest I wend;
O Father, lend Thine aid,
Me by Thine angel watch defend
Around my bed arrayed.

9 On all bestow a peaceful night
Who Christlike lived today,
And set the thoughtless man to right
Who strove against Thy way.

10 And if it please Thee, O my God,
Let me awake this morn,
That still my duty on life’s road
May to its end be borne. 

11 And finally, when Thou shalt call,
To heaven bring me in,
There my eternal Sabbath shall
In light divine begin.

Translation © 2022 Matthew Carver.

MANINGTON’S TRANSLATION (alt.)

SOON night the world in gloom will steep,
Fast wanes the light of day;
Yet, ah! my heart, thou canst not sleep,
Go first to God and pray.

2 O Lord and God, so high and great,
No man Thy face can see;
’Neath Thy broad tent of grace I wait;
Hear, for I cry to Thee.

3 The day, now numbered with the past,
Hath born Thy holy name,
The truths it told, God–these should last,
Though earthly Sabbaths wane.

4 Perchance this has not been the case,
I am but flesh and blood,
And evil thoughts full of give chase
To what man thinketh good.

5 Now that I seek Thy mighty throne,
Think not upon my sin;
Let Jesus for the debt atone,
All fullness dwells in Him.

6 Write what we’ve learnt within this day
Upon our hearts, and see
That they in faith who’ve listened may
Obedience give to Thee.

8 Now that I lay me down to sleep,
O Father, be Thou near;
Thy angels send, a watch to keep,
And drive away all fear.

11 And lastly, when my time shall come,
Then take me up to Thee;
For in Thy kingdom’s light I shall
Eternal Sabbath see.

GERMAN

Nun bricht die finstre Nacht herein,
des Tages Glanz ist tod;
jedoch, mein Herz, schlaf noch nicht ein,
geh, rede vor mit Gott.

2 O Gott, du großer Herr der Welt,
den Niemand sehen kann!
du siehst ja mich in deinem Zelt,
hör auch mein Seufzen an.

3 Der Tag, den ich nunmehr vollbracht,
der war besonders dein;
drum hätt er auch bis in die Nacht
dir sollen heilig sein.

4 Vielleicht ist dieses nicht geschehn;
denn ich bin Fleisch und Blut,
und pfleg es öfters zu versehn,
wenn gleich der Wille gut.

5 Nun such ich deinen Gnadenthron,
sieh meine Schuld nicht an, [sieh unsre…]
und denke, daß dein lieber Sohn
für mich genug gethan.

6 Schreib alles, was man heut gelehrt,
in unsre Herzen ein,
und lasse die, so es gehört,
dir auch gehorsam sein.

7 Erhalte ferner noch dein Wort,
und thu uns immer wohl,
damit man stets an diesem Ort
Gott diene, wie man soll.

8 Indessen such ich meine Ruh;
o Vater, steh mir bei […uns bei,]
und gieb mir deinen Engel zu,
daß er mein Wächter sei.

9 Gieb allen eine gute Nacht,
die christlich heut gelebt, [die heute recht…]
und bessre den, der unbedacht
hat wider dich gestrebt.

10 Wofern es dir, mein Gott gefällt, [Wofern dir auch mein Thun…]
so hilf mir morgen auf,
daß ich noch ferner in der Welt
vollbringe meinen Lauf.

11 Und endlich führe, wenn es Zeit,
mich in den Himmel ein;
da wird in deiner Herrlichkeit
mein Sabbath ewig sein.