Hilf, Christe, daß dein gläubig Schar

Here is my translation of the hymn, “Hilf, Christe, daß dein gläubig Schar” (B. Ringwaldt, 1582), from the author’s Evangelia, the post-Gospel prayer hymn for Trinity XV.

Mel.: Es ist das Heil uns kommen her.

 

CHRIST Jesus, help Thy faithful flock,

Both poor and rich together,

To put their trust in Thee, their Rock,

And not their heart to tether

To Mammon, which will hold them tight

And leadeth many from the light

To serve the very devil.

2 Ah, Lord, direct our heart and mind

In faith by Thee presented,

That we the greater gain may find

Of godliness, contented

With what Thy hands so freely send

In our vocation till life’s end

By utter grace and goodness.

3 Grant that we may the heav’nly rest

Seek with true longing ever,

And if we be with riches blest,

Depend upon them never,

But set our heart, just God, on Thee,

And as Thou teachest, helpful be

And friends by Mammon make us.

4 All vanity is good for naught,

But fooleth men and blindeth;

Blest is the one who turns his thought

Where he salvation findeth.

He will at last stand firm indeed,

And into life with Christ proceed.

Oh, grant it to us all, Lord!

Translation © 2026

GERMAN

Hilf, Christe, daß dein gläubig Schar

die Armen samt den Reichen,

auf dich ihr Hoffnung setzen gar,

und sich nicht lan beschleichen,

den Mammon, welcher sich nicht rührt

und doch viel Menschen so verführt,

daß sie dem Teufel dienen.

2 Ei, Herr, thu unser Muth und Sinn

im Glauben so verfügen,

daß wir gottselig mit Gewinn

uns lassen fein genügen,

an dem, was uns dein milde Hand

bescheret hat in unserm Stand,

aus lauter Gnad und Güte.

3 Gib, daß wir nach des Himmels Ruh

stets haben ein Verlangen,

und da uns Reichthum fiele zu,

das Herz ja nicht dran hangen,

sondern auf dich, gerechten Gott,

Acht geben und nach deim Gebot

uns damit Freunde machen.

4 Es ist nichts mit der Eitelkeit,

sie trieget und verblendet,

wohl dem der auf die Seligkeit,

sein meist Gedanken wendet,

der wird fürwahr dort wohl bestehn,

mit CHristo in das Leben gehn,

ei Herr das Hilf uns allen. Amen.

Ach wie nichtig und untüchtig

Here is my translation of the hymn, “Ach wie nichtig und untüchtig” (C. Arnold, 1657), appearing in Dilherr’s Augen- und Hertzenslust (1661) and the Nuremberg Gsb of 1676, where it was appointed for the day of fasting, repentance, and prayer observed on Ash Wednesday. It is to be distinguished from an earlier hymn of the same first line by Sigismund von Birken (1656). Both hymns are inspired by the earlier hymn, “Ach wie nichtig, ach wie flüchtig” / “Ach wie flüchtig, ach wie nichtig” by Michael Franck (before 1657). Franck’s melody did not come into general use, being superseded by Joachim von Burck’s.

Mel.: Ach wie nichtig, ach wie flüchtig.
 

OH, how vain and unavailing
Are we trifling mortals,
Who ourselves think great and learnèd,
In whose eyes all else is spurnèd;
By a breeze we’re soon o’erturnèd!

2 Oh, how vain and unavailing
Is our mad defiance!
Sack of worms! God soon can tame thee,
And from life’s brief course can claim thee,
And in hell forever shame thee.

3 Oh, how vain and unavailing
Is our pomp and grandeur!
See how men to death have tumbled,
And to dust have quickly crumbled
Shalt thou boast and not be humbled?

4 Oh, how vain and unavailing
Is our wealth and treasure!
Poor and rich alike are lying,
Rich men too are poor in dying,
Though in life more highly flying.

5 Oh, how vain and unavailing
Is our skill and knowledge!
None can be death’s hand impeding,
All our thinking, writing, reading,
In the end we must be ceding.

6 Oh, how vain and unavailing
Are our mortal powers!
Those upon their hands confiding
Selves upon their prowess priding,
Are at last to earth subsiding.

7 Oh, how vain and unavailing
Is our brief existence!
With all sin and vices teeming,
Naught to find but falsehood, scheming,
And deceit in torrents streaming.

8 Oh, how vain and unavailing
Are we brazen sinners!
When death’s smile before us flashes
If we are but dust and ashes,
Let us weep due tears, and wash us!

Translation © 2026 Matthew Carver.

GERMAN

Ach wie nichtig und untüchtig
sind wir schnöden Menschen!
Die wir uns so groß aufblehen
und die Augen stolz verdrehen,
kann ein Windlein leicht umwehen.

2 Ach wie nichtig und untüchtig
ist all unser Drohen!
Madensack! Gott wird dich zämen,
dir dein junges Leben nehmen:
dann wirst du dich ewig schämen.

3 Ach wie nichtig und untüchtig
ist all unser Adel!
Schau doch an die Totenknochen,
die sich in den Staub verkrochen:
Ob du groß darauf zu pochen?

4 Ach wie nichtig und untüchtig
sind all unsre Schätze!
Arme liegen bei den Reichen:
diese müssen jenen weichen,
ob sie schon nicht ihres gleichen.

5 Ach wie nichtig und untüchtig
sind all unsre Künste!
Niemand kann den Tod vertreiben:
unser Dichten, Lesen, Schreiben
muß dann alles wohl verbleiben.

6 Ach wie nichtig und untüchtig
sind all unsre Kräften!
die sich auf die Faust verlassen
und pravieren durch die Strassen
müssen in dem Koth erblassen.

7 Ach wie nichtig und untüchtig
ist all unser Leben!
Voller Laster, Schand und Sünden:
Nichts denn Frevel ist zu finden
noch die Bosheit zu ergründen.

8 Ach wie nichtig und untüchtig
sind wir freche Sünder!
Wann uns wird der Tod erhaschen;
sind wir Erde, Staub und Aschen.
Laßt uns doch mit Thränen waschen!