Wer ist der zweien Herren könne dienen

 Here is my translation of the hymn, “Wer ist der zweien Herren könne dienen” (J. Heermann, 1636), from the author’s Sontags- und Festevangelia, for Trinity XV, a paraphrase of the Gospel Lesson from Matthew 6. Heermann uses the same meter and tune selection as for Sexagesima.

Mel.: Geliebten Freund, was thut ihr so verzagen;

Or: Dicimus grates tibi summe rerum.

WHAT man can serve two masters? If he seeketh

One to embrace and do whate’er he speaketh,

He must despise the other, hostile make him,

And so forsake him.

2 Ye cannot hearken both to God and Mammon,

Nor with thy service honor them in common.

He who in heart to God cleaves half as tightly

Treats heaven lightly.

3 Ah, take no thought how ye shall then be living!

Who shall your food, your drink to you be giving,

And for the body, what ye shall be wearing.

God will be caring.

4 Is not your life far more than only eating?

The body more than clothes upon it fitting?

Who cares for all the fowls above you flying,

Their food supplying?

5  They do not sow nor reap, nor have the power

To gather into barns their grain for flour,

Yet God your Father, when the need betides them,

Sust’nance provides them.

6 Are ye not much more worth than they in nature?

Which of you can add length unto his stature,

Yea, e’en a cubit, by his daily worry,

Bustle, and hurry?

7 Why take ye thought for raiment, and are afflicted?

Come, think upon the lilies, amply gifted,

See how they grow so fair, these beauties winning

Without all spinning.

8 Solomon even, in his glory splendid,

And all the riches which his reign attended,

Must pale before the least exquisite flower

Blooming this hour.

9 Wherefore if God so clothe the grass that groweth

Which is today, and soon the reaper moweth,

Shall He not much more clothe you, the weak-believing,

His love recieving?

10 No longer worry where ye shall be getting

Food, drink, and clothing. Shame on all your fretting—

Ye, who yourselves call My disciples duly,

God knowing truly!

11 Nay, let the Gentiles for such things be fretting,

Eating their heart and yet no profit getting;

Your Father of all such things to you most needful

Is ever heedful.

12 Seek ye God’s kingdom first o’er all creation,

So shall the rest come without hesitation.

To those who strive by faith to enter heaven,

His bread is given.

13 Therefore do not be worried for the morrow.

The morrow needs not this day’s cares to borrow.

Each day hath of its evil and displeasure

Sufficient measure.

Translation © 2026 Matthew Carver.

GERMAN

Wer ist der zweien Herren könne dienen?

Will er den Einen lieben und versühnen,

muß er daen Andern, der ihm widrig hassen,

und ihn verlassen

2 Ihr könnt nicht Gott zugleich und Mammon hören:

Noch einen wie den andern mit Dienst ehren.

Der wir,d wer gott umhangt mit halbem Herzen.

sein Heil verscherzen.

3 Ach sorgt doch nicht so sehr für euer Leben,

wer euch soll Speise, wer euch Trank soll geben,

noch für den Leib, womit ihr ihn sollt kleiden.

Gott hilfet beiden.

4 Ist nicht das Leben wet mehr als die Speise?

Der Leib mer als die Kleidung gleicherweise?

Wer pflegt den Vogeln, die empor sich schwingen,

Nahrung zu bringen?

5 Sie säen nicht, sie ernten nicht, sie können

nichts in die Scheure sammlen, nichts gewinnen.

Und euer Vater läßt sie nicht verderben,

noch Hunger sterben.

6 Seid ihr denn nicht vielmehr als sie zu schätzen?

Wer ist, der seiner Länge kann zusetzen,

so er sich gleich mit Sorgen täglich quäle,

auch nur ein Ele?

7 Was wollt ihr euch der Kleidung halben kränken?

Kommt, laßt uns an die Lilien gedenken,

sie wachsen trefflich schön, die doch nichts können

zum Kleidlin spinnen.

8 Auch Salomon war nicht so wohl gezieret,

in aller Pracht, die man ihm verspüret.

Auch für dem kleinsten Blümlein, das wir finden.

muß ein Schmuck schwinden.

9 So denn nun Gott das Gras so artlich kleidet,

das jetzund stehet, bald wird abgeweidet,

sollt er denn dies nicht thun euch den Geliebten?

O ihr Betrübten!

10 Drum sorgt und sagt nicht mehr: Wo wolln wir nehmen

Trank, Speis und Kleidung? Sollt ihr euch nicht schämen?

Ihr, die ihr euch selbst meine Jünger nenne!,

und Gott recht kennet?

11 Lasset die Heiden solchen Kummer tragen,

die ihnen selbst das Herz im Leib abnagen.

Gott weiß, daß ihr müßt alle diese Gaben

nothwendig haben.

12 Trachtet nach Gottes Reich vor allen Dingen,

so wird euch alles andre wohlgelingen.

Gott wird dem, der dem HImmel nach wird streben

sein Brot wohl geben.

13 Drum tragt nicht Kummer für den andern Morgen.

Kommt er, so wird er für das Seine sorgen.

Es ist gnug, daß ein jeder Tag muß tragen

sein eigne Plagen.

Da nun viel Volk zu Christo kam mit Haufen

Here is my translation of the hymn, “Da nun viel Volk zu Christo kam mit Haufen” (J. Heermann, 1636), from the author’s Sontags- und Fest-Evangelia, for Sexagesima. Like the earlier hymnwriters, his collection is more in the nature of metrical gospel texts, more refined and of greater variety than the children’s verses of Herman, somewhat more compact than Ringwald’s.

Mel.: Geliebten Freund, was thut ihr so verzagen
Or: Dicimus grates, etc.

WHEN multitudes to Jesus came, to hear Him,
From every town and village gath’ring near Him,
He by a parable to God would guide them,
And faith provide them

2 Christ said: A sower went, his seed a-sowing;
Some by the wayside fell as he was going.
Then came the fowls, with seed their gullets filling,
Their hunger stilling.

3 Some of the other seed the sower scattered,
Was trodden underfoot and, crushed and battered,
Must in the ground its final end be knowing,
Nevermore growing.

4 Some fell among the stones and soon was dying,
Robbed of all moisture, scorched and quickly drying;
And some among the thorn and thistle tangled
Were choked and strangled.

5 But other seed, which on good ground had fallen
Brought forth much fruit—some hundredfold were swollen!
Then said the Lord: Let those with ears be hearing,
My Word revering!

6 When His disciples sought an explanation;
Said Jesus: I will make clearer My narration,
And show to you the myst’ries I have given
Of things of heaven.

7 Grace unto you is given to discern them,
But others, who, in pride exalted, spurn them,
Hear well the words, but blind and deafened ever,
Can know them never.

8 The seed’s My Word. Those on the wayside hear it,
Yet keep it not nor in their heart revere it.
Soon Satan takes it, lest they be confiding,
In God abiding.

9 Those on the stones receive the Word with gladness
And first believe, yet will not suffer sadness.
When crosses come, they leave God in great number,
Lest cross encumber.

10 Those in the thorns are they who hear it spoken,
But by the wicked world their lust is woken
With greed and splendor, worldly cares, and pleasure,
Which most they treasure.

11 They are the good ground who, the Word receiving,
Keep it, and thus are strengthened in believing,
So that from God they will not turn nor waver
In crosses ever.

12 Christ, help me seek Thy preaching sweetly sounding,
Rev’rently hear, and bring forth fruits abounding,
Patiently bear my cross, to Thee fast cleaving,
And never leaving!

Translation © 2026 Matthew Carver.

GERMAN

Da nun viel Volk zu Christo kam mit Haufen
aus allen Städten hin und her gelaufen,
wollt er durch Gleichnis ihre Herzen rühren
und zu Gott führen.

2 Ein Säemann, sprach er, säete seinen Samen,
von dem fiel etlichs an den Weg; bald kamen
und fraßens auf die Vögel haufenweise
als ihre Speise.

3 Was sie noch übrig von den Körnlein ließen,
das ward vertreten ganz und gar mit Füßen;
es mußte da verderben in der Erden
und zu nichts werden.

4 Etliches fiel auf den Fels und mußt umkommen;
denn ihm ward aller Saft und Kraft benommen.
Viel ward von Dorn und Distel verdecket
und gar erstecket.

5 Das aber auf ein gut Land war gefallen,
trug hundertfältig seine Frucht für allen.
Itz rief der Herr: Wer Ohren hat zu hören,
lasse sich lehren!

6 Die Jünger baten, dieses zu erklären.
Wohlan, sprach Jesus, ich will euch gewähren
und meine Reden von himmlischen Sachen
verständlich machen!

7 Ihr habt die Gnad: euch ists von Gott gegeben.
Die andern, so aus Hoffart sich erheben,
die hörens, daß sie blind und taub an Sinnen
nichts wissen können.

8 Der Samen ist das Wort. Die an den Wegen
sind, die es hören und doch sein nicht pflegen.
Bald nimmts der Teufel weg, daß sie nicht gläuben,
noch in Gott bleiben.

9 Die auf dem Felsen nehmens an mit Freuden
und glauben, doch solange sie nichts leiden.
Kommt Kreuz, so fallen sie dahin und laufen
von Gott mit Haufen.

10 Was unter Dornen fällt, sind, die es hören
und lassen sich die schnöde Welt betören
mit Sorgen, Wollust, Geizen und viel Prangen,
dem sie anhangen.

11 Das gute Land sind, die das Wort fein merken,
behalten und daraus den Glauben stärken,
daß sie von Gott auch nicht nur mit Gedanken
im Kreuze wanken.

12 Gib, Jesu, daß ich mich zur Predigt dringe,
sie fleißig hör und edle Früchte bringe,
daß ich mein Kreuz geduldig auf mich fasse
und dich nicht lasse!