Ob Menschen klug und weise sein

Here is my translation of the hymn, “Ob Menschen klug und weise sein” (E. Neumeister, 1710), from the author’s Zugang zum Gnadenstuhl, first series, for the Sunday after Epiphany, a hymn on “the wisdom of the just” (Luke 1:17), taking the earlier prophecy about John pointing the disobedient to the wisdom of the just, and showing its fulfilment beginning in Luke 2:46–52.

Mel.: Es ist das Heil uns kommen her.

THOUGH men may wise and clever be,
And scale the heights of learning,
All worldly things with clarity
And thoroughness discerning,
The Christian, filled with heav’nly light,
Declares the wisdom true and right
The wisdom of the righteous.

2 Whoever will God’s grace regard,
Therein abiding ever,
Whose heart of faith the pathway hard
And narrow will endeavor,
Which Jesus shows us in the Word,
That way of life is (rest assured)
The wisdom of the righteous.

3 Let all the worldly wise combined
With wisest things address me,
I shall therein no cleansing find
For sins whose stains oppress me;
Such wondrous cleansing pow’r is known
In Jesus’ precious blood alone,
The wisdom of the righteous.

4 Who is so wise, he hath the pow’r
To keep at bay the reaper?
And no man knows what day or hour
The tomb shall be his keeper.
Therefore in terror he doth lie,
But death and fear are scattered by
The wisdom of the righteous.

5 When mortals ponder not their end
So as to gain salvation,
Nor all their pow’rs and senses bend
To bliss without cessation,
That is indeed no counsel wise!
But here eternal treasure lies:
The wisdom of the righteous.

6 That I may righteous be and wise,
God grant me grace most kindly,
Lest e’er I heed the flesh’s lies
And world’s deceptions blindly;
Then, when I finish earthly strife,
Upon me place in yonder life
The crown of all the righteous.

Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Ob Menschen klug und weise sein,
es hoch dadurch zu bringen,
und ihr Verstand ist ungemein
in weltgesinnten Dingen;
so sagt doch ein erleuchter Christ:
die rechte wahre Klugheit ist,
die Klugheit der Gerechten.

2 Wer nun auf Gottes Gnade sieht,
darinnen stets zu stehen,
und wenn der Glaube sich bemüht,
denselben Weg zu gehen,
den Christus uns im Worte weist,
ein solcher Lebenswandel heißt:
die Klugheit der Gerechten.

3 Laß alle Welt beisammen sein
mit ihren klügsten Sachen;
sie kann mich doch unmöglich rein
von meinen Sünden machen.
Dies große Werk dargegen thut,
durch Christi Jesu theures Blut,
die Klugheit der Gerechten.

4 Wer ist so klug, daß er vermag,
dem Tode zu entfliehen?
so weiß auch keiner, welcher Tag
ihn wird zur Grube ziehen,
darum er stets in Furchten bleibt;
doch Tod und Todesfurcht vertreibt,
die Klugheit der Gerechten.

5 Wenn man das Ende nicht bedenkt,
die Seligkeit zu kriegen,
noch alle Sinnen dahin lenkt,
sich ewig zu vergnügen;
das ist fürwahr kein kluger Rath.
Ein ewig Erbtheil aber hat,
die Klugheit der Gerechten.

6 Gott mache mich gerecht und klug
nach seiner großen Güte.
Damit ich mich für Selbstbetrug
bei Welt und Fleische hüte,
und setze nach vollbrachtem Lauf
mir dort in jenem Leben auf,
die Krone der Gerechten.

Was Lobes soll man dir, o Jesu, singen

Here is my translation of the hymn “Was Lobes soll man dir, o Jesu, singen” (E. Neumeister, 1710), from the author’s Zugang zum Gnadenstuhl, second series, for Sunday after Epiphany. While proper melodies for the text were devised by König’s time (1730s), the melody assignment by Neumeister indicates a hymn from the earlier Boh. Brethren. hymnal, which was sung to a melody matching the Tenor line from the setting of the Pia Cantio Vitam quae faciunt (popularized with the text “Gaudete, Gaudete”):

Mel.: Was Lobes solln wir dir, o Vater, singen?
 
WHAT praise, O Jesus, shall we ever sing Thee?
And what thank-off’ring for Thy graces bring Thee?

2 For were we e’en from heaven’s height descended,
Thou art far greater, higher, and more splendid.

3 And were our mouths like angels’ tongues before Thee,
They would yet fall far short of Thy due glory.

4 Mighty God, Thou becam’st a mortal lowly,
Wast made like us, yet free from sin and holy.

5 Thou art in truth of all mankind the Father,
And yet wast pleased to be a Child, our Brother.

6 Thou art so high t can be higher,
And yet to be made lowest didst desire.

7 The majesty whereof Thou could’st be partaking
Thou gladly didst forgo, Thy throne forsaking.

8 Thou art the Lord and Maker of creation,
And yet becamest poor, of lowly station.

9 All that exists is by Thy Law corrected,
And yet wast Thou found to the Law subjected.

10 Thus didst Thou, who Thyself art adoration,
Obedient bear cross, death, and degradation.

11 All this therefore Thou took’st on Thee, dear Savior,
To bring us all to heav’nly grace and favor.

12 Yea, therefore wast Thou here on earth abasèd,
That we might yonder high in heav’n by raisèd.

13 O faithfulness! O marks of love unerring,
Who can adore Thee, Jesus, as deserving?

14 Grant us by Thy example to endeavor
To walk before Thee humble-hearted ever.

15 Let us stand bold in faith, with captive reason,
Till Thou exalt us in due time and season.

16 Then shalt thou have for all Thy grace and favor
All honor, glory, praise, and laud forever.

Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Was Lobes soll man dir, o Jesu, singen?
und welchen Dank für deine Gnade bringen?

2 Denn ob wir gleich aus höchste kommen wären,
so bist du doch viel höher noch zu ehren.

3 Sollt unser Mund auch Engelzungen gleichen,
noch wird er nicht zu deinem Preise reichen.

4 Du, großer Gott, tratst in der Menschen Orden,
und bist uns gleich, doch ohne Sünde, worden.

5 Du bist fürwahr der Vater von uns allen:
und ließt dir doch, ein Kind zu sein, gefallen.

6 Du bist so hoch, daß nichts kann höher werden,
und hast  dich selbst erniedriget auf Erden.

7 Der Herrlichkeit, darin du konntest leben,
hast du dich gern auf dieser Welt begeben.

8 Du bist der Herr und Schöpfer aller Dinge,
und wurdest doch arm, elend und geringe.

9 An dein Gebot ist, was da ist, gebunden:
und doch hat man dich unterthan gefunden.

10 So hast du dich, der du bist selbst das Loben,
zu Kreuz und Tod gehorsamst hingegeben.

11 Nun, alles diees hast du auf dich genommen,
daß wir bei Gott zu Gnaden möchsten kommen.

12 Ja, darum warst du niedrig hier auf Erden,
damit wir dort erhöhet k¨ønnten werden.

13 O große Treu! o theure Liebesproben!
Wer kann dich gnug, Herr Jesu, dafür loben?

14 Gib doch, daß wir nach deinem Beispiel handeln,
und vor dir auch in Herzensdemuth wandeln.

15 Laß uns darbei im Glauben freudig stehen,
bis du uns wirst zu seiner Zeit erhöhen.

16 Alsdenn sollt du für alle Gnad und Gaben
in Ewigkeit Lob, Preis un Ehre haben.

Zum Osterfest alle die Jahr

Here is my translation of the hymn, “Zum Osterfest alle die Jahr” (N. Herman, 1561), from the author’s Sonntags-Evangelia, originally appointed there for Sunday after New Year, though it is based on the text normally appointed for Sunday within the Octave of Epiphany. A final supplicatory stanza was added after the first edition. Gesius 1605 (which gives the hymn for Sunday after Epiphany) appoints the

Mel.: Erhalt uns, Herr, bei deinem Wort.

AS Jesus’ parents, every year,
Whene’er the paschal feast drew near,
Went duly to Jerusalem,
At twelve years old, He went with them.

2 When they fulfilled the festal days,
They homeward turned by wonted ways,
And as they went they had no care,
But thought their Child was foll’wing there.

3 When one day’s journey they had gone—
’Twas only then they sought her Son
With kinsfolk and acquaintance true,
But none of little Jesus knew.

4 Then turned they back again, with care
Their Jesus seeking here and there,
And after three days’ searching round,
The Child was in the Temple found.

5 The doctors there He keenly heard,
And asked them of their Law and word,
And all that heard, at His response
And wisdom, were amazed at once.

6 His mother then addressed Him thus:
My Son, why dost Thou this to us?
For three days have thy fath’r and I
Sought Thee with many a sorr’wing sigh.

7 But why, said Jesus, sought ye Me?
Wist ye not that I must needs be
Concerned with those things that pertain
Unto My Father’s high domain?

8 But they His saying sharp and stern
Could understand not, nor discern,
But He arose and with them went
To Nazareth, obedient.

9 His Mother all these words divine
Kept in her heart, a treasure fine,
And Jesus grew and wisdom gained
And praise with God and men obtained.

*10 God, help us, that our children may
Be faithful, pious, and obey,
And we may bring them up with care,
To Thy acclaim and glory e’er.

Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Zum Osterfest alle die Jahr
zogen gen Jerusalem dar
die Eltern Jesu, und mit ihn
im zwölften Jahr zog Jesus hin.

2 Als nun das Fest sein Ende hat,
zogen sie heim in ihre Stadt,
und gingen ohn Sorg immerhin,
dachten, ihr Kind würd folgen ihn.

3 Als sie ein Tagreis kamen fort,
suchten sie erst an allem Ort
bein Freunden und Bekannten ihn,
niemand wußt von dem Jesulin.

4 Da kehrten sie bald wiederum,
und suchten Jesum um und um,
am dritten Tag es sich begab
im Tempel funden wurd der Knab.

5 Den Lehrern hört er zu mit Fleiß,
fragt sie auch um ihr Gsetz und Weis,
sein Red und Antwort jedermann,
und sein Verstand groß Wunder nahm.

6 Da ihn sein Mutter sitzen sach:
Mein Sohn, was thust du uns, sie sprach,
mit Schmerzen dein Vater und ich
haben drei Tag gesuchet dich.

7 Was ists, sprach Jesus, daß ihr mich
gesucht habt? Wißt ihr nicht, daß ich
mir muß lassen anglegen sein
die Ding, so sind des Vaters mein?

8 Aber diesen scharfen Bericht
verstunden da sein Eltern nicht,
doch stund er auf, ging mit ihn hin
gen Nazareth und ghorchet ihn.

9 Die Wort behielt die Mutter sein
und schloß sie in ihr Herz hinein.
Jesus aber wuchs und wurd weis,
hat bei Gott und den Menschen Preis.

*10 Hilf, Gott, daß unser Kinderlein
folgen, fromm und gehorsam sein,
und wir sie auch mit allem Fleiß
aufziehn zu deim Ehr, Lob und Preis.