Wie bist du doch so fromm und gut

Here is my translation of the hymn in times of scarcity, “Wie bist du doch so fromm und gut” (Johann Rist, d. 1667), in GGELB #161 with melody assignment “Es wollt uns Gott genädig sein” and title “In scarcity and famine,” first appearing in the author’s Frommer und Gottesliger Christen alltägliche Hausmusik (1654) with title “Devout hymn of repentance when God visits the land with scarcity and severe famine.”

 

HOW faithful and how good Thou art,
Lord, God, in all Thy doing!
In times of need Thy willing heart
Makes haste, our strength renewing.
The eyes of all upon Thee wait
For food and preservation,
Thou show’st Thy creatures small and great
All help and consolation,
Which brings Thee adoration.

2 We now cry out in our distress
And grievous tribulation,
We have but little bread to bless,
And famine wracks our nation,
And hunger’s hand doth press us low,
The people’s life nigh endeth.
They go a-begging to and fro
And no rich man attendeth,
Nor in his pity lendeth.

3 Thou hast of all our savings dear,
O God, deprived us wholly,
And brought, alas, a grievous year
And so repaid us duly;
And though our living is like dust,
And scarcity doth fret us,
We yet declare, our God is just,
Who formerly did sate us,
But now seems to forget us.

4 And yet, O Lord, we would not be
As those in desparation,
Wherefore we come in search of Thee,
Oh, hear our supplication!
True, when we sated were and strong,
We let Thee go uncaring
We ate the marrow all day long,
So that right few were sparing
And would of aught be sharing.

5 Our days in mirth alone we passed,
With playing, eating, drinking,
And mercy from us wholly cast,
No more of poor ones thinking;
The fainting flock we did not aid,
All evil was our living,
Therefore we now must be waylaid
With such distress aggrieving,
Yet Thou canst bring relieving.

6 Then help us with a mighty hand,
O Lord, defend Thy glory!
Thou canst repair the barren land;
For mercy we implore Thee.
Sustain us e’en in scarcity,
And give the poor their pittance!
Thy help endures unceasingly.
E’en from the greatest distance,
Thou canst provide assitance.

7 Stir up the heart and spirit, Lord,
Of those great wealth possessing,
That to the poor they may afford
A share of all Thy blessing;
Especially let us henceforth
Strive, Lord, to have Thy favor,
From which alone to men on earth
Comes life of bliss forever;
Thou art its gracious Giver!

8 There hunger, thirst, and poverty
No longer shall torment us;
There shall we tell Thy majesty,
In crowns which Thou hast lent us;
There will we leap with powers new,
All former ills ignoring;
And, as the host of angels do,
High with our voice be soaring,
Thee evermore adoring.

Translation © 2024 Matthew Carver.

GERMAN

Wie bist du doch so fromm und gut,
Herr Gott, in deinen Werken!
Ganz willig ist dein Herz und Muth,
in Nöthen uns zu stärken:
Denn aller Augen warten nur
auf dich, du sollst sie speisen,
und deiner armen Kreatur
Rath, Hilf, und Trost erweisen,
daß sie dich wiedrum preisen.

2 Wir schreien itzt in unser Noth
und hochbetrübtem Stande,
Es mangelt uns das liebe Brod,
die Theurung ist im Lande,
der Hunger druckt uns trefflich schwer,
das Völklein muß verschmachten,
es läuft und bettelt hin und her,
dies will kein Reicher achten,
noch fremde Noth betrachten.

3 Du hast den Vorrath ganz und gar,
o Gott, von uns genommen,
und leider ein betrübtes Jahr
zur Strafe lassen kommen;
und weil die Nahrung ist so schlecht,
viel Arm auch wenig Essen,
so sprechen wir: Gott ist gerecht,
der vormals voll gemessen,
hat unser itzt vergessen.

4 Nun, Herr, wir wollen gleichwohl nicht
wie die Verzagte stehen,
drum suchen wir dein Angesicht;
ach merk auf unser Flehen!
zwar da wir waren satt und stark,
da ließen wir dich fahren,
ein jeder fraß das beste Mark,
so daß sehr wenig waren,
welch etwas wollten sparen.

5 Wir machten lauter gute Zeit
mit Spielen, Essen, Trinken,
wir ließen die Barmherzigkeit
zum armen Häuflein sinken:
Wir halfen nicht der matten Schaar,
sehr bös war unser Leben,
drum müssen wir itzt offenbar
in diesem Jammer schweben;
doch du kannst Lindrung geben.

6 So hilf nun, Herr, mit starker Hand,
um deines Namens willen!
Du kannst das abgezehrte Land
mit Gütern wiedrum füllen:
Ernähr uns in der Theurung doch,
gib Brod den armen Leuten,
dein Hilfe währet immer noch,
du kannst auch ja von weiten
uns Speis und Trank bereiten.

7 Erweck auch derer Herz und Geist,
die großen Reichthum haben,
daß sie den Armen allermeist
ertheilen ihre Gaben;
insonderheit laß uns forthin
nach deiner Gunst, Herr, streben!
Von ihr allein kommt der Gewinn,
da du dein Freudenleben
aus Gnaden uns willst geben.

8 Da wird uns denn kein Hunger mehr
noch Durst noch Armut quälen;
da werden wir mit großer Ehr,
Herr, deinen Ruhm erzählen,
da wollen wir für frischem Muth
in reiner Wollust springen,
und, wie die Schaar der Engel thut,
gar hoch die Stimme schwingen,
dir ewig Lob zu singen.

Gott, der du groß von Gnad und Güte

Here is my translation of the harvest hymn (poor harvest), “Gott, der du groß von Gnad und Güte” (Dr. Eberhard Ludwig Fischer, d. 1773), in GGELB #150 with melody assignment “Wer nur den lieben Gott läßt walten.” Albert Fischer has no entry for it in his Lexicon. I find it first in the Württemberg Gsb 1741 and following editions. It is also included in Köstlin’s Kirchen-Gsb for Eslingen (1775) with title “At harvest and autumn-tide” and optional melody “Wer weiß wie nahe mir mein Ende”; and the Speyer Gsb, Singende Speyrische Zion (1754), p. 315. It was later included notably in Knapp’s Liederschatz (1850ff.), from whence it passed to other hymnals.

 

O GOD, in grace and love abounding,
Though much or little Thou provide,
Hear now our grateful hearts resounding,
Which gladly sing of autumn-tide!
However small the blessings be,
Our hearts and lips give thank to Thee.

2 This year we seem like someone going
To see his vineyard, in pursuit
Of countless clusters neatly growing,
And nothing finds but bitter fruit.
Yet, Lord, so small a quantity,
Is more than we deserve from Thee.

3 We sinners come in truth confessing,
O faithful God, we are to blame.
Thy hand is full of ready blessing
But we prevent Thee, to our shame.
As little as the fruit may be,
Far smaller is our thanks to Thee.

4 How oft we were like fools, forgetting
’Tis Thou enrichest field and vine!
How oft with sins and lusts besetting
We did Thy blessings undermine,
And with our thankless spirits prove
Ourselves indebted to Thy love!

5 O Father, in Thy grace forgive us,
And bless to us our food and drink.
No want or meager share shall grieve us
Which we receive, if we shall think
With gratitude: Destroy it not,
For there’s a blessing in this lot.

6 Thy blessing never lacketh power,
In parchèd deserts for Thy flock,
Thou makest manna rain and shower,
And drawest water from the rock;
The widow’s cruse and jar must ne’er
Of needful oil and flour be bare.

7 Oh, keep in mind the poor and needy,
Make soft the wealthy heart and hand,
Drive out all selfish thoughts and greedy,
Give charge to heavens and to land,
That both Thy mighty voice may hear
And fruitful make the coming year.

8 Meanwhile our praise to Thee addressing
For what this year before us lays;
We must confess, Thy smallest blessing
Is owed far better thanks and praise.
There, where we shall Thy fullness see,
Shall all be given us in Thee.

Translation © 2024 Matthew Carver.

GERMAN
Gott, der du groß von Gnad und Güte,
du gebest wenig oder viel:
Hör, wie das dankbare Gemüthe
des Herbstes Zeit besingen will!
Denn wär der Segen noch so klein,
soll Mund und Herz doch dankbar sein.

2 Ists gleich uns dieses Jahr ergangen
wie einem, der in Weinberg sucht,
und säh gern viele Trauben hangen,
sieht aber nichts als bittre Frucht:
so ist doch auch das Menge mehr
als wir um dich verdient, o Herr!

3 Wir sind, wir müssens ja bekennen,
o frommer Gott, selbst Schuld daran,
daß deine Hand, die Viel wollt gönnen,
ein mehreres nicht geben kann.
So wenig auch der Früchte sein,
ist unser Dank doch viel zu klein.

4 Wie vielmal haben wir vergessen,
da du die Felder reich gemacht!
Wie oft mit Sünden unermessen
den reichen Segen durchgebracht,
und haben un an deiner Huld
mit unserm Undank hoch verschuldt!

5 Verzeih, o Vater, uns in Gnaden
und segne due uns Speis und Trank:
dem wird der Mangel selbst nicht schaden,
der wenig nimmt mit rechten Dank,
und hält das Wort in seinem Sinn:
“Verderbs nicht, weil ein Segen drin!”

6 Du kannst auch wohl das Menge segnen;
wenn in der Wüste Mangel wär,
so müßt die Luft mit Manna regnen,
der dürre Fels reicht Wasser her;
im Wittwen-Kad und ihrem Krug
ist immer Mehl und Öl genug.

7 Gedenke nur der lieben Armen;
schließ auf der Reichen Herz und Hand
zu mildem, thätigem Erbarmen;
befiehl dem Himmel und dem Land,
daß beides deine Stimme hör,
und künftig reiche Frucht gewähr.

8 Indeß sei herzlich hoch gepriesen,
für das, was dieses Jahr beschert!
Was du im Kleinen uns erwiesen,
ist größern Danks und Lobes werth.
Dort, wo uns deine Fülle tränkt,
wird alles uns in dir gechenkt.