Hilf Gott! wie muß sich doch leiden *

Here is my second translation of “Hilf Gott! wie muß sich doch leiden” (J. Olearius, 1671), from the author’s Singekunst for Judica. The previous translation, posted here in 2023, was based on a slightly amended text from Ohio. This version is from the author’s original text. Interestingly, the melody assignment, as so often in this book, is “Ach was soll ich Sünder machen” with the note “The last melody is repeated.” These might be notes supplied by an amanuensis or publisher rather than Olearius himself. The meter is clearly that of “Freu dich sehr” or “Werde munter.” I suggest the first or “Der am Kreuz,” which, though anachronistic, is quite fitting.

Mel.: Freu dich sehr, o meine Seele;

Or: Der am Kreuz ist meine Liebe.

  

GOD, how must Thy truth be ever

Made to suffer year by year!

How the world and devil never

Cease to vex Thy people dear,

Sowing lies whene’er Thy Word

And Thy truth go undeterred,

O’er the world, that all may hear it,

Fighting ’gainst the lying spirit.

2 Now Thy Son hath borne affliction, 

Mock’ry, falsehood, wrong, and scorn,

Blows and stripes and crucifixion

Thus men thanked Thy truth forlorn.

Yet because He fights the foe,

Laying earth’s dread tyrant low,

Truth abideth to this hour,

Nor can fall to any power.

3 Yes, Thy truth shall stand unfailing,

When the world must turn to dust,

Firm remains Thy Word availing;

Blest are they therein who trust.

Who hath built upon this ground

And to God alone is bound,

Can o’ercome with jubilation,

Yea, in death he finds salvation.

Translation © 2026 Matthew Carver.

GERMAN

Hilf Gott! wie muß sich doch leiden

deine Wahrheit immerdar,

wie gar heftig pflegt zu neiden

Welt und Teufel deine Schar,

wie tobt Lügen, wenn dein Wort,

deine Wahrheit immerfort

sich will immer mehr ausbreiten

und den Lügengeist bestreiten?

2 Nun dein Sohn hat selbst empfunden

Unrecht, Lügen, Spott und Hohn,

Schläge, Marter, Kreuz und Wunden

war der Wahrheit Dank und Lohn,

doch weil er den Feind bekriegt,

dem Weltfürsten obgesiegt,

muß die Wahrheit dennoch bleiben

keine Macht kann sie vertreiben.

3 Deine Wahrheit wird bestehen,

mein Gott, dein Wort bleibet fest,

wenn die Welt muß untergehen,

wohl dem, der sich drauf verläßt,

wer auf diesen Grund gebaut,

und nur seinem Gott vertraut,

der kann fröhlich überwinden,

ja im Tod das Leben finden. Amen!

Plag über Plag ist falsche Lehr

Here is my translation of the hymn, “Plag über Plag ist falsche Lehr” (L. Helmbold, d. 1598), from the author’s Schöne Geistliche Lieder under Trinity VIII, with title “Of the harm of lying, and benefit of divine truth.”

Mel.: Allein zu dir, Herr Jesu Christ.
 

FALSE doctrine is of plagues the worst,
Wherefore God gives us warning,
Above all things to dread that first,
Nor be it lightly scorning.
Yea, though this world is sorely vexed,
And one cross follows on the next,
New troubles bringing every day,
As Christ doth say,
’Tis strange that this is cast away!

2 So clearly hath He naught portrayed
As prophets false and guiling,
Who, with their doctrines sheeplike made
Rage wolflike, all defiling;
They keep men from salvation free
To perish for eternity,
With soul and body damned to hell,
Naught harms so well;
No man can all its evils tell.

3 The loss of body, name, and goods
Cannot in life affright us;
No ruin wrought by fires or floods,
No enemies that fight us
Can harm us for eternity!
Though to the Turk we captive be,
Yea, though of life he us bereave,
We need not grieve,
If rightly we in God believe!

4 Therefore the joy that fills my heart
No earthly ills can smother,
Which swiftly come and soon depart,
One foll’wing on the other,
For want and sickness have their end.
The foe shall not my soul offend,
If I may but Thy Word of grace
Still pure embrace!
Lord Christ, To thee be endless praise!

Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Plag über Plag ist falsche Lehr,
Gott uns dafür thut warnen:
Nichts sollen wir fürchten so sehr,
wieviel auch ist des Argen,
in dieser armseligen Welt,
ein Kreuz das ander überfällt,
ein jeder Tag hat seine Plag,
nach Christus Sag;
Wunder, daß mans verachten mag.

2 Nichts mahlt er uns so deutlich für
als die falschen Propheten,
die mit der Schaffverbremten Lehr
wölfischer Weise wüten;
sie hindern an der Seligkeit,
daß man verderb in Ewigkeit,
mit Leib und Seel verdammt zur Hell,
nichts schadt so viel,
kanns jemand, alles Unglück zähl.

3 Was Leib, was Gut, was Ehr belangt,
in dem zeitlichen Leben,
kein Wasserflut, kein Feuers Brand,
kein feindlich Widerstreben
kann uns ewigen Schaden thun,
wenn gleich der Türk uns führt davon,
ja wenn er uns gleich schlüg zu Tod,
es hat kein Noth,
wenn wir nur recht gläuben an Gott.

4 Ach daß ich nicht ganz fröhlich bin,
auch mitten in den Plagen,
die noch wohl heute fahrn dahin,
ein thut die ander jagen:
Armut und Krankheit nimmt ein End,
trotz, daß ein Feind mich ewig schänd,
wenn ich nur hab deins Wortes Gab,
voller Genad,
Herr Christ, dir ewig Lob ich sag.
Amen.

Wie stellet doch der Schlangen List

Here is my translation of the hymn “Wie stellet doch der Schlangen List” (Laurentii, 1700) based on the Gospel for Trinity XXIII. The melody appointed is “Wo Gott der Herr nicht bei uns hält.”

HOW sly the serpent’s craft, that seeks
The simple soul to capture!
How charming are the words it speaks,
Its deeds—how they enrapture!
When it desires a prize for hell,
It waits in silence, pond’ring well
How it may strike the godly.

2 Such is the serpent’s winding way,
That with its coils embraces;
Whose heart unguarded stands today
A fall tomorrow faces;
The serpent’s cunning closely hears
What speech from simple men appears,
That it may them entangle.

3 The Pharisaic mind indeed
Is neither dead nor distant;
Today, when men the Scriptures read,
Their servants come, persistent;
Not far are Herod’s foxes then
When godliness is preached to men,
But they rush in, disputing.

4 The very truth they well may own,
And say, Thou teachest rightly
The Way that leads to heav’n alone;—
Esteeming it not lightly;
Yet he whom God the Lord shall move,
These Herod’s servants to reprove,
Is soon as dubious slandered.

5 If they can catch one word, they cry,
Oh, heretic! Offender!
And so to stop the truth they try
With fair façade and splendor;
Alone the Spirit’s thund’rous Word
Shall stand and never be deterred
And bring such foes to ruin.

6 Ye souls which love the truth sincere
and godly conversation,
Strong in the Spirit be, nor fear:
Yours is in strife salvation;
If Christ Himself has suffered so,
Fret not that it should o’er you go,
God will the truth keep safely.

7 Ask they the reason for your faith,
The doctrine true and living,
Bear witness, even unto death,
To God the glory giving;
God will be with you mightily
And will Himself the truth set free,
However Satan rages.

8 Lord Jesus, grant the Spirit’s pow’r,
In these last times, inciting
Thy Word to bear much fruit, and flow’r;
Thy teachers aid in fighting,
Who Joseph’s sad affliction feel,  * (Amos 6:6)
And therefore labor with all zeal
In building up Thy Zion.

Translation © 2015 Matthew Carver.

GERMAN

1 Wie stellet doch der Schlangen List
der Einfalt nach auf Erden,
was macht  sie doch zu aller Frist
für schmeichelnde Gebärden?
Wenn sie die Frommen fangen will,
so legt sies über in der Still,
wie sie es mög angreifen.

2 Dies ist der krummen Schlangen-Art,
die sich kann schmiegen biegen,
hat man das Hertze nicht verwahrt,
so kann sie bald betriegen,
weil sie die Worte nimmt in Acht,
und was die Einfalt vorgebracht,
daß sie sie möge fangen.

3 Es ist der Pharisäer Sinn,
sogar nicht abgeleget,
man schickt wohl heut auch Diener hin,
wo man die Schrift erwäget,
Herodes Füchse sind nicht weit,
wo man spricht von Gottseligkeit,
und suchens auszutragen.

4 Erkennet man die Wahrheit gleich,
daß man den Weg recht lehret,
der richtig führt zu Gottes Reich,
so wird es angehöret,
allein wer in des Herren Kraft,
Herodes Diener schildt und strafft,
denn macht man bald verdächtig.

5 Kann man ein Wörtchen fangen auf,
so muß er Ketzer heißen,
und so hemmt man des Wortes Lauf,
mit heilgem Schein und Gleißen,
allein des Geistes Donner-Wort
wird doch sein kräftig hie und dort,
und solche Feinde schlagen.

6 Ihr Seelen, die ihr Wahrheiet liebt,
und ein Gottseligs Wesen,
seid stark im Geist und unbetrübt,
ihr sollt dem Herren selbst geschehn,
so laßt es über euch ergehn,
Gott wird die Wahrheit schützen.

7 Fragt man euch nach des Glaubens-Grund,
und nach der Wahrheit-Lehre;
so zeugt davon mit Herz und Mund,
und gebet Gott die Ehre,
Gott wird euch kräftig stehen bei
und selbst die Wahrheit machen frei,
dem Satan selbst zum Trutze.
 
8 Herr Jesu gib des Geistes Kraft,
in diesen letzten Zeiten,
daß dein Wort Frucht und Nutzen schafft,
und hilf die Lehrer streiten,
die Josephs Schaden sehen ein,
und darum nur bemühet,
dein Zion aufzubauen.