Da Christus von der Seligkeit

Here is my translation of the hymn “Da Christus von der Seligkeit” (L. Helmbold, d. 1598), from Schöne geistliche Lieder, the sixth and last hymn for Trinity XIII, a short partly narrative hymn focused on Jesus’ interaction with the scribe, and titled: “Of the  Scribe’s Temptation.”

Mel.: Mensch, willt du leben seliglich.
 

WHEN Christ would speak of blessedness,
Which men in Him alone possess,
Then what we there have seen and heard,
Should be believed, work and word.
Kyrieleis.

2 A scribe there was, whose heart was proud,
And leapt up first among the crowd,
Supposing honor to obtain
And the mastery to gain.
Kyrieleis.

3 What must I do (so spake the knave)
That I eternal life may have?
Christ made a nimble, true reply.
Naught they gain who Him would try.
Kyrieleis.

4 He saith to him: Thou tempter flawed!
What saith the Law, the Word of God?
The book is yet untorn indeed;
How then dost thou Scripture read?
Kyrieleis.

5 The scribe replied: Thou shalt accord
All heartfelt love to God the Lord—
Heart, soul, strength, mind unstinting be—
And thy neighbor love as thee.
Kyrieleis.

6 Christ praised this answer from His Word
And saith: Here hath thy tongue not erred,
Yet thou that writing must obey,
If thou wilt have life for aye.
Kyrieleis.

7 Such is God’s Law, and so it stands:
No empty speaking it demands,
But that we perfectly comply—
Which in no man’s pow’r doth lie.
Kyrieleis.

8 The Lord Christ knows this certainly,
And wills that men should hear and see
His Word and works; he that believes
There eternal life receives.
Kyrieleis.

Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Da Christus von der Seligkeit
allein an Ihm gelegen, redt,
was da gesehn wird und gehort,
zu gläuben sein Werk und Wort.
Kyrieleis.

2 Ein Schriftgelehrter sich was dünkt
für andern aus dem Haufen springt,
vermeint groß Ehr zu legen ein,
und Obermeister zu sein.
Kyrieleis.

3 Was mus ich thun, laut seine Frag,
das ich das ewig Leben hab?
Christus begegnet ihm geschwind.
Wer ihn versucht, nichts gewinnt.
Kyrieleis.

4 Er spricht zu ihm: Versuchter schlecht,
wie laut Gottes geschrieben Recht?
Das Buch noch unzerrissen ist,
was merkst du draus, wenn dus liest?
Kyrieleis.

5 Der Schriftgelehrte spricht: Du sollt
Gott deinem Herrn durchaus sein hold,
dein Seel, dein Kraft, dein ganz Gemüth,
dein Nächsten gleich wie dich lieb.
Kyrieleis.

6 Christus lobt solch Antwort der Schrift,
und spricht: Dein Zung die Wort wohl trifft,
aber sie wolln auch sein gethan,
willt du das Leben drinn han.
Kyrieleis.

7 Also stehts um Gottes Gesetz,
es will nicht sein nur ein Geschwätz,
sondern ein vollkömmliche That,
dergleichen kein Mensch vermag.
Kyrieleis.

8 Das weiß der Herr Christus sehr wohl,
will, daß man sehn und hören soll,
sein Werk und Wort, wer daran gläubt,
der lebet in Ewigkeit.
Kyrieleis.

Gleichwie sein Haus der Vogel baut

Here is my translation of the Church hymn “Gleichwie sein Haus der Vogel baut” (Nicolaus Selnecker, d. 1592), as it appears in Ev.-Luth. Gesangbuch #264, along with the omitted stanzas from the 10-stanza version originally published in the author’s Geistliche Psalmen (1587) with the title “For Preservation in God’s Word: from the 84th Psalm.” It was originally appointed to be sung to “Mensch willt du leben seliglich” with “Kyrioleis” after each stanza, presumably dividing the first slur of the last line to accommodate a full eight syllables. In later use, however, the melody “Erhalt uns, Herr, bei deinem Wort” was appointed and the Kyrioleis omitted.

LIKE as the sparrow builds his home,
The swallow to her nest doth come,
So do I seek with heart sincere,
Lord Jesus Christ, Thy altar dear.

2 Through sorrow’s valley help me, Lord!
Thy servants everywhere afford,
That Thy blest fount may be maintained
And we preserve the faith unstained.

3 Far better ’tis to be the least
In Thy assembly, at Thy feast,
Than worldly glory to possess
with wealth, goods, money, fame, success.

4 Thou, Lord, my Light, my Sun, my Shield,
Rich blessings graciously dost yield;
Help, Lord, the faith in us increase,
And let our hearts in Thee find peace.

[5 Preserve Thy church in every land,
Thy name to every clime expand,
Lord Christ, our sure Foundation be,
Give faithful teachers constantly.

6 With us abide, Thy crown defend,
Thy Word and saving doctrine tend;
Thou hast all pow’r and might indeed,
Though Thee the world may little heed.

7 What is the world? What is its art?
What are its dreams that soon depart?
Who hath Thy Word will always stay;
Pride, pow’r, and favor pass away.

8 Help, O Lord Christ, and hide Thee not,
Nor for our sins our due allot;
Consider our life’s brevity
And be our stay continually.

9 Thy Church preserve, Thy Judgment speed,
Leave us no more to wait in need,
Deliver us from every woe,
Grant us Thy blessedness to know.

10 Help us to pass through death’s Red Sea
Turn Thou our heart, O Lord, to Thee,
That we escaping shame and sin
Unto the promised land may win.]

Translation © 2022 Matthew Carver.

GERMAN

Gleichwie sein Haus der Vogel baut,
die Schwalb auch auf ihr Nestlein schaut,
also tracht ich nun ganz und gar,
Herr Jesu Christ, nach deim Altar.

2 Hilf mir,o Herr, durchs Jammerthal!
Gieb deinen Dienern überall,
daß sie dein Brünnlein leiten recht,
daß wir bhalten den Glauben schlecht. […recht]

3 Viel besser ist, in deiner Gmein
der Allergringst und wenigst sein,
denn sonst der Herrlichst in der Welt,
voll Reichthum, Glück, Ehr, Gut und Geld.

4 Du bist der Herr, Licht, Sonn und Schild,
giebst Gnad und Ehr, bist gut und mild.
Hilf, Herr, den Glauben in uns mehr
und unser Herz zu dir bekehr!

5 Erhalt dein Kirch in allem Land,
dein Nam überall sei bekannt.
Herr Christ, sei du das Fundament,
gib treue Lehrer bis ans End.

6 Bleib bei uns gnädig, rett dein Ehr,
erhalt dein Wort und heilsam Lehr.
Du hast doch allen Gwalt und Macht,
obgleich die Welt dein nicht viel acht.

7 Was ist die Welt? was ist ihr Kunst?
Was ist ihr Fantasei und Dunst?
Wer dein Wort hat, derselb besteht,
Gunst, Kunst, Stolz, Mut, Trotz, Gwalt vergeht.

8 Hilf, O Herr Christ, verbirg dich nicht,
nach unsern S¨¨nden uns nicht richt.
Denk, wie kurz unser Leben sei.
Darum steh du uns allzeit bei.

9 Erhalt dein Kirch, und eil zum Gricht,
laß uns nun länger warten nicht,
rett uns von aller Qual und Pein,
und laß uns bei dir selig sein.

10 Hilf uns recht gehn durchs rothe Meer,
und unser Herzen zu dir kehr,
daß wir entfliehn der Sündenschand
und kommen ins gelobte Land.