Ach stirbt denn so mein allerliebstes Leben?

My next “new” hymn translation from Lochner’s Passion-book was “Ach stirbt denn so mein allerliebstes Leben?” (G. W. Sacer, 1661), of which stanzas 1–2, 4–5 were used in Devotion 58 (“The Miraculous Signs Following Jesus’ Death”). The hymn, also found in the second, enlarged edition of the Buffalo Synod hymnal (Ev.-Luth. Gsb) #90, is found in an earlier translation on this blog from 2023 (included below). With about 1,500+ hymn translations, sometimes one slips through the cracks and I re-do it.


Mel.: Ach Gott, erhör mein Seufzen und Wehklagen
 

ALAS, shall thus my dearest Life be dying?
Yea, it is done, He makes His final sighing.
  My Lord is dead,
  O grief! O dread!
Can any man in pain like mine be lying?

2 The Dayspring from on high His setting keepeth,
The early-hunted Hind to slumber creepeth.
  Let tears not fail!
  My Crown bewail!
Oh, that I could not join Him where He sleepeth!

3 The Father’s Word, believers’ Hope unshaken,
The Prince of vict’ry dies a worm forsaken;
  The Prize divine
  Of David’s line,
The Rose of Sharon, from the world is taken.

4 He lieth stiff,  at whom hell stands affrighted,
Before whom heaven high bows down delighted;
  The soul’s great Friend,
  Death’s Bane and End
Is laid by death within the tomb benighted.

5 Ye graves, be split! Ye flinty rocks, be broken!
Be dim, thou sun! Earth shake, thy grief betoken!
  O sky, O sea—
  Star-canopy—
All creatures, to your Lord’s lament be woken!

6 The Shepherd for His sheep in death must tarry;
Come, Joseph, to the tomb thy Savior carry,
  And let the shroud
  Be rich endowed
With spices, His dear body well to bury.

7 My Jesus, my thoughts also will be with Thee,
I too with richest spices will enwreathe Thee
  Of sorrow true;
  My heart make new,
This for Thy tomb, O Savior, I bequeathe Thee.

8 Oh, seal this tomb, Lord, by Thy gracious Spirit!
Let faith therein rock’s constancy inherit.
  Abide in me,
  Let me on Thee
And on Thy truth reflect with faith’s true merit.

Translation © 2025 Matthew Carver.

CARVER (2023)

ALAS! The Life most dear to me is ended!
The deed is done, His Spirit is commended.
My God is dead.
O woe and dread!
Is any man with grief like mine attended?

2 At eve the Dayspring from on high is retireth,
The early-hunted Hind at last expireth,
Oh, weep with me!
My Crown is He!
To die with Him—that most my heart desireth!

3 The Father’s Word, the faithful’s Prince victorious,
Our Lord of Glory, suffers death inglorious!
Heav’n’s Glory fair,
The Branch and Heir,
And Sharon’s Rose is plucked away before us.

4 Now still is He who fear in hell doth waken,
Before whom heavens bow and earth is shaken,
The soul’s great Friend,
Death’s mortal End,—
From death into the inky tomb is taken.

5 Ye tombs, then break! Ye solid rocks, be splitting!
Ye mountains quake! And sun, thy light be quitting!
Star, sky, and sea,
And all that be,
Lament your Lord with weeping unremitting!

6 The Shepherd for His sheep to death is wearied;
Come, Joseph, let His body thus be carried
With gentle hands
In spice and bands,
Within the tomb, that He may be well buried.

7 My Jesus Christ, I too would thank Thy favor,
Would give to Thee the spice of faith’s behavior:
Repentance true.
My heart anew
Will bury Thee within this tomb, dear Savior.

8 To seal this tomb, Thy Spirit send from yonder;
Let faith be firmly set, and love grow fonder.
Abide in me;
Let me in Thee
And in Thy faithfulness devoutly ponder.

GERMAN

Ach! stirbt denn so mein allerliebstes Leben?
Ja, es ist hin, der Geist ist aufgegeben;
mein Gott ist todt,
o Angst! o Noth!
kann Jemand auch, wie ich, in Kummer schweben?

2 Am Abend stirbt der Aufgang aus der Höhe,
es leget sich das früh gejagte Rehe.
Ach! weint mit mir!
klagt meine Zier!
ach! daß ich nicht mit Ihm zur Erden gehe!

3 Des Vaters Wort, der Schutz und Trutz der Frommen,
der Siegesfürst ist schmählich umgekommen.
Des Himmels Preis,
des Davids Reis,
die Ros' im Thal ist von der Welt genommen.

4 Der ist erstarrt, für dem die Höll' erschricket,
für welchem sich der hohe Himmel bücket;
der Seelen-Freund,
des Todes Feind
wird von dem Tod ins finstre Grab gezücket.

5 Ihr Gräber brecht, ihr harten Felsen splittert,
du Sonn' erblaß, ihr Erden-Klüfte schüttert!
du Luft, du Meer,
du Sternen-Heer,
klagt euren Herrn, ihr Element zittert.

6 Der Hirt ist todt für die geliebte Heerde;
komm, Joseph, komm, und bring Ihn zu der Erde;
gieb her Gewand mit milder Hand,
gieb Salben, daß Er wohl begraben werde.

7 Mein Jesu Christ, auch ich will Dich bedenken,
ich will Dir Herr die Specereien schenken
der wahren Reu,
mein Herz wird neu,
in dieses Grab will ich Dich Heiland senken.

8 Dies Grab soll mir Dein guter Geist versiegeln,
der Glaube soll mir's fest und wohl verriegeln.
Bleib Du in mir,
las mich in Dir
und Deiner Treu andächtiglich bespiegeln.

Wohl mir, Jesu, du bist tot

 Here is my translation of the Passion (burial of Christ) hymn, “Wohl mir, Jesu, du bist tot” (Caspar Neumann, d. 1715), in GGELB #91 with melody assignment “Liebster Jesu, wir sind hier” and omission of stanza 6; first appearing in Vollständige Kirchen- und Haus-Music (Breslau, ca. 1700), ed. by Naumann, with cipher “C. N.,” included mostly in the Magdeburg hymnals, also Wittenberg and Cotbus.

 

BLEST am I, since Thou art dead,
Dearest Jesus, and entombèd; [Jesus, and art buried duly;]
Gone is all distress and dread,
Since my Savior hath assumèd [Since I have a Savior truly]
Who within a tomb was buried [Flesh and blood, and so was buried]
And my cause to vict’ry carried.

2 Since no tomb belongs to Thee,
Joseph’s tomb is only lent Thee;
Borrowed must Thy burial be,
Since for us the Father sent Thee,
To atone and die for others—
To redeem us as Thy brothers.

3 Stainless is that tomb of stone,
Where no other body lieth,
Since it is Thy pow’r alone
That all blessing us supplieth;
Pow’r to save from our transgression
Jesus, is Thy sole possession.

4 Nicodemus dresses Thee
With a weight of costly spices,
Yet corruption cannot be
Kept from me by such devices;
Only in Thy blood appointed
Can I rightly be anointed.

5 All our faults were plain as day,
Henceforth are they wholly hidden,
Thou my curse hast borne away
To the darkest depths forbidden;
Now God’s wrath away is carried
And with Thee, my Savior, buried.

*6 Closed Thine eyes and still Thy breath,
Yet in truth they only slumber;
Full of peace is this Thy death,
Nor shall grief my own encumber,
For like those of old, here sleeping,
I shall be my Sabbath keeping.

7 Mighty Champion, sleep Thou well,
For Thy foes are overpowered!
Though laid low by death and hell,
Thou hast wholly them devoured,
Thereby this assurance giving
That we also shall be living.

8 Therefore, Lord, my thanks to Thee!
I will trust Thy death and merit
And in my last agony
Fold Thee fast in heart and spirit,
So whatever tomb shall hide me,
I will have Thee there beside me.

Translation © 2024 Matthew Carver.

GERMAN

Wohl mir, Jesu! du bist tot,
denn man träget dich zu Grabe,
nunmehr hat es keine Noth,
weil ich einen Heiland habe,
der auch bis zum Grabe kommen,
und sich meiner angenommen.

2 Dieses Grab ist zwar nich dein,
Joseph hat dirs nur gelehnet,
doch es muß geborget sein,
wo man fremdde Schuld versöhnet.
Du hast andern Guts erworben,
und bist nicht für dich gestorben.

3 Drum ist auch der Ort so rein,
daß noch niemand da gelegen.
Denn aus deiner Kraft allein
kommet aller Menschen Segen,
und die Rettung von der Sünden
ist bei andern nicht zu finden.

4 Nicodemus salbet dich
mit viel guten Spezereien;
aber diese können mich
von Verwesung nicht befreien;
nur im Blute deiner Wunden
hab ich meine Salbung funden.

5 Unsre Fehler waren bloß,
nunmehr sind sie ganz bedecket,
in der Erde finstern Schoß
hast du meinen Fluch verstecket;
Gottes Zorn ist aufgehaben
und mit dir zugleich begraben.

*6 Mund und Augen hast du zu,
doch sie liegen nur im Schlafe;
dieser Tod ist voller Ruh,
und auch meiner ohne Strafe,
denn ich werde mit den alten
in der Erde Sabbath halten.

7 Schlafe wohl, du großer Held!
Deine Feinde sind bezwungen.
Dich hat wohl der Tod gefällt,
aber du hast ihn verschlungen,
und das kann mir Hoffnung geben,
daß wir alle werden leben.

8 Derowegen habe Dank!
Ich will mich darauf verlassen
und zuletzte sterbenskrank
dich in Herz und Seele fassen;
damit werd ich auch begraben,
meinen Jesum bei mir haben.

Nun gibt mein Jesus gute Nacht

Here is my translation of the Passion hymn, “Nun gibt mein Jesus gute Nacht” (Johann Rist, d. 1667), in ELGB #110, form the author’s Neue Musikalische Fest-Andachten (Lüneburg, 1655), titled “Another hymn on Quite or Chare Friday, in which is treated the glorious burial of our dearest Savior Jesus Christ,” etc. It is drawn from Matthew 27:50–51. Wetzel notes that stanza 21 is “generally omitted from hymnals.” The hymn is otherwise often curtailed, says Fischer. It is also held in honor in some regions. In Fischer’s day, it was often sung at the end of the afternoon service at 3:00 PM with the tolling of bells. The appointed melody is “Nun laßt uns den Leib begraben,” though Rist also gives an original melody as an option:

 

 

NOW doth my Jesus bid good-night,
Now is His suff’ring over quite;
Now is His soul with ceasing breath
Pledged to the Father’s hand in death.

2 Come, all creation, gather nigh
And make lament and mournful cry!
This hour raise up a noise of dread,
For God upon the cross is dead.

3 The Temple veil in twain is rent,
The earth quakes grimly in lament,
The hills leap heavenward and show,
Uncovered, the abyss below.

4 The clouds cry woe, alas, alack!
The rocks give forth a mighty crack,
The door of death gives way and room,
The dead go forth from opened tomb.

5 So must the Lord of Glory be
Rung to His fun’ral solemnly
When men would fain have sounds suppressed,
And silent bring Him to His rest.

6 The women farther off remain
To see interred their Maker slain,
Yet know not how the Lord shall be
Brought to His burial finally.

7 To danger ventures in the end
Good Joseph, councilor and friend,
Who loved Christ Jesus, and had sought
That He might not to death be brought.

8 Assured is he in mind and heart,
And so to Pilate doth depart
To crave the body of the Lord,
And Pilate doth the same accord.

9 Soon Nicodemus comes in sight,
Christ to anoint by ancient rite,
He brings the best of spices due,
With cloths all spotless, white, and new.

10 Now Christ, embalmèd and arrayed
As is the manner of the dead,
Is gently lowered and right soon
In Joseph’s tomb so lately hewn.

11 Now is God’s Son, who makes us rise,
Hid by a stone from human eyes.
O man, remember constantly,
A tomb is set some day for thee.

12 Why boast, O man of dust and clay?
The slayer soon shall take his prey.
Oh, glory not, thou wretched one!
Today a King, tomorrow, gone.

13 Although thy body may not be
Embalmed nor dressed so dec’rously,
It is enough to be conveyed
And duly in God’s acre laid.

14 And yet be glad, O godly heart,
That sin, with all its stinging art,
Henceforth can harm thee not a whit:
The Man of Sorrows buried it.

15 He took thy sin and sinful birth
And hid them all within the earth,
And when He rose from death’s distress,
He brought thee naught but righteousness.

16 Then if I die, what do I care?
I’ll rise in glory to the air;
Within my tomb sin’s mire will stay
Which from this world upon me lay.

17 My Savior in that night, I see,
Hath had a Sabbath-rest for me;
’Twill bring me soon to sweet repose
Some day when I my eyelids close.

18 Here must I live in constant strife,
And even if men praise this life,
Yet is the life man liveth here
But toil and sorrow year by year.

19 As soon as from my airy home
Into the gloomy grave I come,
I’ll dwell in safety, calm and still,
And ended will be every ill.

20 Will that not be a glorious grace?
My grave will be my holy place,
Which Christ, entombed, my soul to save,
Hath also sanctified my grave.

21 The joyful time is drawing nigh
When we will hear th’ angelic cry
And waking, Jesus’ face will know,
And to the Lamb’s high wedding go.

Translation © 2023 Matthew Carver.

GERMAN

Nun giebt mein Jesus gute Nacht,
nun ist sein Leiden vollenbracht;
nun hat Er seiner Seelen Pfand,
geliefert in des Vaters Hand.

2 Kommt, ihr Geschöpfe kommt herbei,
und machet bald ein Klag-Geschrei,
das grausam sei zur selben Frist,
weil Gott am Kreuz verschieden ist.

3 Des Tempels Fürhang trennet sich,
das Erdreich bebet furchtsamlich,
die Berge springen Himmel an,
daß man den Abgrund schauen kann.

4 Die Wolken schreien Weh und Ach,
die Felsen geben starken Krach,
den Todten öffnet sich die Thür,
und sie gehn aus dem Grab herfür.

5 So muß der Herr der Herrlichkeit
beläutet werden dieser Zeit,
als man denselben in der Still
hinab zur Ruhstatt brigen will.

6 Die Weiber stehen zwar von fern,
und wollen sehn den Ausgang gern,
doch wissen sie nicht, wie man wohl
den Leid zu Grabe tragen soll.

7 Zuletzt begiebt sich in Gefahr,
der Joseph, der ein Rathsherr war,
der Christum liebt' und wollte nicht,
daß man Ihn brächte für's Gericht.

8 Getrost ist ihm sein Herz und Sinn,
drum geht er zu Pilato hin,
begehrt den Leichnam Jesu Christ,
der ihm auch nicht versaget ist.

9 Bald kömmt der Nicodemus auch,
zu salben Ihn nach altem Brauch:
er bringt der besten Specerei,
Sammt saubern Tüchern herbei.

10 Da Jesus nun ist balsamirt.
und sien auf Todten-Art geziert,
da senket man Ihn sanft hinab,
und leget Ihn in Josephs Grab.

11 Nun Gottes Sohn, der uns erweckt,
wird selbst mir einem Stein bedeckt.
O Mensch, merk auf zu jeder Frist,
daß dir ein Grab bereitet ist.

12 Was trotzet denn der arme Staub?
der Würger macht ihn bald zum Raub.
ach! prange nicht du eitler Koth,
denn heut ein König, morgen todt.

13 Es wird vielleicht nicht balsmirt
dein Leichnahm, noch so schön geziert;
es ist genug, wenn man ihn trägt,
und ehrlich in die Grube legt.

14 Doch freue dich, o frommes Herz,
daß dich der Sünden bittrer Schmerz
hinfüro nicht betrüben kann,
die selbst begrub der Schmerzes-Mann.

15 Nun, Er thät deine Bosheit ab,
und nahm sie gänzlich mit ins Grab.
und als Er ward vom Tod entfreit,
da bracht Er mit Gerechtigkeit.

16 Sterb' ich nun gleich, was is's denn mehr,
steh ich doch auf mit Pracht und Ehr',
im Grabe bleibt der Sünden-Schlamm,
den ich aus dieser Welt mitnahm.

17 Mein Heiland hat in jener Nacht
den Sabbath mir zuwege 'bracht,
der helft mir bald zur süßen Ruh,
in dem ich thu' mein' Augen zu.

18 Hier leb' ich aller Unruh voll,
und wann man's dannoch loben soll,
so heißt es gleichwohl, daß hiebei
nur Müh und Angst gewesen sei.

19 Sobald ich aber aus der Luft
gebracht bin in die dunkle Gruft,
so wohn' ich sicher, still behend,
und all' meine Unglück hat ein End.

20 Heißt das nicht wohl ein grosser Ruhm?
Mein Grab wird mir zum Heiligthum;
dann Christus, der im Grab' erwacht,
hat heilig auch mein Grab gemacht.

21 Bald kommt die liebe Zeit herbei,
wenn uns der Engel Feldgeschrei
macht munter, daß wir Jesum sehn,
und zu des Lammes Hochzeit gehn.

O Lamm, das meine Schuldenlast getragen

Here is my translation of the Good Friday (Burial of Christ) hymn, “O Lamm, das meine Schuldenlast getragen” (Johann Athanasius Freylinghausen, d. 1739), five stanzas of which I find included in Friedrich Lochner’s Passionsbuch (1877) under Devotion 64: “Jesus is laid in the tomb.” The hymn first appears in Freylinghausen’s own hymnal of 1714. While enjoying dissemination in several German hymnals, in America it is otherwise found predominantly in more inconspicuous collections, such as those of the Amana (Buffalo), Evangelical Reformed (Philadelphia), and Volga Germans (publ. in Chicago). The melody is “Der Tag ist hin, mein Jesu, bei mir bleibe,” for which multiple melodies exist. I include a less interesting one followed by that explicitly given by Lochner in his Passionsbuch.

 

 

O LAMB, that barest all my sinful burden,
And on the cross a curse, didst win my pardon
Now art Thou taken ere the eventide
And borne away to Joseph’s tomb untried.

2 O soothing sight! O sign of grace that reigneth!
Of which but faith alone a glimpse attaineth;
The curse is gone, the ground is therefore clean,
So Thou must buried be—here this is seen.

3 That Thou hast died, this burial doth assure me;
I know Thou death hast tasted to procure me
A righteousness, that I may stand some day
Before my God, and sin is done away.

4 Thou must the Scriptures’ truth be here attesting,
Wherefore Thy body must in earth be resting;
By Daniel and by Jonah was foreshown
What, Savior, now I see in Thee all done.

5 Thou art the corn of wheat which here is buried,
Yet he who hath but till the third day tarried
Will see Thee to arise from out the tomb
And fruits a thousandfold from Thee to bloom.

6 Meanwhile Thy burial is itself a token,
A seal of innocence, a glass unbroken
Wherein the world may wondering espy
A preview of the Exaltation nigh.

7 Now of the tomb I need be fearful never,
Since in the tomb Thou too didst lie, my Savior;
Thy tomb makes mine a sleeping chamber blest,
A place of sweet repose and bed of rest.

8 My Savior, with Thee I’m already buried,
Since soul and body to Thy fount were carried
In Baptism, which upon Thy death relies;
Now let me with Thee also daily rise!

Translation © 2023 Matthew Carver

GERMAN

O Lamm, das meine Schuldenlast getragen,
und als ein Fluch ist an das Kreuz geschlagen,
nun nimmt man noch vor abends dich herab,
und trägt dich hin in Josephs neues Grab.

2 O tröstlich Bild! o gnadenvolles Zeichen!
das aber nur der Glaube kann erreichen:
der Fluch ist hin; die Erde ist nun rein:
zum Zeugnis des mußt du begraben sein.

3 Nun weiß und glaub ich, daß du bist gestorben,
daß du den Tod geschmeckt, und mir erworben
Gerechtigkeit, daß ich bestehen kann
vor Gott, und daß die Sünde abgethan.

4 Die Schrift konnt nicht an dir gebrochen werden,
drum muß dein Leib auch ruhen der Erden:
was Daniel und Jonas vorgebildt,
seh ich hierin, mein Heil, an dir erfüllt.

5 Du bist das Weizenkorn, so man verscharret,
doch, wenn man nur drei Tage hat geharret,
wird man dich aus dem Grabe auferstehn,
und tausendfache Früchte dringen sehn.

6 Indes ist dein Begräbnis selbst ein Siegel
der Unschuld, und der ganzen Welt ein Spiegel,
Worinnen mit Verwundrung jedermann
ein VOrspiel der Erhöhung spüren kann.

7 Ich darf nun nicht für meinen Grab erschrecken,
da du, mein Heil, dich in das Grab läßst strecken;
dein Grab macht meins zur süssen Lagerstätt,
zum Schlafgemach, zum sanften Ruhebett.

8 Mein Heiland, ich bin mit dir schon begraben,
als Seel und Leib die Tauf empfangen haben,
die Taufe die auf deinen Tod geschehn:
nun laß mich auch mit dir stets auferstehn!