Ach wie elend ist unsre Zeit

Here is my translation of the hymn, “Ach wie elend ist unsre Zeit” (E. Neumeister, 1710), from the author’s Zugang zum Gnadenstuhl, second series, for Trinity XII, a parody on and homage to Johann Heune’s (Gigas’s) hymn of the same first line. As usual, each stanza begins with the original author’s first line, while the remaining text relates more directly to the themes of the day and the Gospel Lesson. While referring to my translation of Heune’s hymn, I did not retain the exact wording for this parody. Several proper melodies are indicated in Zahn, none in Neumeister’s book. I give them below, though presumably the one used by Pachelbel would be likely.

Mel.: Ach wie elend ist unser Zeit.
 

ALAS, how wretched is our age,
In which we now are dwelling,
Where fear and heartache freely rage
And grief beyond all telling!
Both soul and body feel distress,
And last, o’er all, death’s fearsomeness
Shall strike the greatest terror.

2 Alas, through Adam’s fall and sin
We all these plagues inherit!
Since in that sin we all join in,
And these our burdens merit;
And if God’s comfort were not here,
It would far better be, I fear,
If we were ne’er begotten.

3 Yet Thou, Lord God, our Refuge art;
With Thee we are in favor!
That mis’ry, though it grieve our heart,
Cannot harm us forever.
Through Christ Thou mak’st all ills to cease,
And bringest us to rest and peace,
And savest us! So be it.

Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN
Ach wie elend ist unsre Zeit,
da wir auf Erden leben!
Mit Jammer, Furcht und Herzeleid
sind wir da stets umgeben.
An Seel und Leib ist Angst und Noth,
und über alles macht der Tod
zuletzt das größte Schrecken.

2 Ach! Adams Fall und Missethat
verursacht solche Plagen,
weil jeder mitgesündigt hat,
muß sie auch jeder tragen.
Und wäre Gottes Trost nicht hie,
so wär uns besser, das wir nie
geboren worden wären.

3 Herr GOtt, du unsre Zuflucht bist!
Bei dir sind wir in Gnaden.
Das Elend kann, wie groß es ist,
uns doch nicht ewig schaden.
Von allem Übel bringest du
durch Jesum Christum uns zur Ruh,
und machst uns selig. Amen.

Ach wie elend ist unsre Zeit* (update)

Here is my updated (You) form of my own translation of the hymn, “Ach wie elend ist unsre Zeit” by Johannes Gigas, based on Psalm 90, first appearing in Nürnberg 1566 (where it is titled "a summary of Moses' prayer") and later in the author’s own catechism of 1577. While appointed to be sung to "Es ist das Heil uns kommen her" in the Nürnberg hymnal (to be sung, int. al., on the XXIV. Sunday after Trinity), it would also be fittingly sung to “Aus tiefer Not schrei ich zu dir.” Also there appears to be a proper tune composed later (see below):


HOW wretched is this life, alas!
How soon our soul is wearied!
How quickly mortal men must pass
From hence, and low be buried!
Here in this vale of tears we see,
E’en in our brief prosperity,
That all is toil and trouble.

2. Through Adam’s fall and sinful deed
Do we this all inherit.
God, grant us aid in time of need:
Your help alone has merit.
It fills Your heart with pity sure,
To see us blind and self-secure
Amid such pain and sorrow.

3. Lord, You our refuge are alone;
Send us Your help forever,
For You do not forget Your own,
Who trust in Your good favor:
Your Spirit send, our way to tend,
And grant us all a blessed end;
Through Jesus Christ we pray You.

Translation © Matthew Carver, 2010.

GERMAN

Ach wie elend ist unsre Zeit
allheir auf dieser Erden,
Gar bald der Mensch darnieder leit,
wir müssen alle sterben.
Allhier in diesem Jammerthal
ist Müh und Arbeit überall,
auch wann es wohl gelinget.

2. Ach, Adams Fall und Missethat
solchs alles auf uns erben,
O Gott, gib du uns guten Rath,
daß wirs erkennen lernen.
Daß wir so blind und sicher sein
mitten in Trübsal und in Pein,
das ist ja zu erbarmen.

3. Herr Gott, du unser Zuflucht bist,
Dein Hülfe thu uns senden,
der du der deinen nicht vergißt,
die sich zu dir nur wenden.
Mit deinem Geiste steh uns bei,
ein selges Stündlein uns verleih,
durch Jesum Christum, Amen.

Ach wie elend ist unsre Zeit

Here is my translation of the hymn, “Ach wie elend ist unsre Zeit” by Johannes Gigas, based on Psalm 90, first appearing in Nürnberg 1566 (where it is titled "a summary of Moses' prayer") and later in the author’s own catechism of 1577. While appointed to be sung to "Es ist das Heil uns kommen her" in the Nürnberg hymnal, it would also be fittingly sung to “Aus tiefer Not schrei ich zu dir.” Also there appears to be a proper tune composed later (see below):


HOW wretched is this life, alas!
How soon our soul is wearied!
How quickly mortal men must pass
From hence, and low be buried!
Here in this vale of tears we see,
E’en in our brief prosperity,
That all is toil and trouble.

2. Through Adam’s fall and sinful deed
Do we this all inherit.
God, grant us aid in time of need:
Thy help alone hath merit.
It fills Thy heart with pity sure,
To see us blind and self-secure
Amid such pain and sorrow.

3. Lord, Thou our refuge art alone;
Send us Thy help forever,
For Thou forgettest not Thine own,
Who trust in Thy good favor:
Thy Spirit send, our way to tend,
And grant us all a blessed end;
Through Jesus Christ we pray Thee.

Translation © Matthew Carver, 2010.

GERMAN

Ach wie elend ist unsre Zeit
allheir auf dieser Erden,
Gar bald der Mensch darnieder leit,
wir müssen alle sterben.
Allhier in diesem Jammerthal
ist Müh und Arbeit überall,
auch wann es wohl gelinget.

2. Ach, Adams Fall und Missethat
solchs alles auf uns erben,
O Gott, gib du uns guten Rath,
daß wirs erkennen lernen.
Daß wir so blind und sicher sein
mitten in Trübsal und in Pein,
das ist ja zu erbarmen.

3. Herr Gott, du unser Zuflucht bist,
Dein Hülfe thu uns senden,
der du der deinen nicht vergißt,
die sich zu dir nur wenden.
Mit deinem Geiste steh uns bei,
ein selges Stündlein uns verleih,
durch Jesum Christum, Amen.