Ich armer Mensch gar nichtes bin

Here is my translation of the poem or hymn “Ich armer Mensch gar nichtes bin” (J. Gigas, 1564), or “…doch gar nichts bin,” a versified supplication of one who is near death. It is based on a Latin elegaic Precatio by Philip Melanchthon dating to 1555  (See Wackernagel 1:457). The six couplets which comprise the original form of the lyric are first seen at the end of an exposition by Gigas of the hymn, “Ein Kindelein so löbelich” which was published in 1564. The tune normally appointed for it in hymnals is “O Jesu Christ, meins Lebens Licht” or “Herr Jesu Christ, wahr Mensch und Gott.”

I, WRETCHED man, am naught, I own.  
    God’s Son remains my gain alone,
My hope—that He true Man was made,
    My ransom—’twas His blood that paid. 


2. O God the Father, govern me  
    With Thy good Spirit constantly; 
Allow Thy Son, my Life and Stay,
    To dwell within my heart alway. 


3. Oh, when the final hour I see,  
    Take me, Lord Jesus Christ, to Thee! 
For Thine I am, and mine Thou art—
    To meet Thee soon how longs my heart!
Amen.


Translation © 2015 Matthew Carver.

GERMAN

Ich armer Mensch gar nichtes bin, 

Gotts Sohn allein ist mein Gewinn.

Daß er Mensch wordn, das ist mein Trost;

Er hat mich durch sein Blut erlöst.

O Gott Vater, regier du mich

Mit deinem Geiste stetiglich.

Laß deinen Sohn, mein Trost und Lebn,

Allzeit in meinem Herzen schwebn;

Und wenn die Stund verhanden ist,

Nimm mich zu dir, Herr Jesu Christ:

Denn ich bin dein, und du bist mein,

Wie gern wollt ich bald bei dir sein.

Amen.

MELANCHTHON'S LATIN

Nil sum, nulla miser novi solatia, massam

Humanam nisi quod tu quoque, Christe, geris.

Tu me sustenta fragilem, tu Christe guberna.

Fac ut sim massae surculus ipse tuae.

Hoc mirum foedus semper mens cogitet, uno

Hoc est, ne dubita, foedere parta salus. 

O lieber Gott in höchsten Thron

Here is my translation of “O lieber Gott in höchsten Thron” (David Spaiser, ca. 1608),  hymn of thanksgiving for deliverance during the epidemic of 1607. Not much is known about Spaiser himself, and he is generally only known for the first stanza of Ach lieben Christen, seid getrost, which Johann Heune (Gigas) later adapted for his own hymn. We know that Spaiser lived in Augsburg, was a "bader" ("bather", or therapeutic physician) by trade, and was an important member of the Meistersinger guild. While we don't have his birth or death year, we know that he had possession of the Augsburg "Rappenbad" (Rappen baths) from 1581 to 1627, and we also have two of his publications: Vier und zwainzig Geystliche Lieder [24 Spiritual Songs]… (1609), and Vierzig schöne geystliche Lieder… (1621).

DEAR GOD upon Thy highest the highest throne,
True praise to Thee be given,
Through Jesus, Thy beloved Son,
The Lord of earth and heaven,
That Thou, with love and mercy mild,
Hast guarded me, my wife, and child
And all my house from danger.

2. From sickness Thou didst rescue us,
When plagues o’er us impended;
Yet would this judgment have been just
For we have Thee offended
By sin and gross iniquity,
And wicked lives opposed to Thee,
So that Thy rod we merit.

3. In no small peril then I lay
Within my rank and station,
But through the year God was my stay
In working and vocation;
So many men can well attest:
The hand of God hath held me fast,
And sent His blessed angel.

4. I thank Him for His gracious will,
The mercy which He gave me,
Beseeching Him to keep me still
And in all things to save me
And guard me, and my wife, and child,
And all my house with mercy mild,
Through Jesus Christ my Savior.

Translation © 2012 Matthew Carver.

GERMAN

1. O lieber Gott im höchsten Thron,
herzlich tu ich dich loben
durch deinen allerliebsten Sohn
im Himmel hoch dort oben,
daß du mich samt meim Weib und Kind
wie auch mein ganzes Hausgesind
so väterlich behütet.

2. Vor der Seuchen der Pestilenz,
so über uns tat schweben
durch deinen gerechten Sentenz,
so du verhenkt gar eben
wegn  unser Sünd und Missetat,
so jeder wider dich tan hat
mit unserm bösen Leben.

3. Dann ich war nit in gringer Gfahr
in meinem Amt und Wandel
in dem nächsten verschienen Jahr [1607]
mit meinem Tun und Handel,
wie männiglichen ist bekannt,
daß ob mir ghalten Gottes Hand
mit sienem lieben Engel.

4. Ich dank seiner Barmherzigkeit
für diese große Güten;
der wölle mich in Lieb und Leid
hinfüro auch behüten
samt meinem lieben Weib und Kind,
wie auch mein ganzes Hausgesind
durch Jesum Christem. Amen.

"Ach lieben Christen, seid getrost" (Spaiser)

Here is my translation of the supplication hymn, “Ach lieben Christen, seid getrost (warum wollt ihr verzagen” (David Spaiser, 1521). The first stanza was later adopted by Johann Heune (Gigas) in 1561 and five new stanzas added to it along the same theme. That hymn can be found in Walther’s Hymnal (KELG) #353. The appointed tune is "Wo Gott der Herr nicht bei uns hält."

DEAR CHRISTIANS, put away your fears!
Why would ye be despairing
That now God’s hand so harsh appears?
Our hearts should be declaring
That we these scourges merited,
The guilt hangs over every head,
And none may claim exception.

2. But as Saint Paul doth us implore,
Let us mark well and ponder
That all this world’s afflictions sore,
As long as here we wander,
Must pale before that glory fair
Which Christ already doth prepare
For us in life eternal.

3. Therefore I pray Thee now, O Lord,
In these last times escort us,
And keep us steadfast in Thy Word,
In warfare good support us!
Against the devil, world, and sin
We e’er must take up arms again
And so we pray Thee, hear us.

4. Thou say’st Thyself, Come unto Me,
Ye weary, heavy-laden!
For I will always be with thee,
To ward each peril sudden,
Lest e’er the foe thy soul offend.
All graciously I will thee tend,
I am Thy Lord and Maker.

5. Why should we then be fearful now,
Though death have us surrounded,
Since God our Lord will not allow
That we should be confounded?
Ah! then come soon, Lord Christ, we pray,
And usher in Thy glorious Day;
For Thou art our Deliv’rer.

Translation © Matthew Carver, 2011–2012.

GERMAN

1. Ach liebe Christen, seid getrost,
warum wollt ihr verzagen,
weil uns der Herr heimsuchen thut?
Laßt uns von Herzen sagen:
Die Straf wir wohl verdienet han,
das muß bekennen jedermann,
niemand darf sich ausschliessen.

2. Dann wie uns S. Paulus vermeidt,
das wollet merken eben,
daß alles Leiden in der Welt
in unserm ganzen Leben
Nit werth sei der schön Herrlichkeit,
die uns Christus hat schon bereit’t
in dem ewigen Leben.

3. Darum so bitt ich dich, O Herr,
zu diesen letzten Zeiten,
erhalt uns nur bei deiner Lehr,
hilf uns ritterlich streiten;
wider Sünd, Teufel und die Welt
müssen wir stetigs sein im Feld,
darum wöllst uns erhören.

4. Du sprichst ja selbst: Kommt her zu mir,
die ihr mühselig bladen,
dann ich ja stetigs bin bei dir,
will wenden euren schaden,
daß euch der Feind nit schaden soll:
Ich bin allein der Gnaden voll,
darzu dein Gott und Herr.

5. Was wölln wir uns dann fürchten sehr
dn Tod auf dieser Erden,
Dieweil uns dann will Gott der Herr
nit lassen zu Schanden werden?
Darum komm bald, Herr Jesu Christ,
der du unser Erlöser bist,
mit deinem Jüngsten Tage.

Ach wie elend ist unsre Zeit

Here is my translation of the hymn, “Ach wie elend ist unsre Zeit” by Johannes Gigas, based on Psalm 90, first appearing in Nürnberg 1566 (where it is titled "a summary of Moses' prayer") and later in the author’s own catechism of 1577. While appointed to be sung to "Es ist das Heil uns kommen her" in the Nürnberg hymnal, it would also be fittingly sung to “Aus tiefer Not schrei ich zu dir.” Also there appears to be a proper tune composed later (see below):


HOW wretched is this life, alas!
How soon our soul is wearied!
How quickly mortal men must pass
From hence, and low be buried!
Here in this vale of tears we see,
E’en in our brief prosperity,
That all is toil and trouble.

2. Through Adam’s fall and sinful deed
Do we this all inherit.
God, grant us aid in time of need:
Thy help alone hath merit.
It fills Thy heart with pity sure,
To see us blind and self-secure
Amid such pain and sorrow.

3. Lord, Thou our refuge art alone;
Send us Thy help forever,
For Thou forgettest not Thine own,
Who trust in Thy good favor:
Thy Spirit send, our way to tend,
And grant us all a blessed end;
Through Jesus Christ we pray Thee.

Translation © Matthew Carver, 2010.

GERMAN

Ach wie elend ist unsre Zeit
allheir auf dieser Erden,
Gar bald der Mensch darnieder leit,
wir müssen alle sterben.
Allhier in diesem Jammerthal
ist Müh und Arbeit überall,
auch wann es wohl gelinget.

2. Ach, Adams Fall und Missethat
solchs alles auf uns erben,
O Gott, gib du uns guten Rath,
daß wirs erkennen lernen.
Daß wir so blind und sicher sein
mitten in Trübsal und in Pein,
das ist ja zu erbarmen.

3. Herr Gott, du unser Zuflucht bist,
Dein Hülfe thu uns senden,
der du der deinen nicht vergißt,
die sich zu dir nur wenden.
Mit deinem Geiste steh uns bei,
ein selges Stündlein uns verleih,
durch Jesum Christum, Amen.