Welchs ist das beste Menschen Werk

Here is my translation of the hymn, “Welchs ist das beste Menschen Werk” (L. Helmbold, d. 1598) from the author’s Schöne geistliche Lieder, one of 8 hymns for Trinity XII, with title “Of that work of love of those who bring the speechless man to the Lord Christ.”

Mel.: Dies sind die heilgen zehn Gebot.

 

WHICH is the greatest human work

By which true love men clearly mark

Shown to the neighbor in distress

With faith in God, who will bless?  Kyrieleis!

2 It is to take the neighbor’s part,

And bring him with a trusting heart

To Christ, and in His pow’r believe,

Since we ourselves cannot save. Kyrieleis!

3 To pray to Christ for everyone,

By faith assured He is God’s Son,

Before whom troubles cannot stand,

When on us He lays His hand. Kyrieleis!

4 This is true love’s true labor sure.

If one gave all things to the poor

And yet from Jesus far remained,

What would at last be obtained? Kyrieleis!

5 To be with Christ alone, I deem,

Though it may not a glory seem

Nor wise men of the world impress,

’Twill help us from all distress. Kyrieleis!

6 Oh, let us help those far and near

Who still from Jesus wander here,

And like the deaf and dumb God’s Word

Have not in truth known or heard. Kyrieleis!

7 Who will not seek this as he can,

Though he be called a Christian man,

Ne’er thought how wretched ’twere, to be

Without God eternally. Kyrieleis!

8 Ah, that I soon might leave behind

Earth’s joys adored by mortals blind,

And gaze at Christ—that gladdens me

Now and all eternity! Kyrieleis!

Translation © 2026 Matthew Carver.

GERMAN

Welchs ist das beste Menschen Werk

daraus man rechte Liebe merk

gegen dem Nächsten in der Noth

in wahrem Glaube zu Gott? Kyrieleis!

2 Sich seiner also nehmen an,

weil man ihm selbs nicht helfen kann,

daß er zu Christo werd gebracht

im Glaube an seine Macht. Kyrieleis!

3 Ein Vorbitt bei demselben thun,

gewiß, daß er sei Gottes Sohn,

der alle Plag könn nehmen weg,

wenn er sein Hand auf uns legt, Kyrieleis!

4 Das ist das Werk der wharen Lieb,

wenn man sonst all sein Gut dargeb,

aber von Christo bliebe fern,

was würde draus endlich werdn? Kyrieleis!

5 Allein beim Herren Christo sein,

obs wohl nicht hat ein großen Schein,

für klugen Menschen dieser Welt,

aus allen Nöthen uns hilft. Kyrieleis!

6 O lasset uns der nehmen an,

die noch fern hin und wieder gahn,

als taub und stumm nie recht gehort,

oder bekannt Gottes Wort, Kyrieleis!

7 Wer sich des nicht herzlich befleißt,

ob er schon Christianus heißt,

hat er doch nie bedacht die Noth

ewig zu sein ohne Gott. Kyrieleis!

8 Ach bald von allem kommen fern,

was je der Mensch lieb hat auf Erdn,

Christum zu schauen, das bring Freud

heut und in all Ewigkeit. Kyrieleis!

Es ist gewisslich an der Zeit, / daß Christus wird erscheinen

Here is my translation of the hymn “Es ist gewisslich an der Zeit, / daß Christus wird erscheinen” (E. Neumeister, 1710), from the author’s Zugang zum Gnadenstuhl, second series, for Advent II, a parody on Ringwaldt’s hymn of the same first line. As usual, Neumeister retains the first original line of each stanza and builds his own text upon it; and as usual, I depart from the customary translation somewhat, both to distinguish its first line and to accommodate the sense, though I try to give a nod to P. A. Peter’s popular translation.

Mel.: Es ist gewisslich an der Zeit.

THE time is truly drawing near
When Christ with mighty power
And glory shall again appear
And comforts freely shower
On His, who lift their heads on high
And longingly behold the sky
To see if He is coming.

2 A trumpet loud shall then be heard,
The heavens shall be shaking,
The dead to life again be stirred
And from the dust be waking.
No soul shall be forgot, but all
Must forward come, both great and small,
Before Christ’s seat of judgment.

3 It then shall shortly be declared
What each hath kept or broken;
His sentence then, by God prepared,
Shall from Christ’s mouth be spoken,
According to His righteous way,
And as each hath throughout life’s day
The good or evil chosen.

4 Then woe to those who, when alive,
The walk of faith eschewing,
Did with God’s Word and counsel strive,
Their selfish lust pursuing!
Alas, they shall to pangs of hell
Be damned and cast away as well,
Where they shall burn forever!

5 O Jesus, help me in that day
To enter to salvation,
That on Thy right with joy I may
Receive my blessed station!
In Thee I hope, nor doubt a thing,
Since I with faith’s assurance cling
To Thy most perfect merit.

6 Therefore my mighty Spokesman be
Now and when time is ending.
Here from offenses set me free,
There, from all ills offending.
My Hope, my Savior, Thee I pray,
Let me my house and portion aye
Receive with Thee in heaven!

7 Why, Jesus Christ, delayest Thou?
The world, with evil thronging,
Is ripe for its destruction now.
Come, save those for Thee longing!
Yea, those who long for Thee in faith,
Cry, pray, and sigh with fainting breath:
Oh, come, Lord Jesus! Amen.

Translation © 2025 Matthew Carver.

GERMAN

Es ist gewisslich an der Zeit,
daß Christus wird erscheinen
mit großer Kraft und Herrlichkeit.
Des trösten sich die Seinen.
Sie heben schon die Häupter auf,
und schauen nach dem Himmel nauf,
ob er nicht bald wird kommen.

2 Posaunen wird man hören gehn,
die Himmel werden krachen,
die Toten werden auferstehn
und aus dem Staub erwachen.
Kein einzger wird vergessen sein.
Sie müssen alle groß und klein
vor Christi Richtstuhl kommen.

3 Darnach wird man ablesen bald,
was jeder hat begangen;
und wird sein Urtheil dergestalt
aus Christi Mund empfangen,
nach Recht und nach Gerechtigkeit,
und wie er seine Lebenszeit
bös oder gut beschlossen.

4 O weh demselben, welcher hat
im Glauben nicht gewandelt,
und wider Gottes Wort und Rath
nach eigner Lust gehandelt!
ach! der wird zu der Höllen-Pein
verdammet und verstossen sein,
wo er wird ewig brennen.

5 O Jesu, hilf zur selben Zeit,
daß mir es selig gehe,
und ich mit aller Freudigkeit
zu deiner Rechten stehe.
Ich hoffe des, und zweifle nicht,
da ich mit Glaubenszuversicht
an dein Verdienst mich halte.

6 Derhalben mein Fürsprecher sei,
jetzt und am letzten Tage.
Hier mache mich von Sünden frei,
und dort von aller Plage.
Das wirst du thun, mein Trost und Heil,
daß ich mein ewig Erb und Theil
bei dir im Himmel finde.

7 O Jesu Christ, du machst es lang!
die Welt mit allem Bösen
ist reif zu ihrem Untergang.
So komm, uns zu erlösen.
Wer sich im Glauben nach dir sehnt,
der rufet, seufzet, reunscht und stöhnt:
Ach! komm, Herr Jesu! Amen.

Treuer Hirte deiner Heerde

Here is my translation of the Church hymn “Treuer Hirte deiner Heerde” (Henriette Catharine von Gersdorf, 1711), first appearing in the Porst hymnal of 1711, later in the authoress’s Geistriche Lieder (Halle, 1729) with ten stanzas. Fischer quotes Stier as saying: “Intercession hymn of the church in times of oppression and persecution, full of zeal for the Lord’s Word and glory, with compassion for the [spiritually] poor and blind, full of confidence in Him who is the Immanuel of His own: one worthy of the earliest masters.” Our text is taken from Ev.-Luth. Gesangbuch #234, where the appointed melody is “Zion klagt mit Angst und Schmerzen.”

 

FAITHFUL Shepherd of Thy members,
Of Thy flocks Thou strong Defense!
See how lowly dust and embers,
Rage and storm with impudence,
Mighty God! defying Thee,
And are set maliciously
On Thy church’s devastation
And the ruin of Thy nation.

2 Thou, Immanuel, art reigning;
We in body and soul, are Thine,
Every human help disdaining,
Needing but Thy help divine!
For Thy flock Thou art awake,
To the field dost Thee betake,
For Thy very Word to battle
And the foe’s proud heart to rattle.
 
3 Save Thy truth and holy teaching,
Save the glory of Thy name,
Save, O Christ, Thy Gospel preaching,
Save Thy Passion’s pow’r and fame,
And the service which we owe
To Thee only! From the foe
Thou canst not keep all concealèd,
But Thy might shall be revealèd.

4 Lord, Thou puttest to confusion
All the enemy’s deceit,
Turning all the vain delusion
Of their counsels to defeat;
Persecution is their aim,
Yet Thou bringest soon to shame
All who join themselves together
By Thy storms that none can weather.

5 Strengthen still the faith unsteady,
Which, as tribulations near,
Flesh and fiend are ever ready
To subdue by dread and fear,
To this end their toiling goes;
Lord, do not too much impose!
Well observes Thy mind omniscient
That our pow’rs are insufficient.

6 Save Thine own, and turn the factions
Of the enemy to Thee;
Curb their persecuting actions,
Lest too great for us they be;
Help to the oppressed convey,
Lead upon the even way
Those who still by Satan’s lying
Blindly from Thy grace are flying.

7 Let us walk uprightly, truly,
With a dovelike innocence,
Lead a life serene and holy,
Yet with wisdom’s confidence,
And these evil days redeem,
Ware of those who pious seem,
Serpent-wise, our actions gauging
’Gainst the foes’ deceit and raging.

8 Watching, praying without ending,
May we e’er attentive dwell,
And to Thee leave the defending,
For Thou doest all things well.
Here will Christ our Fighter be,
And Defender there with Thee,
Till in yonder new creation
We shall join His celebration.

Translation © 2022 Matthew Carver.

GERMAN

Treuer Hirte deiner Heerde,
deiner Glieder starker Schutz!
siehe doch, wie Asch und Erde,
großer Gott! mit Grimm und Trutz,
tobt und wüthet wieder dich;
sie vermißt sich freventlich,
deine Kirche zu zerstören
und dein Erbtheil zu verheeren.

2 Du, Herr! bist ja unser König,
wir sind dein mit Leib und Seel.
Menschenhülf ist ja zu wenig,
wo nicht du, Immanuel!
zu der Deinen Rettung wachst
und dich selbst zu Felde machst,
für dein wahres Wort zu kämpfen
und der Feinde Muth zu dämpfen.

3 Es gilt deines Namens Ehre,
deiner Wahrheit Heiligthum,
Jesu, deine Glaubenslehre,
deines Leidens Kraft und Ruhm,
und den Dienst, den dir allein
wir zu leisten schuldig sein.
Dazu kannst du ja nicht schweigen,
du mußt deine Allmacht zeigen.

4 Du verlachst der Feinde Tücke,
treibst der bösen Herzens Schluß,
Rath und Anschlag selbst zurücke,
daß er nicht gelingen muß.
Die Verfolgung hat ihr Ziel,
du verhängst ihr nicht zu viel
und pflegst derer nur zu spotten,
die, Herr! wider dich sich rotten.

5 Stärke nur den schwachen Glauben,
den, bei so betrübter Zeit,
Fleisch und Satan uns zu rauben
und mit Furcht und Blödigkeit
uns zu schrecken sind bemüht.
Deine Weisheit kennt und sieht
deiner Kinder schwach Vermögen,
und wird nicht zu viel auflegen.

6 Hilf den Deinen, und bekehre
unsrer Feind blindes Heer;
der Verfolgung steure wehre
daß sie uns nicht sei zu schwer.
Nimm dich der Bedrängten an,
leit auch die auf rechte Bahn,
die noch itzt durch Satans Lügen,
sich selbst um ihr Heil betrügen.

7 Laß uns recht und redlich handeln
und in Tauben-Einfalt dir
ganz gelassen heilig wandeln,
doch dabei uns kluglich hier
schicken in die böse Zeit,
und vor falscher Heiligkeit,
vor der Feinde List und Wüthen,
uns mit Schlangenklugheit hüten.

8 Laß mit Beten und mit Wachen
stets uns stehn auf unsrer Hut,
dich, Herr! Alles lassen machen,
denn du machst Alles gut.
Jesus streitet für uns hier
und vertritt uns dort bei dir,
bis wir auf der neuen Erden
bei ihm triumphiren werden.

 

Großer Mittler, der zur Rechten

Here is my translation of the Ascension / Session hymn, “Großer Mittler, der zur Rechten” (Johann Jacob Rambach, d. 1735) as found in Ev.-Luth. Gesangbuch #211. Focusing on Jesus’ priestly office as intercessor and advocate for mankind before the Father, it is appropriate for Exaudi. It first appears in the author’s Haus-Gesangbuch (Frankfurt/Leipzig, 1735). A revised form omitting sts. 4, 6, and 7 sometimes occurs. The appointed melody is originally “Jesu, der du meine Seele,” but in the Wisc. hymnal, “Alle Menschen müssen sterben.”

 

MIGHTY Mediator, sitting
At Thy mighty Father’s right,
Ever for His flock entreating
In Thy realm of grace and light,
Where upon Thy throne supernal,
Crown’d with majesty eternal,
Thou art worshiped and adored
By Thy hosts with one accord.

2 Thou redemption’s work hast ended,
All Thy sacrifice is done;
Of the toils to Thee commended
Thou hast finished every one!
Thou hast gotten grace, salvation,
When Thou diedst in our station,
And Thy rising gloriously
Shows to us our victory.

3 Now, Lord, is Thine occupation
In the heav’nly holy place,
To ensure the allocation
Of the blessed spoils of grace
To all those whom Thou dost chasten,
And who to Thy mercy hasten;
Now upon us pour from Thee
Blessing and salvation free!

4 On Thy breast Thou ever bearest
Thy own people’s precious name,
For the righteous seed Thou carest,
Hast in them Thy great acclaim;
Speaking for Thy saints affrighted,
That they be with Thee united,
In Thy Father’s house dost pray
That they might dwell there for aye.

5 Thy heart ne’er the poor forsaketh,
Who in worldly bondage wait,
But with all compassion breaketh
To behold their wretched state.
That Thy Father would receive them
And not for their works aggrieve them,
That He would their minds amend—
Thither Thy petitions tend!

6 Yea, in Thy humiliation
When upon Thy shoulders lay
All man’s sin and condemnation,
Thou didst to the Father pray,
Now with groaning, now with sighing,
In the place of sinners dying—
Oh, with what humility
Thou that hour didst make Thy plea!

7 Now Thy pray’r support is given,
With omnipotence allied,
Since within the tent of heaven
Sits Thy Manhood glorified;
Now is Satan’s cry refuted
By Thy glory undisputed,
Now Thy better-speaking blood
Justifies our cause with God.

8 All the fruits of Thy lamenting
To the Father Thou hast brought,
Ever gladly representing
Thy dear sheep, so dearly bought,
Praying that they might be speeded
With the life and powèr needed,
And those souls drawn unto Thee
Who as yet Thy mercy flee.

9 Mighty Mediator, Savior,
In Thy holy place divine,
Who hast shown Thee faithful ever:
Honor, glory, praise be Thine!
Let Thy merits e’er defend us,
When we pray, let them attend us;
Speak for us that final hour,
When death robs our mouth of pow’r!

Translation © 2022 Matthew Carver.

GERMAN

Großer Mittler, der zur Rechten
seines großen Vaters sitzt
und die Schar von seinen Knechten
in dem Reich der Gnade schützt,
den auf dem erhabnen Throne
in der königlichen Krone
alles Heer der Ewigkeit
mit verhülltem Antlitz scheut!

2 Dein Geschäft auf dieser Erden
und dein Opfer ist vollbracht;
was vollendet sollte werden,
das vollführtest du mit Macht.
das ist gänzlich ausgemacht;
da du bist für uns gestorben,
ist uns Gnad und Heil erworben,
und dein siegreich Auferstehn
läßt uns in die Freiheit gehn.

3 Nun ist dieses dein Geschäfte
in dem obern Heiligtum,
die erworbnen Segenskräfte,
durch dein Evangelium,
allen denen mitzutheilen,
die zum Thron der Gnade eilen;
nun wird uns durch deine Hand
Heil und Segen zugewandt.

4 Deines Volkes werthe Namen
trägest du auf deiner Brust,
und an den gerechten Samen
denkest du mit vieler Lust;
du vertrittst, die an dich gläuben,
daß sie dir vereinigt bleiben,
und bitt'st in des Vaters Haus,
ihnen eine Wohnung aus.

5 Doch vergißt du auch der Armen,
die der Welt gehorchen nicht,
weil dein Herz dir aus Erbarmen
über ihrem Elend bricht,
daß dein Vater ihrer schone,
daß er nicht nach Werken lohne,
daß er ändre ihren Sinn,
ach da zielt dein Bitten hin.

6 Zwar in deines Fleisches Tagen,
da die Sünden aller Welt
bit auf deinen Schultern lagen,
hast du dich vor Gott gestellt,
bald mit Seufzen, bald mit Weinen
für die Sünder zu erscheinen.
O mit welcher Niedrigkeit
batest du zur selben Zeit!

7 Aber nun wird deine Bitte
von der Allmacht unterstützt,
da in der vollkommen Hütte,
die verklärte Menschheit sitzt;
nun kannst du des Satans Klagen
majestätlich niederschlagen,
und nun macht dein redend Blut
unsre böse Sache gut.

8 Die Verdienste deiner Leiden
stellest du dem Vater dar
und machst liebreich und bescheiden
dein Verlangen offendar,
daß er wolle Kraft und Leben
deinem Volk auf Erden geben
und die Seelen zu dir ziehn,
die noch deine Freundschaft fliehn.

9 Großer Mittler, sei gepriesen
daß du in dem Heiligthum
so viel Treu an uns bewiesen,
dir sei Ehre, Dank und Ruhm.
Laß uns dein Verdienst vertreten,
wenn wir zu dem Vater beten;
sprich für uns in letzter Noth,
wenn den Mund verschließt der Tod.

 

Der zu des Vaters Rechten sitzt

 Here is my translation of the hymn on Christ’s office as high priest, “Der zu des Vaters Rechten sitzt” (P. F. Hiller, d. 1769) from Ev.-Luth. Gesangbuch #142. According to Fischer, it first appears in the author’s Geistliches Liederkästlein I (Stuttgart, 1762) and is based on 1 John 2:1. It should not be confused with Hiller’s similarly named “Mein Jesus sitzt zur rechten Hand,” a longer hymn translated by Henry Mills in his Horae Germanicae as “Our Jesus Now at God’s Right Hand.” The appointed melody is “Was Gott thut das ist wohlgethan.”

HE who sits on the Father’s right,
He for His own imploreth;
Thus they from wrath are sheltered quite
And soothed when sorrow poureth,
And from all need
And fear are freed,
And after death forever
Made heirs with Christ their Savior.

2 Lord Christ, the right is Thine alone
To be our intercessor;
Thou Priest before the sacred throne
Canst act for the transgressor;
No other blood
Hath ever flowed
To be our saving off’ring—
’Twas shed but in Thy suff’ring.

3 Therefore, O Righteous One, Thou art
Th’ Atonement with the Father;
Sin staineth every human heart
But Thine, God-Man, our Brother!
Thou art the Son,
Thou hast the throne
And in Thy name all-holy,
The promise resteth solely.

4 We honor Thee, we trust in Thee;
Thy people whom Thou gainedst
Sing Hallelujah! joyfully,
For Thou our death sustainedst.
Upon this ground
Let ever sound
For us Thy pray’rs and sighing,
E’en in the hour of dying!

Translation © 2022 Matthew Carver.

GERMAN

Der zu des Vaters Rechten sitzt,
der bittet für die Seinen:
so sind sie vor dem Zorn beschützt,
getröstet in dem Weinen,
befreit von Noth,
erlöst vom Tod,
und dürfen nach dem Sterben
mit ihrem Heiland erben.

2 Herr Jesu, dir gebührt der Ruhm,
nur du kannst für uns beten;
du Priester in dem Heiligthum,
du kannst dein Volk vertreten;
kein anders Blut
ist uns zugut
zum Opfer je geflossen,
du hast's für uns vergossen.

3 Daher du die Versöhnung bist
beim Vater, der Gerechte;
da, was sonst Mensch heißt, Sünder ist,
und Engel deine Knechte;
du bist der Sohn,
du hast den Thron,
und nur in deinem Namen
ist die Verheißung Amen.

4 Wir ehren dich, wir glauben dir;
dein Volk, das du erworben,
jauchzt dir ein Hallelujah für,
weil du für uns gestorben.
Ach bitte du
nur immerzu
für uns aus diesem Grunde,
auch in der Todesstunde.