Mach dich bald auf und werde licht

Here is my translation of the hymn, “Mach dich bald auf und werde licht” (J. Olearius, 1671), from the author’s Singekunst, under the section “New Year hymns,” obviously here meaning the Epiphany, where it is titled “The Lesson for the feast day, from Isaiah 60.” It is preceded by the same author’s hymn on the Gospel text, “Freuet euch, ihr Gotteskinder, / preiset . . .,” which has been translated here as “Children of our God, with Gladness.”

Mel.: Herr Jesu Christ, meins Lebens Licht.
 

ARISE in haste, O Zion, shine,
Now comes thy light and hope divine,
The Lord doth ready come to aid,
His home among thee now is made.

2 The world in darkest night is wrapped,
In hind’ring shades of blindness trapped,
The groping heathen lightless go,
The way of light not one doth know.

3 But great delight upon thee lies,
The Lord of glory doth arise
And cast on thee His radiance clear,
Thy brightness brings the nations near.

4 Kings in Thy light to thee are brought:
Lift up thine eyes! Oh, see’st thou not
How forth they stream in number vast
And come in droves to thee at last?

5 Sons come to thee from far away,
And daughters gladly round thee stay,
Then shalt thou see delight, o’erjoyed,
And be extended far and wide.

6 Thy heart shall in great marvel stand,
And as the sea thou shalt expand
When myriads turn from many a shore,
And Gentile forces thee adore.

7 The camels’ multitude shall come
And set their course to seek thy home,
Thee shall they cover utterly,
And dromedaries haste to Thee.

8 From Midian and Epha far
And cities which in Sheba are
They come, and gold and incense bring,
The Lord and Savior worshiping.

9 All glory to the Father, Son
And Holy Ghost, upon one throne,
And so forever let it be
From henceforth and eternally!

Translation © 2026 Matthew Carver.

GERMAN

Mach dich bald auf und werde licht,
dein Licht kömmt, deine Zuversicht,
es kömmt der Herr zur Hülf bereit,
dir geht auf seine Herrlichkeit.

2 Das Erdreich deckt die Finsternis,
das Dunkel macht viel Hindernis,
die Völker tappen ohne Licht,
den Weg des Lichts weiß niemand nicht.

3 Doch über dir ist große Freud,
weil dir der Herr der Herrlichkeit
aufgeht, und scheinet über dir,
die Heiden bringt dein Glanz herfür.

4 Die König wandeln in deim Licht,
heb auf dein Augen, siehst du nicht?
Wie sie umher all gehn herfür,
und kommen haufenweis zu dir.

5 Die Söhne kommen dir von fern,
die Töchter stehn zur Seiten gern,
denn wirst du sehen Lust und Freud,
du wirst ausbrechen weit und breit.

6 Dein Herz wird sich verwundern sehr,
du wirst ausbrechen wie das Meer,
wenn sich die Meng am Meer bekehrt,
daß aller Heiden Macht dich ehrt.

7 Die Menge der Kamelen Hauf
wird zu dir richten ihren Lauf,
sie werden dich beedecken gar,
es eilt herzu der Läufer Schar.

8 Aus Epha und aus Midian,
aus Saba kommen sie heran,
Gold, Weirauch bringen sie herbei,
sie loben Gott mit Feldgeschrei.

9 Ehr sei dem Vater und dem Sohn
samt heilgen Geist in einem Thron,
welchs ihm auch also sei bereit
von nun an bis in Ewigkeit.

Lob Gott getrost mit Singen

Here I present my supplemental translation and correction of a hymn with a bit of a story. The original hymn by Johann Horn (Roh), on the renewing of the Church, first published in 1544, appears in Kirchengeseng (1566) in 11 stanzas to the proper melody (“Entlaubet ist der Walde”), made famous by Bach’s setting with the text: “Lob Gott getrost mit Singen” (Meter: 7n77n6 7n67n10), aka “Ich dank dir, lieber Herre.” It was later reduced in the Moravian hymnals to a cento of 4, later 3, stanzas (omitting the first), with the meter slightly adjusted to 7676D so as to be sung to more common tunes like “Valet will ich dir geben,” as is the case in Ev.-Luth. Gesangbuch #243. In this way it took on a more general application and enjoyed no doubt wider usage. Fischer suggests the original hymn, based on Isaiah 49:14–16, inspired Johann Heermann’s “Zion klagt mit Angst und Schmerzen.” The 1886 Moravian Hymn-Book translation of the 4-stanza version is included below, as is the German on which it is based. This consists of original stanzas 1, (8a + 4b), 10, 11, metrically adjusted. In my supplement, I retain the Moravian English where possible, adjusting as necessary, and provide my own translation for the rest.

PRAISE God! Praise God with singing!
Rejoice, thou Christ-loving flock!
Fear not, though foes are bringing
Their hosts to battle thy Rock;
For though they here assail thee
And seek thy very life,
Let not thy courage fail thee;
Thy God shall turn away the strife.

2 God for Himself did choose thee
And built thee up by His Word,
And swore no more to lose thee,
Since thou art His bride adored;
Thus He will e’er attend thee
In need and misery
And victory will send thee
O’er all thy mocking enemy.

3 For can a woman ever
Forget her own nursing child:
That he should find no favor
Nor be to her reconciled?
Yea, though ill will she beareth,
All favor from him take,
Yet God by His life sweareth
That He will never thee forsake.

4 “Shall I forsake thee ever?”
The Lord doth unto thee say,
“I will forget thee never,
Though sin and hell thee dismay,
Yet on My palm engraven,
Thy name shines constantly
Before My eyes in heaven,
And moves me to send help to thee.”

5 “No man from thee divides Me,
Thou art the crown of My Son:
Whatever storm betides thee,
Betides my belovèd one.
So let no trouble stir thee,
No trial, fear, or need;
I always shall be near thee,
I am th’ Almighty God indeed.”

6 If thou wilt ponder rightly
What God hath promised to thee,
Thou wilt regard but lightly
The world’s pride and enmity,
Which now afflict and curse thee
In hatred for thy God—
For He will help and nurse thee
Whenever rough and steep thy road.

7 Yea, He will battle for thee,
Of all thy foes thee to rid,
As He in bygone glory
Unto His enemies did.
He lets not fly unbounded
Their fearsome tyranny,
But will leave them confounded
And thwart their guile and trickery.

8 Therefore be not dismayèd,
O thou faithful Christian band.
God, in His might arrayèd,
Is for thy succor at hand.
He for His sword is reaching
The Antichrist to smite,
To quash his erring teaching,
His evil counsels, guile, and might.

9 His Holy Word He maketh
To sound and ring far and wide,
And to destruction breaketh
The splendid works of man’s pride;
A cheering proclamation
He to His own makes known:
That from all their transgression
They are redeemed by Christ His Son.

10 His purpose stands unshaken—
What He hath said He will do;
And, though she seems forsaken,
He means His Church to renew.
With pity He beholds her
E’en in her time of woe,
Still by His Word upholds her
And ever makes her thrive and grow.

11 To Him belong our praises,
Who still abides our dear Lord,
Bestowing gifts and graces
According to His dear Word.
Nor will He e’er forsake us,
But will our Guardian be
And ever stable make us
In love and peace eternally.

Sts. 1, 4b, 8a, 10, 11, tr. Moravian H.-B. 1886, alt.
Translation sts. 2–3, 4a, 5–7, 8b–9 © 2022 Matthew Carver.
Altered and composite translation © 2022 Matthew Carver.

ORIGINAL GERMAN

Lob Gott getrost mit Singen,
frolock, du Christliche Schaar:
dir soll nicht mißgelingen,
denn Gott hilft dir immerdar:
Ob du gleich hie mußt tragen
viel Widerwärtigkeit,
noch sollt du nicht verzagen,
denn er hilft dir aus allem Leid.

2 Dich hat er ihm erkoren
und durch sein Wort auferbaut:
bei seinem Eid geschworen,
dieweil du im bist vertraut:
daß er deiner will pflegen,
in aller Angst und Noth,
deine Feind niederlegen,
die dich jetzt schmähn mit Hohn und Spott.

3 Kann und mag auch verlassen
ein Mutter ihr eigen Kind:
und also gar verstossen,
das es bei ihr kein Gnad findt:
und ob sichs möcht begeben,
daß sie sogar abfiel:
Gott schwert bei seinem Leben,
daß er dich nicht verlassen will.

4 Wie kann ich dich verlassen,
spricht selbst zu dir dein Herr Gott,
und deiner so vergessen?
wenn dich schreckt Sünd, Höll und Tod,
Hab ich dich doch gezeichnet,
und graben in die Händ,
dein Nam stets vor mich leuchtet,
daß ich dir meine Hilfe send.

5 Niemand mich von dir scheidet,
denn du bist meins Sohnes Kron:
Gläub mir, wer dich beleidet,
der greift mein Augapfel an.
Drum laß dich nicht befremden
kein Trübsal, Angst und Noth,
ich bin an allen Enden
mit dir, ich, der allmächtig Gott.

6 Wirst du das recht betrachten,
was dir Gott verheißen hat,
so wirst du wenig achten,
der Welt Trotz und Übermuth,
die dich von seinetwegen,
plagt und vermaladeit,
denn er wird deiner pflegen,
in aller Widerwärtigkeit.

7 Für dich will er selbst streiten,
und deine Feind greifen an,
wie er denn auch vor Zeiten
seinen Verfolgern hat than.
Er läßt nicht ungerochen
ihr grausam Tyrannei,
zuschanden wird er machen
all ihre Tück und Trügerei.

8 Darum laß dich nicht schrecken,
o du Christgläubige Schaar:
Gott wird dir Hilf erwecken,
und deiner selbst nehmen wahr.
Er beginnt jetzt zu kämpfen
wider den Antichrist,
sein falsche Lehr zu dämpfen,
all sein Anschläg und arge List.

9 Sein Wort läßt er jetzt hören
und erschallen weit und breit:
damit thut er zerstören
falsch erdichte Heiligkeit:
und seinem Volk verkünden
sehr freudenreichen Trost,
wie sie von ihren Sünden
durch seinen Sohn werden erlöst.

10 Es thut ihn nicht gereuen,
was er vorlängst hat gedeut:
sein Kirche zu verneuen
in dieser fährlichen Zeit.
Er wird herzlich anschauen
dein Jammer und Elend,
dich herrlich auferbauen
durch sein rein Wort und Sakrament.

11 Gott solln wir billig loben,
der sich uns aus großer Gnad
durch seine milde Gaben
zu erkennen geben hat:
er wird uns auch erhalten
in Lieb und Einigkeit,
und unser freundlich walten
hie und auch dort in Ewigkeit.

(Amen.)

ENGLISH CENTO (Moravian Hymn-Book):

Praise God! Praise God with singing!
Rejoice, thou Christian flock!
Fear not though foes are bringing
Their hosts against thy rock;
For though they here assail thee
And seek thy very life,
Let not thy courage fail thee;
Thy God shall turn the strife.

2 O be not thou dismayèd,
Believing little band.
God, in His might arrayèd,
To help thee is at hand.
Upon His palm engraven
Thy name is ever found,
He knows, Who dwells in heaven,
The ills that thee surround.

3 His purpose stands unshaken—
What He hath said He’ll do;
And, when by all forsaken,
His Church He will renew.
With pity He beholds her
E’en in her time of woe,
Still by His Word upholds her
And makes her thrive and grow.

4 To Him belong our praises,
Who still abides our Lord,
Bestowing gifts and graces
According to His Word.
Nor will He e’er forsake us,
But will our Guardian be
And ever stable make us
In love and unity.

GERMAN CENTO

Laß dich durch nichts erschrecken,
o du christgläubge Schaar;
Gott wird dir Hülf erwecken,
und selbst dein nehmen wahr:
er hat dich ja gezeichnet,
gegraben in sein Händ,
dein Nam stets vor ihm leuchtet,
daß er sein Hülf dir sendt.

2 Es thut ihn nichts gereuen,
was er vorlängst gedeut,
sein Kirche zu verneuen,
in dieser g'fährlchen Zeit.
Er wird herzlich anschauen
ihr Jammer und Elend,
sie herrlich wieder bauen
durchs Wort und Sacrament.

3 Gott solln wir billig leben,
der sich aus großer Gnad
uns durch sein milde Gaben
zu kenn gegeben hat;
er wird uns auch erhalten,
in Lieb und Einigkeit,
und unser freundlich walten,
hier und in Ewigkeit.

Fürwahr, der Herr trug selbst

Here is my translation of the Passion hymn “Fürwahr, der Herr trug selbst” (Johann Olearius, d. 1684), a metrical rendering of Isaiah 53:4–7 appearing in Ev. Luth. Gesangbuch #174 and originating in the author’s Geistliche Singe-Kunst (Leipzig, 1671). The appointed melody is “O Gott du frommer Gott.”

 

THE Lord hath surely borne
Our sickness and transgression,
Our sorrows carried all,
Was stung for our salvation;
Threats which by God’s dread curse
Made soul and body groan,
He did Himself assume,
Did by His death atone.

2 His people Him esteemed
God-smitten and -afflicted,
Nor would we let ourselves
Be of His death convicted;
Yet all His suff’ring comes
From our iniquity,
’Tis only our own sin
That struck Him cruèlly.

3 On Him chastisement lay,
Our peace eternal sealing,
And with His stripes our soul
Receives its perfect healing.
We all have gone astray
And to our own way turned,
On Him God laid our sin—
He took what we had earned.

4 He as a patient lamb
Is brought unto the slaughter!
Before His shearers mute,
His mouth doth nothing utter!
Thus bore the Lord disgrace,
Thus would thine off’ring be;
Do thou thine off’ring make
To Him as willingly.

Translation © 2022 Matthew Carver.

GERMAN

Fürwahr, der Herr trug selbst
die Krankheit unsrer Sünden,
lud unsern Schmerz auf sich,
für uns ihn zu empfinden.
Das, was uns Gottes fluch
an Leib und Seel gedroht,
das übernimmet er,
und büßt es durch den Tod.

2 Sein Volk hielt ihn für den,
den Gott also geschlagen,
und meinte nicht, daß wir
die Ursach solcher Plagen.
Doch kommt dies Alles her
von unsrer Missethat,
nur unsre Sünde ist's,
die ihn zerschlagen hat.

3 Die Strafe liegt auf ihm,
damit wir Friede haben:
durch seine Wunden heil
kann sich die Seele laben.
Wir gingen in der Irr,
und folgten unserm Sinn;
der Herr warf unsre Sünd
auf ihn, er nahm sie hin.

4 Wie ein geduldigs Lamm,
das man zur Schlachtbank führet!
Vor seinem Scherer schweigt,
und seinen Mund nicht rühret;
so trug der Herr die Schmach,
so willig litte er;
so willig bring, o Mensch,
dich ihm zum Opfer her.

Wunderbarer Gnadenthron

Here is my translation of the Christmas hymn “Wunderbarer Gnadenthron” (Johann Olearius, 1671), #126 in the Ev.-Luth. Gesanagbuch. The hymn first appears in the author’s Singe-Kunst appointed for the Third Day of Christmas (according to the early Lutheran scheme for Christmas observances) and is based the Lesson taken from the prophecy of Isaiah ix. The appointed melody is “Singen wir aus Herzensgrund.”

MERCY-seat all wonderful,
God and Man adorable,
Son of God and Mary mild,
In Thy crib a little Child,
Mighty, Everlasting Word,
For Thy pow’r and glory, Lord,
By all Christendom adored.

2 Thou dost suffer poverty,
Giv’st us treasure heavenly;
Mighty God, art meager born,
Puttest hell and death to scorn.
All the world perceiveth now,
Yea, e’en all Thy foes see how
Wonderful, O Lord, art Thou.

3 Make Thy grace and faithfulness
Daily new, my soul to bless;
Be distress or death my lot,
God, my God, forsake me not!
Let Thy glorious majesty
And Thy wondrous favor be
My delight eternally.

Translation © 2022 Matthew Carver.

GERMAN

Wunderbarer Gnadenthron,
Gottes und Marien Sohn,
Gott und Mensch, ein kleines Kind,
das man in der Krippe findt,
großer Held von Ewigkeit,
dessen Macht und Herrlichkeit
rühmt die ganze Christenheit.

2 Du bist arm, und machst zugleich
uns an Leid und Seele reich;
du wirst klein, du großer Gott,
und machst Höll und Tod zu Spott.
Aller Welt wird offenbar,
ja auch deiner Feinde Schaar,
daß du, Gott, bist wunderbar.

3 Laß mir deine Güt und Treu
täglich werden immer neu.
Gott, mein Gott, verlaß mich nicht,
wenn mich Noth und Tod anficht,
Laß mich deine Herrlichkeit,
deine Wundergütigkeit
schauen in der Ewigkeit.

 

Weicht ihr Berge, fallt ihr Hügel

Here is my translation of the cross, comfort, and trust hymn, “Weicht ihr Berge, fallt ihr Hügel” (Philip Friedrich Hiller, d. 1766), appearing in Ev.-Luth. Gesangbuch (Wisconsin Synod) #61, not to be confused with Schmolck’s hymn with the same first line drawn from Isaiah 54:10. The appointed melody is “Gott des Himmels und der Erden.”

HILLS and mountains, be ye movèd,
Yet God’s grace shall ne’er forsake;
Peace’s seal from this is provèd:
God shall not his cov’nant break.
What my gracious Lord doth say
Takes my doubts and fears away!

2 Here are words for souls dejected,
Words most worthy of belief!
Here is speech to hearts directed,
Here is comfort for all grief:
Yes, God’s grace forsakes thee ne’er—
This thy gracious Lord doth swear.

3 Here is strength for all the weary,
On whom so much mis’ry weighs,
Grace and peace to calm and cheer thee,
Far above all earthly stays—
Gracious Lord, pledge this to me
In all my necessity.

4 When my sins afflict and grieve me,
And chastisements’ pains increase,
Oh, then let Thy words relieve me,
Fill my heart with balm and peace:
Tell me that in Christ, Thy Word,
Thou art e’er my gracious Lord.

5 Give to me a faith yet stronger,
That may boldly grasp Thy Word;
Then can Death suppress no longer
What Thou hast on me conferred;
Not by hell can plundered be
What my Savior swears to me.

Translation © 2022 Matthew Carver.

GERMAN

"Weicht ihr Berge, fallt ihr Hügel!
Gottes Gnade weicht mir nicht;
und der Friede hat dies Siegel,
daß Gott seinen Bund nicht bricht"
Dieses macht mich unverzagt,
weil es mein Erbarmer sagt.

2 Das sind Worte für die Blöden,
die sind alles Glaubens werth;
das heißt an die Herzen reden;
das ist Trost, wie man begehrt.
Gottes Gnade weicht dir nicht,
weil es dein Erbarmer spricht.

3 Hier ist Kraft für alle Müden,
die so manches Elend beugt.
Man findt Gnade, man hat Frieden,
welcher Alles übersteigt.
Mein Erbarmer, sprich mir du
dies in allen Nöthen zu.

4 Wenn mich meine Sünden schmerzen,
und der Strafen lange Pein,
ach, so rede meinem Herzen
deinen Trost und Frieden ein.
daß du mir in Jesu Christ
ewig ein Erbarmer bist.

5 Gieb mir einen starken Glauben,
der dein Wort mit Freuden faßt;
so kann mir der Tod nicht tauben,
was du mir geschenket hast.
Auch die Hölle nimmt mir nicht,
was mein Heiland mir verspricht.