Here is my translation of the hymn, “O Jesu, Freund der Sünder” (F. Weyermüller, d. 1877), as it is found in the extended appendix of the St. Louis hymnal (KELG) 1917, as # 472, a mission hymn by an author still living at the time the first edition of the hymnal was published. It is to be distinguished from the Bohemian Brethen hymn sharing the same first line. The meter and tune choice here echoes Opitz’s Epiphany hymn (“Arise and Shine in Splendor”) which also has a mission theme. Before being included in the main hymnal, Weyermüller’s text was printed already in an 1849 issue of Der Lutheraner, and later in a slightly different form in Missionsfestlieder (St. Louis: CPH, 1908), ed. P. H. Bouman, a bilingual collection of mission hymns containing 30 German and 8 English texts (among these a few others were included in KELG 1917: “Es ist noch Raum,” “Jesu bittend kommen wir,” “Wach auf du Geist der ersten Zeugen”)
Mel.: O Welt, ich muß dich lassen. (St. Louis Choralbuch mel. #31).
O JESUS, who befriendest
The sinner, and defendest
From world, hell, death, and sin!
We praise Thy love that drew Thee
To bear our sins that slew Thee,
And suffer death, our life to win.
2 And for Thy mercy endless
Which to the poor and friendless
Thou kindly madest known, [Thy Word in love displays]
So that in glory beaming
Thy grace and truth are gleaming—
Receive our praise of feeble tone! [Receive our humble hymn of praise!]
3 Yet oh, how great the number
Of souls whom sins encumber,
Who quail in darkness drear!
In trackless places going,
No hope of heaven knowing,
Their heart o’erfilled with grief and fear!
4 O Jesus, great Deliv’rer,
Let all false idols ever
In utter ruin lie
Thy church the vict’ry giving,
Cast down the foe deceiving,
Oh, hear, oh, hear our fervent sigh!
5 O Lord, the lukewarm waken,
Let sleep from eyes be shaken,
Thy Zion build again!
Thy limbs with strength imbuing,
The fight of faith renewing,
Press onward to the vict’ry-train!
6 Our church’s fair possession,
Her glorious, true confession,
Let guide our mind and deed,
To show each heathen nation
The truth of Thy salvation
That to eternal life shall lead.
7 Send those who, standing surely,
Fear not to teach that purely
Which saves the sinful soul;
Who, all Thy truth maintaining,
And, errors all restraining,
Have but Thy glory as their goal.
8 O Mercy-seat eternal,
Let all Thy works supernal
More fairly yet unfold;
Break all sin’s fetters binding,
And blinded lands unblinding,
Let all Thy light and truth behold!
Translation © 2026 Matthew Carver.
GERMAN
O Jesu, Freund der Sünder,
du mächtger Überwinder
von Hölle, Welt und Tod,
wir preisen deine Liebe,
die dich aus freiem Triebe
gezogen in die tiefe Noth.
2 Und daß du auch uns Armen
dein ewiges Erbarmen
so freundlich kundgethan,
das deine Gnad und Wahrheit
uns scheint in voller Klarheit –
nimm unser schwaches Loblied an.
3 Doch, ach, so viele Seelen
sich noch in Sünden quälen,
von Finsternis umhüllt;
sie gehn auf wüsten Wegen
der Ewigkeit entgegen,
da Herz von Furcht und Angst erfüllt.
4 O Jesu, großer Retter,
las alle falschen Götter
doch gänzlich untergehn!
Laß deine Kirche siegen
und Satan unterliegen;
erhör, erhöre unser Flehn!
5 Erwecke, Herr, uns Laue
recht aus dem Schlaf, und baue
dein Zion wieder auf!
O rüste deine Glieder
zum Glaubenskampfe wieder
und stärke uns zum Siegeslauf!
6 O öffne das Verständnis
vom herrlichen Bekenntnis,
das unsre Kirche ziert,
damit wir auch die Heiden
zur vollen Wahrheit leiten,
die sie zum ewgen Heile fürht.
7 Gib treue Glaubenszeugen,
die nichts von dem verschweigen,
was Sünder selig macht,
die deine Rechte lehren
und allem Irrthum wehren,
auf deine Ehre nur bedacht.
8 Du ewiger Versöhner,
laß schön und immer schöner
dein Werk von statten gehn;
zerbrich die Sündenbande
und laß doch alle Lande
dein Licht und dein Wahrheit sehn!
