Ist das nicht ein Werk der Gnaden

Here is my translation of the prayer hymn “Ist das nicht ein Werk der Gnaden” by Johann Rist, from Himmlische Lieder, §4, under the title The Blessed Use of Prayer. The melody is my transcription of Johann Schop’s from the same location. Thanks to Rev. Thomas Lock for the improved image.

WHAT a gracious operation,

That the God which fashioned all

Should delight in conversation

With us sinful worms and small!

On His loved ones He outpours
Piety and true remorse,
So that, when we would implore Him,

We may boldly come before Him!

2. Only mark with joy and gladness

What a wonder, good, and pow’r

Pray’r affords in cross and sadness

Where hearts find in God their tow’r.

Though born on this earthly plain,

Here it will not e’er remain

Where the worldly tumult roareth—

Nay, but high to heaven soareth.

3. Never weary, faithful mortal,

Pray’r, the mighty key, to wield,

Which can solve the heav’nly portal

Though by seamless barriers sealed

When the devil, wild and savage

Would thy soul and body ravage—

Yea, at ev’ry hour would slay thee,

Pray’r is then a shield to stay thee.

4. Christ oft-times to pray’r resorted

For the good of all our race,

That we might be more exhorted

To approach the Father’s face;

Christ exhibits to us there

What the profit is in pray’r,

And how, by it, saints are given

Access to the throne of heaven.

5. He that, earthly evils shunning,

Would on high his freedom find

From the devil’s wrath and cunning

And the bale of humankind—

He that would defend his life

Without sword or bloody strife—

Must ascend with true imploring,

Up with pray’r to heaven soaring.

6. When we suffer great affliction,

Let us call on God alone,

Heartily, without restriction—

Let our message thus be known;

Here’s a faithful messenger

More than others true and sure,

For it speeds with course unveering

And obliges heaven’s hearing.

7. All the wants that vex and bother,

God will answer faithfully

For His children, as their Father—

Even cross and misery

He will not permit to kill

Nor the soul to vanquish still;

Yea, He wills to grant His nation

All they ask in supplication!

8. Oh, doubt not the Father’s favor!

Who from heaven’s throne by grace

Gave His dearest Son, the Savior,

To redeem the human race,

When no man had scarcely prayed

For this Savior, Hope, and Aid—

Oh, He richly all will give us

That we ask, and so relieve us!

9. Christ, betimes, in pray’r abiding,

Was transformed with heav’nly fire;

Those who come to God, confiding,

Shall obtain what they desire;

Pray’r is such a forceful light

As will pierce the cloudy height

When a Christian falls astounded,

By a thousand plagues surrounded.

10. Oh, what eye can gaze unfearing

At th’ eternal Sun’s bright glare

Without first in faith adhering

To that Man by means of pray’r

Which that beauteous light hath wrought?

Pray’r employ we when the night

Hath her gloomy mantle taken,

Pray’r employ when sun doth waken.

11. How wilt thou partake before Him

Of His gifts, His food and drink

If thou fail first to adore Him

Or from due thanksgiving shrink?

Ev’rything comes down from heav’n,

Nor by might of men is giv’n;

Ought we not then go to dining

With our heads in pray’r inclining?

12. How wilt thou be safely sleeping

When thou hast not first besought

God who made thee, in whose keeping

Thou canst boast a mighty ward?

Bid Him keep thee in the night

From all peril, harm, and fright,

That His angel would attend thee

Lest the devil e’er offend thee.

13. Therefore, man, if e’er thou carest

In thy course of life to pray

In the manner best and fairest,

Shut thy spirit night and day

In the chamber of thy heart;

Let this be thy ready art,

That the world may not molest thee

Nor in piety arrest thee.

14. Like as Christ Himself, when praying,

Lifted up His eyes to heav’n,

So, this pattern fair obeying,

Thou wilt find the answer giv’n:

Bid good-night to pomp and pride,

Thrusting glories all aside,

Wholly turn from worldly pleasure,

Seek in heaven all thy treasure.

15. If thou then shalt scatter merely

All that lessens pious pray’r

Then will God attend thee clearly;

Hold thee still and quiet there.

Though thy mouth may little sound,

Sigh from out thy heart’s deep ground;

Faith need not be so encumbered

With the noise of words unnumbered.

16. If when praying late and early

Thou wilt only trusting be,

That will happen for you surely

Which thy heart hath longed to see.

Faithful Christian, God doth give

All thou needest to receive;

Hope in Him, be peaceful-hearted

Till thou, blessed, hast departed.

Translation 2015 © Matthew Carver.

GERMAN

1. Ist das nicht ein Werk der Gnaden,
daß dem Schöpfer dieser Welt
mit uns armen Sünden-Maden

Sprach zu halten wohlgefällt?
daß er denen, die er liebt

wahre Reu und Andacht gibt,

so, daß wenn wir wollen beten,

nur getrost hin für Ihn treten.

2. Schaue doch mit Lust und Freuden,

was für Wunder, Nutz und Kraft

das Gebet im Kreuz und Leiden

dem, der Gott vertrauet, schafft:

obs hienieden gleich geschicht,

darf es dennoch bleiben nicht

in der argen Weltgetümmel;

nein, es steiget auf gen Himmel.

3. Laß dich nimmermehr verdriessen,

dein Gebet, O frommer Christ,

daß den Himmel kann aufschließen

wenn er gleich verriegelt ist;

Beten ist alsdenn ein Schild,

wenn der Satan rauh und wild

emsig ist dir alle Stunden

Leib und Seele zu verwunden.

4. Christus selbst pflag oft zu beten

gleichwohl vor sich selber nicht,

nur daß wir auch sollten treten

vor des Vaters Angesicht,

Christus zeigt uns in der Zeit

des Gebetes Nutzbarkeit,

wie dadurch sobald die Frommen

für den Thron des Himmels kommen.

5. Wer bei dieser Zeit will klimmen

in die Höhe, daß er frei

für des Teufels List und Grimmen

samt der Menschen Bösheit sei—

wer sein Leben ohn ein Schwert

zu beschützen auch begehrt—

ei, der muß vor allen Dingen

sein Gebet gen Himmel schwingen!

6. Wenn wir sehr geplaget werden,

sollen wir allein zu Gott

herzlich rufen von der Erden.

Dieses ist ein solcher Bot

als an Treu und Redlichkeit

nicht zu finden weit und breit,

weil er alles wohl verichtet

und den Himmel uns verpflichtet.

7. Alles, was wir nur begehren

will das treue Vaterherz

seinen Kindern gern gewähren,

daß uns ja des Kreuzes Schmerz

endlich nicht zuboden trück,

und wohl gar die Seel erstick;

ach, er will uns alles lassen,

was wir ins Gebet verfassen!

8. Zweifle nicht in deinem Leben:

Gott, der von des Himmels Thron

uns aus Gnaden hat gegeben

seinen allerliebsten Sohn,

welchen Heiland, Trost und Rat

niemand schier begehret hat—

ei, der wird auch reichlich schenken

was wir betend nur gedenken!

9. Christus, wenn er pflag zu beten,

ward zu Zeiten ganz verklärt;

wer zu Gott kann gläubig treten,

der erlangt was er begehrt,

Beten ist ein solches Licht,

welches durch die Wolken bricht,

wenn ein Christ in tausend Plagen

schier erbarmlich will verzagen.

10. Ach, wer kann den Glanz der Sonnen

sonder Furch doch schauen an,

wenn er erst nicht hat gewonnen

durchs Gebet denselben Mann,

der dies schöne Licht gemacht?

beten soll man wenn die Nacht

schon in schwarzen Kleidern stehet—

beten, wenn die Sonn aufgehet.

11. Ja, wie kannst du doch geniessen

Gottes Gaben, Speis und Trank,

wenn du nicht erst lässest fliessen

aus dem Herzen, Lob und Dank?

Alles kommt vom Himmel her,

nicht durch Menschen ungefähr,

drum so soll man auch beim Essen

des Gebetes nie vergessen.

12. Ja, wie kannst du sicher schlafen

wenn du nicht ersuchet hast

deinen Gott, der dich erschaffen,

der dich kräftig hält in Rast?

Bitt Ihn, daß er vor Gefahr

dich auch bei der Nacht bewahr

und sein Engel so dich schütze,

daß dich Satan nicht beschmütze.

13. Wenn du dich nun bestermaßen,

Mensch, in deines Lebenszeit,

willt zum Beten finden lassen,

sollst du stündlich sein bereit

deinen Geist zu schliessen ein

in dein Herzenkämmerlein,

daß die Welt dich nicht verhindre,

noch dein Andacht dir vermindre.

14. Gleichwie Christus selbst sein Augen

betend, hub gen Himmel auf,

so, soll auch dein Beten taugen,

mußt du gleich in vollem Lauf

aller Wollust, Ehr und Pracht

gänzlich sagen gute Nacht,

und dich bald mit Mund und Händen

von der Welt zum Himmel wenden.

15. Wirst du schließlich das zerstören,

was dein Andacht ringern will—

ei, so wird dich Gott erhören,

bleibe du nur sanft und still!

Obgleich weinig spricht dein Mund,

seufze nur aus Herzengrund;

ach, man darf in Glaubenssachen

nicht viel Wort und Plapperns machen!

16. Wirst du nur im Glauben stehen,

wenn du betest früh und spat,

wahrlich es wird dir geschehen,

was dein Herz gewünschet hat,

Gott, der gibt, O frommer Christ,

alles, was dir nützlich ist;

hoff auf Ihn und sei zufrieden

bis du selig bist verschieden.